明洪武十五年，设内阁大学士，上命皆于翰林院上任。十八年，又命殿阁大学士、左右春坊大学士俱为翰林院官，故院中设阁老公座于上，而掌院学士反居其旁。诸学士称阁老曰中堂以此。按《湘山野录》，钱希白见王冀公钦若，戏曰：「中堂遂有如此宰相乎。」又《闻见录》，富郑公与康节食笋，公曰：「未如中堂骨董之美」云云。元王恽秋涧有《中堂事记》，记元初中书省事，皆前此矣。
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