魁星，又称奎星。奎宿为星官的名称，又叫“天豕”、“封豕”。为二十八宿之一，主宰文运，在儒士学子心目中，魁星具有至高无上的地位。它是西方白虎七宿中的第一宿。在科举考试中，取得高第即称作“魁”，就是出于“魁”与“奎”的同音，并有“首”之意的缘故。

 

作者围绕在陕北高原上的一段“背媳妇”的民俗展开，讲长工五魁和少奶奶女人之间的一段爱恨情仇。

作者通过五魁的卑微身份，从及其憎恨土匪，最后变成土匪，从对少奶奶恭敬有加到最后成为戏弄女人的土匪头子。的一系列转变让我们看到人性，欲望，背叛和羞耻。

贾平凹是个极乖巧的人，他在写性时很有手段。神化女性乃其惯用绝活——美艳多情，却埋没尘世，无人擦拭；不幸屡次降临，愈显凄婉动人。男主角往往忠憨痴勇，精心呵护此等天上才有的尤物，由此演绎一出出悲情故事。他编制的这套道德教化模式屡试不爽，“我写作的时候，是出于人的本性，出于一个男人的本性的，所张扬的是一个本质的、天然的女人味的”。天然的女人？如果“天然的女人”就是贾平凹作品里的女子，那就有点可怕了。

没有男女的直接交火，在需要动情的地方，男女主人公往往不由得便退缩了，作者派来动物们充当信息传递的天使。《五魁》里是一只蚊子：“这只蚊子或许是刚才在墙那边叮咬过了女人的，现又叮咬了自己，两人虽然分住了两处，血却在蚊子的肚里融合一体了吧。再幻想：如果自己能变成个蚊子就好了，那就飞过去，落在她的脸上叮她，这叮当然不要让她疼的，那该多好哩。或许，她能变个蚊子又过来哩，那怎么叮怎么咬也都可以了，即使这叮咬会使他五魁中毒，发疟疾，他也是多么幸福的啊！”在《废都》里是一只苍蝇：“唐宛儿在心里说：若是天意，苍蝇就能从他耳朵上落到我头上的。果然苍蝇就飞过来，停在唐宛儿的发顶上了，这妇人会心而笑，纹丝不动。”前者是自虐式的意淫，后者是天人感应式的受虐。

五魁把渴慕的美艳女人背上山后，筑屋，在中间扎起一堵界墙。此前，被蹂躏被打瘫痪的女人，渴望让他带走自己。一到山上，女人却生出贵贱尊卑来，觉得自己配不上五魁。五魁尽管也躁动，但迅疾完成了道德升华：“感觉到从一种罪恶的深渊重新上岸，为自己毕竟是一个坚韧的男人而庆幸了。随之而来的是坦白磊落的荒诞之想，其兴奋自比刚才愈发强烈。试想想，自己一个什么角色，现在竟有一个美艳女人就在自己的保护下安睡入梦，这是所有男人都不曾有的福分，就是那个家有万贯的柳少爷他也没有的了。女人睡得那么安妥和放心，她是建立在对自己绝对的信赖：那么，作男人的还有什么比这更有意义呢？”两个压抑着的男女，同时完成了各自的道德进化。更荒唐的是，女人一次次春心萌动，五魁却噤若寒蝉，不得已，女人和五魁买给她做伴的狗交合起来，五魁精神崩溃，“狗子是自己买来的，自己又一次害了女人，害了女人的身子，害了女人的贞洁，害了女人做女人的德性！”他设计杀死了那只狗，女人因而羞愧而死。五魁成为土匪首领，有十一位“压寨夫人”，女人成为他的玩物。