小说以古镇青木川为背景，以当地历史原型人物魏辅唐（一代枭雄电视剧里的何辅唐即魏辅唐）的传奇经历为主线，从青木川镇解放前夕战乱写至改革开放的今天，以这片土地半个多世纪的故事表现历史变革；情节曲折动人，蕴涵人生哲理。

《青木川》讲述青木川镇隶属陕西省汉中市宁强县。它形成于明代，成型于清中后期，鼎盛于民国时期，是陕西省最西的一个乡镇。因为西连四川省青川县，北邻甘肃省武都县、康县，陕、甘、川三省在此交界，青木川被称为“一脚踏三省”“鸡鸣三省响”之地。《青木川》也和叶广苓在周至挂职有关系。

她是为写《老县城》研究民国土匪历史时关注到魏辅唐的。她多次去青木川采访，资料扎实全面，不只是为小说积累素材，更是为当地做历史文化的整理保存。青木川的过去与现在，都在牵动她的心。她在省人代会上做了保护开发青木川的提议，这已经不是一个单纯的作家关注的问题了。

《青木川》是一部优秀的长篇小说。题材阔大厚重，文笔淡定优美。但它不仅仅只是一部文学作品，它的意义要深远许多。从书中，我们可以看到一个成熟的作家轻松驾驭横跨五十年时间的历史题材，一个理性的学者思考古建筑开发与保护的两难选择问题，一个充满人文关怀的心理学家参解"土匪"对文明的向往、对山外文化追求的复杂人性，一个有责任心的文化人反思历史功过，一个社会学家对地域、民俗、自然的理解。

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