三四、来自地下的黑色叹息(4)

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　　“嗯，我用旧衣服做的。”
　　菊香打来水，找了老半天才找到一块不知是洗脸毛巾还是擦桌布的东西。刚擦上去，爱华就连声尖叫。
　　“有点冷，有点冷。你咬紧牙。”
　　菊香替爱华揩擦干净，才看到她下身皮肤磨烂了，一片片向外浸透着细小的血珠。
　　“可怜呢，没娘崽。不要去了，睡吧。”
　　看着爱华爬上砖头搭门板的床，缩进补丁叠补丁的被子，菊香赶紧给她灭了油灯。洪水留下的半边屋立时被黑暗吞没了。站在床前，那些从没有糊泥的篾片夹壁里漏进的斑驳月光很像风中的黄叶，一片片贴在她身上，仿佛立即就感到凄凄的寒意。爱华真可怜啊，床不像床，被不像被，怪不得连一个愿意跟她做伴的人都没有。
　　她拖着沉重疲惫的脚步出来，带关了门，心想，十春回来，一定叫他帮忙糊好墙壁，要不下雪天她会冻死。
　　第二天，啸天湖一连出了三件事。
　　日上三竿，倒口工地来了一小群人，跟肖海涛说，他们是山区来的，乡政府派来支援啸天湖挑堤。大家别说多高兴，莲子和黄菊芬赶紧回去烧茶。可是看到这些人挑堤时箢箕里就那么一两块泥巴，走路也晃晃荡荡懒懒散散，大半天挑了个床铺大的洞，啸天湖人心就凉到背脊上去了。
　　第二件。晚上，饥饿劳累的姚三爹忽然从水车上掉下来，摔得鼻青脸肿，当即就神志不清，被人抬了回去。从此，这位在啸天湖惯使长鞭、声威赫赫、以洁净闻名的老人便“中风”瘫在床上，屎尿失禁，不能辨人。扶起来坐在靠椅上一坐一天，黄黄绿绿的鼻涕浓痰糊得满脸都是，除了大儿媳莲子给他擦擦，别人看见就掩鼻而走。
　　另一件事发生在半夜。
　　那时陡然起风，呼啦呼啦摇撼房屋的响声将人们从极度疲困的睡梦中惊醒。肖仲秋起床小便，顺便出门看看，忽然觉得堤下有片火光。他开始以为是映在内湖水上的月光，再细看却在一闪一闪，仿佛还有断续的爆裂声。
　　“不好！是着火了！”他猛地一惊，连忙进屋推醒妻子女儿，“快！快起来，着火了！”
　　李元宵呼地翻身下床，带着哭音说：“哪里？哪里？天啦！”
　　肖仲秋急急忙忙穿衣，“不是我们家。你快去叫海涛他们！”
　　肖仲秋提着水桶一边急跑一边辨望，确认是肖菊林家。
　　很快跑到位于湖堤边的屋场上，哪里还有什么可救？一间破破烂烂的屋子已经完全烧塌，稻草屋顶的黑色灰烬被大风吹得所剩无几，只有几根屋柱还在燃烧，几根做屋檩的南竹不时爆着竹节。
　　猛然想起只有爱华一人在家，肖仲秋立即抄起一根木棍，跳进火灰中，把那些烧完了的和还在燃烧的东西拼命挑开，一边大叫：“爱华！爱华！”
　　一眼可以看尽的方寸之地，那些可能藏人的堆堆垴垴地方，哪里见到一个人影？
　　肖仲秋奇怪起来：就是死了还有个尸体啊！
　　正当他累得满头是汗时，肖海涛、姚后喜他们都来了。
　　大家看这模样，一个个急得直叫：“屋没救了，找人！快找人！”
　　菊香、元宵几个女人已经哭哭啼啼，捶胸顿足，“怎么得了！老天怎么不长眼！”
　　姚后喜大叫：“哭！哭死呀！赶快找人！”
　　于是大家在屋前屋后、沟沟坎坎里四处边喊边找。
　　此时月亮已隐到厚厚的云层里，四周一片黑暗。他们用棍子扒，用脚踢。声声呼唤在夜风声中无比凄怆悲凉。
　　忽然听得菊香的叫声：“在这里！找到了！找到了！”
　　湖堤的水边，爱华像一只踩死的青蛙似地面孔朝泥趴在那里，不远的水里浮着她家惟一的家具，一只洗脸洗脚洗衣洗菜的木盆。
　　人们把奄奄一息的爱华抬到肖仲秋家，又灌姜汤又掐人中，手忙脚乱了一阵，终于听到她一声呻吟。
　　一直在旁边啜泣的喜儿忽然哇哇大哭起来。
　　菊香一边跟着流泪，一边说她对爱华的火灾感到蹊跷。
　　大家立即想起昨天爱华送饭的事。
　　为了节省时间劳力，社里就请爱华把各家的饭收齐了一担挑到工地去。
　　连日来没日没夜的劳累和饥饿，爱华挑着担子一路摇摇晃晃，明明是大白天，眼前却云遮雾障，脚下的路变得模糊不清。走在水港的小堤上，一脚踏空，听得“哗啦哗啦”一阵乱响，那些饭钵饭盆有的摔碎了，有的咕咚咕咚滚到水港里去了。
　　爱华顿时像塌了天，咕咚跪在地上呼天抢地大哭起来，“哎哟，天爷爷收人怎么不收我！哎哟，天爷爷收人怎么不收我！”一边哭，一边头往地上砸，直砸得披头散发，鼻青脸肿，血流满面。昏天黑地哭了一阵，忽然嚎叫着往水里蹿。
　　如果不是菊香回家换挑断的扁担，又把她从难以拔腿的淤泥里拖出来，爱华不被淹死也被稀泥呛死了。
　　肖仲秋叹息着沉思起来。
　　菊香悄悄说：“她家什么东西能着火呢？连烧饭的柴草都没有，还烤火啊！”
　　肖仲秋痛心地点点头，“哎，今后大家注意，多个心眼吧。这孩子太可怜。”
　　当风声稍静，飘飘细雨也来无踪去无影时，啸天湖的不眠之夜终于在一缕惨淡的晨曦里清醒过来。