《歌德谈话录》共分三部分，第一和第二部分于一八三六年出版，第三部分于一八四八年出版。十九世纪的三、四十年代是德国历史上的革命年代，由于歌德对革命采取怀疑和疏远的态度，他就成了民主激进派攻击的对象。

在这种情况下，爱克曼这本记述歌德谈话的书就理所当然地受到评论界和广大读者的冷遇。一八四八年革命失败以后，德国的政治形势起了变化，歌德越来越受公众重视。特别是一八七一年德国统一以后，歌德更成为“奥林匹斯神”。记载这个“圣人”谈话的书也就成了“圣书。”

学术界更是将这本书看做研究歌德的必读书目；有些专家甚至把这本书当做歌德自己的作品。另外，许多学者对书中记述的还必须景和谈话一点也不怀疑会有失真的地方，绝对相信它们的可靠性。总之，从十九世纪末到二十世纪，绝大多数学者都把爱史曼的这本书看做是客地、忠实地记载了歌德的谈话，是一份绝对可靠的第一手文献。但是，这样看待爱克曼的这部著作与他本人的愿意是相违背的。他在第一和第二部分的前言中指出：“歌德在不同情况下对不同的人显现出来的形象是各不相同的，所以就我而言，我也只能谦逊地说这是我的歌德。”

《歌德谈话录》是歌德的助手爱克曼辑录的关于歌德的言论和活动的集子，很多人自然地把它当作歌德的传记来阅读；但是我认为，它更加直接和突出地显现出了歌德关于文艺、美学、哲学、自然科学等等方面的思想，所以还可以称得上是“歌德的谈话录”——就如《论语》体现着孔子的博大思想，以“谈话”的形式，更加灵活、多方面地体现“作者”（在这里，真正的作者应该是歌德了）思想，不受时空体式的限制，没有逻辑思维的束缚，是作者精神面貌的直接呈现，也是我们来阅读歌德、理解歌德的最贴近的一扇窗户。

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