第53章 卷九(2)

　　这些客人初来时，气派很大，观看的人群如同在市场一样。其中有两个强盗，偷着看见这样漂亮的女人，连魂都飞走了，因此，商量在途中抢她们。察看他们走出村子，便在后面跟着，相距不到一箭远，打马急急追赶，却怎么也赶不上。到了一个地方，两边山崖夹道，车马便稍稍慢了下来，强盗趁机便追了上来，举起刀大喊，人们都给吓跑了。强盗下马打开轿帘一看，却是一个老太婆坐在里面，强盗正在怀疑是抢错了美人的母亲。刚刚抬头和四边一看，旁边飞起一刀就砍伤了他的右手臂，立刻被绑了起来。强盗定睛一看，两边并不是山崖，而是平乐县的城门，轿中却是李进士的母亲，从乡下回来。另一个强盗后赶来，也被砍伤了马腿，绑了起来。守城门的士兵，抓住强盗押送给太守，一审讯，强盗便招认了罪行。当时正好有名大强盗没有抓着，一问正好是他。

　　第二年春天，刘赤水考中了进士，凤仙恐怕招惹祸事，便一概推辞了亲戚、朋友的祝贺。刘赤水也不再娶别人，等到他升为郎官时，才收了一个妾，生了两个儿子。

　　异史氏说：“唉！冷暖的态度，仙界和人世都是没有区别的，‘少壮不努力，老大徒伤悲’。可以没有好胜的好女人，能做出镜中的悲欢。我愿有很多仙人，并派遣喜爱的女儿能嫁到人间来。那么，在贫穷的苦海中，会少了许多痛苦的众生！”

　　佟客

　　徐州董生，喜欢击剑，常常激昂慷慨，自负武艺高强。一天，他在路上碰到一个客人，两人都骑着驴子，便结伴同行，董生便和客人攀谈起来，客人在谈吐间很有点豪气，问他的姓名，客人说是姓佟，辽阳人。又问他到什么地方去，客人说：“我离家二十多年了，刚从海外回来。”董生说：“你遨游四海，认识的人一定很多，不知有没有见过特殊的人物？”佟客反问他：“怎样才算特殊人物？”董生便谈了自己对于击剑的爱好，并对未能得到特殊人物的传授感到不满足。佟客说：“特殊人物哪个地方会没有呢？但一定要是忠臣孝子，那些特殊人物才肯把功夫传授给他。”董生便毅然以忠臣孝子自称，并取出利剑慷慨地弹铗而歌。又信手斩断路边的小树以炫耀自己的佩剑何等锋利。佟客微笑地捋着胡须，顺便借他的剑看看。董生递剑给他，佟客稍稍挥舞几下就说：“这剑是甲铁铸成的，又被汗的臭气所熏染，是最下等的剑，我虽没听说过高明的剑术，但有一把剑还比较管用。”便从长袍下面拿出一把尺多长的匕首来，用它来削董生的长剑，就像削瓠瓜一样，稍加用力砍了下去，董生的剑便像马腿一样被砍断了。董生非常吃惊，也请佟客把剑给他看看，他用袍袖再三在剑上拂拭了好几遍才还给佟客，把佟客邀请到家里，坚持留他住了几个晚上，问他的剑法，佟客坚持说自己不懂，董生骄傲地两手按膝高谈阔论，佟客只是恭恭敬敬地听他胡吹。

　　正当更深人静的时候，忽听得隔壁传来一阵吵吵嚷嚷的声音，隔壁是董生父亲的房子，董生心中很吃惊，靠着墙壁凝神细听，只听见有人发怒地说：“教你儿子快出来受刑，便放过你。”过一会儿，又似乎在对董父进行拷打，呻吟不绝的声音，正是董父所发出的。董生拿起戈矛正要冲出去。佟客拦住他说：“你这一去恐怕活不成，应该想个万全之策。”董生惊惶不安地向佟客求教。佟客说：“强盗指名要抓你，必将打死你才甘心，你没有其他兄弟，应该向老婆吩咐后事，让我开门替你把童仆都喊起来。”董生答应了，进去和老婆商量，老婆拉着他的衣服哭着不放他走。董生那种准备舍身救父的念头一下子便打消了。便和老婆一同上楼，寻找弓箭，准备强盗打来好自卫。正在慌慌张张之时忽然听见佟客在屋檐上笑着说：“强盗幸而已经走了。”董生点灯朝屋檐一望，佟客已经不见了。畏畏缩缩地出门查看，只见父亲手提灯笼刚从邻家喝酒回来，只见房子前面堆了许多刚烧过的芦秆灰。这才知道佟客原来正是他所要找的特殊人物。

　　异史氏说：忠孝本来是人们天生的血性，古往今来做臣下和儿子，而不能为皇帝和父母牺牲的人，难道一开始就没有执戈而勇敢献身的思想吗？大概都是被一念之差所贻误的。从前解缙和方孝孺相约以一死徇建文皇帝，但解缙最终还是食言了，怎么知道不是因为发誓以后，在家里经受不了床头人的哭泣呢？

　　淄川县有个捕快，经常几天回不了家，老婆便和同里的一个无赖私通。有一天，捕快回到家里，碰见那无赖从房里出来，非常怀疑，竭力盘问自己的老婆。老婆不服。后来又在床上发现了少年掉下的东西，老婆才无话可说了，只好长跪哀求宽恕，捕快怒气冲天，把根绳子丢给她，要她自缢。老婆请求让她梳妆打扮好以后再死，他答应了。老婆便到房里打扮去了，捕快独自喝酒等她上吊，不断大声骂她快去上吊。一会儿，老婆打扮得漂漂亮亮地哭着对他叩头。说：“您真的忍心要我死吗？”捕快大声大气地骂她，老婆回身走进房中，正准备把绳子挂起来，捕快把酒杯向地上一丢大声说：“咳！回来！一顶绿头巾戴在头上还是压不死人的。”还是像原先一样夫唱妇随地过日子。这个捕快也是和解缙同一个类型的人物，真是太可笑了。

　　小梅

　　山东蒙阴县王慕贞，是世代官宦人家的子弟。有一次，他到江浙一带地方游历，看到一个老太婆在路边哭，就上前问她是怎么回事？老太婆说：“我死去的丈夫只留下一个儿子，如今，他犯了罪被判处死刑，有谁能把他救出来呢？”王慕贞为人一向大方好义，就记下老太婆儿子的姓名，拿出自己口袋里的钱为这事进行活动，结果，为老太婆的儿子开脱了罪责。这个人出狱后，听说是王慕贞救了自己，但不明白这是为什么，打听到王慕贞住的旅馆，来到这里向王慕贞道谢。并打听王慕贞为什么要救他？王慕贞说：“没有别的原因，不过是可怜你年老的母亲罢了。”这个人一听非常吃惊，说：“我的母亲已经故去很久了。”王慕贞也感到很奇怪。

　　到了晚上，老太婆来道谢，王慕贞责怪她说谎。老太婆说：“实话告诉你，我本是东山的老狐狸。二十年前曾和这孩子的父亲，有过一夜夫妻之好，因此，我不忍心让他绝后，使他在阴间里挨饿。”王慕贞听老太婆这样一说，心里很感动，对她很敬重，还想问她几句话，但她却无影无踪了。

　　先前，王慕贞的妻子很贤慧又好佛。她不吃荤不喝酒，收拾一间干净的屋子悬挂观音菩萨像。因为她没有生儿子，天天在这屋里焚香祷告。那观音菩萨很灵验，托梦告诉她，教人趋利避邪，所以，家中大大小小的事都由她来决断。后来，她患病，病重时，叫人把床移到这间屋子里来。另外又铺设了绣花的被褥在这里，把门关得紧紧的，似乎在等待什么人。王慕贞认为妻子这样做会使人产生疑心，但又因为她病得迷迷糊糊，不忍心违背她的意思，使她伤心。妻子躺在床上两年，厌烦嘈杂的声音，时常把别人都赶走，一个人独自睡觉。王去偷偷听声，好像她与人说话，等打开门一看，又无人无声。她在病中没有什么操心的事，只有个女孩子，十四岁了，天天催人给准备嫁妆嫁出去。女儿出嫁后，妻子叫王慕贞到床前，拉着手说：“今日要分别了！刚得病时，菩萨告诉我，命中注定是要快死的，所以不放心的是小女儿未出嫁，因此，菩萨赐给我一点药，使我拖延着日子等待着。去年，菩萨临回南海时，留下案前侍女小梅来服侍我。如今，我要死了，我这薄命人没有生儿子。保儿是我所喜欢的，只恐怕你娶个性情忌妒的女人，使他母子无人疼爱。小梅长得漂亮、情性柔和，可以把她娶过来做填房。”原来，王慕贞有个小老婆，生有一个儿子叫保儿。王慕贞听妻子说的话非常荒唐，便说：“你一向敬重菩萨，现在说出这样的话来，不觉得是得罪菩萨吗？”妻子回答说：“小梅服侍我一年多了，我们相处得不分你我，我已经央求她答应了。”王慕贞问：“小梅在哪里？”说：“屋里的不是吗？”王慕贞正要再问，妻子却已闭上眼睛死去了。

　　王慕贞夜里守灵，听到里屋隐隐约约有哭泣声，非常吃惊，疑心是闹鬼。叫来几个丫鬟和妾打开门一看，只见一位十五六岁的非常漂亮的姑娘，穿着孝服坐在屋里。大家都以为她是神女，一齐围着向她叩拜。那姑娘止住泪，扶起大家。王慕贞两眼呆呆地看着她，她只是低头不说一句话。王慕贞说：“如果我死去的妻子说的话是真的，请您走上厅去，受儿女们一拜，如果这样不可以，我也不敢妄想，使自身招来罪过。”那姑娘羞答答红着脸走出房来，登上北面大厅。王慕贞叫丫鬟摆上一个朝南的座位，请她坐下。王慕贞先对她拜，姑娘也回拜。以下按长幼尊卑，依次拜见，姑娘严肃地端坐在那里接受众人拜见。只有那小老婆出来拜时，才扶起她来。

　　自从王慕贞妻子患病在床以来，丫鬟偷懒，仆人盗窃，家里像没有人管一样。家人拜见完了之后，都恭恭敬敬地站在一旁。小梅说：“我感谢夫人的好意，决定留在人间。夫人又把大事托付给我，你们应该从此洗心革面，为主人出力。从前的过错，一律不再追究，否则，不要以为家里没有人管事。”大家望着坐在座位上的小梅，真像挂在墙上的观音菩萨像，时时被微风吹动一样，听到她说的话，大家心里都很惧怕，齐声答应着。于是，小梅吩咐安排发丧的事，清清楚楚，有条不紊。从这以后，家中大小奴仆没有敢偷懒耍滑的。小梅整天忙着照应家里家外各种事，王慕贞要做什么事，也先问过她然后才去办。虽然他们每天晚上可以见到几次面，但并不谈一句私房话。妻子殡葬以后，王慕贞很想履行以前的约定，但却不敢当面和小梅说明。暗中让小老婆去传话。小梅说：“我答应了夫人所托，从情理上讲，我不能推辞，但婚娶的大礼，是不能草草率率的。年伯黄老先生，位尊德重，能求他来主持婚仪，那我一定唯命是从。”

　　那时，沂水的黄太仆，正辞官在家乡闲居，他是王慕贞父亲的朋友，两家交往密切。王慕贞马上亲自去见黄老先生，把实情都告诉了他。黄老先生一听很是奇怪，便和王慕贞一同来到王家。小梅知道后，立刻出来拜见。黄老先生一见十分惊讶，认为小梅一定是天上的仙女。谦辞不敢答应主持婚仪，随即送来一份厚厚的贺礼，婚礼进行完毕后，才回家去。小梅送给他枕头、鞋，如同孝敬公婆一样。从此以后，两家交往更加密切。

　　他们结婚后，王慕贞总以为小梅是神女，亲热时也拘拘束束，还时常打听观音菩萨的生活情形。小梅笑着说：“你也太笨了，哪有真正的神仙下嫁世间凡人的？”王慕贞又再三追问小梅的来历，小梅说：“你不必问来问去，既然你认为我是神仙，那就早晚供奉，自然没有灾祸。”

　　小梅对家中丫鬟仆人都很宽宏大量，不笑不说话。但丫鬟们嬉笑、玩耍时，远远见到她，便立刻默默不出声。小梅笑着告诉大家说：“难道你们大家还认为我是神仙吗？我是什么神仙！实际是夫人的姨表妹，从小我们相好，姐姐病中想念，暗中叫南村王姥姥接我来。那时，因天天接近姐夫，有男女之嫌，所以，假托是菩萨的侍女，关在屋里，其实哪里是什么神仙。”大家还是不相信，但天天在她身边，看她举止动作和平常人没有不同。谣言渐渐消失了。即使这样，顽劣的仆人、懒惰的丫鬟，王慕贞用鞭子打也不改的，只要小梅一说，没有不乐意遵从改正的。都说：并不是我们不知道她并非神仙，也不是怕她，但一看她的脸儿，心就自然而然地软下来，所以，不忍心违背她的吩咐。因为这样，家里原来搁下的各种事，都兴办起来。经过几年时间，田地相连，仓库里堆了万石粮食。又过几年，小老婆又生了一个女儿。小梅生了一个男孩。孩子生下来时，左胳臂上便有一颗小红痣，因此，起名叫小红。满月那天，小梅让王慕贞摆上丰盛的酒席，邀请黄老先生来赴宴。黄老先生送了很厚的贺礼，但推辞说自己年龄已大，不能出远门。小梅派了两名老婆子，强邀他，黄老先生才来到。她抱出孩子来，露出左胳膊给黄老先生看，请他给起名字，还再三打听这孩子的吉凶祸福。黄老先生笑着说；“这是喜红，可以增加一个字，名字叫喜红吧。”小梅听到后，非常高兴，便走出来叩谢。那天，鼓乐声充满庭院，亲戚、贵客纷纷前来，家里热闹得如同市场。黄老先生住了三天才回去。

　　一天，忽然门外有车马来到，说是迎接小梅回娘家去。十多年来，与小梅娘家从无来往。大家都议论纷纷，而小梅却好像没有听到一样。梳洗打扮已毕，把孩子抱在怀中，要王慕贞送她出去，王慕贞只好依她。大约走了二三十里路时，看看路上寂静无人，小梅便停下车，叫王慕贞下马来，避开别人与他说话。说：“王郎、王郎，我们相见很短，别离很长，你说不悲伤吗？”王慕贞吃惊地问这话是什么意思。小梅说：“你猜我是什么人？”答道：“不知道。”小梅说：“你在江南地方救过一个犯死罪的人，有这回事吗？”答道：“有。”小梅又说：“在路边哭的老太太，就是我的母亲。为感激你的恩情义气，一心要报答你，于是便借夫人好佛的机会，假托是神仙，实在是用我来报答你呀！如今，可幸的是生了这个孩子。这个心愿算是了啦！我看你坏运气快要来了，这孩子在家，恐怕不能养大，所以，借口回娘家，来躲避这孩子的灾难。你要记住，在家中有人死了时，应该在早晨公鸡啼第一声时，赶到西河柳堤上去，看到有提着葵花灯走来的人，就拦到半路上苦苦乞求他，可以免去灾难。”王慕贞说：“好。”又问她回来的日子，小梅说：“不能预先定下来，你要牢牢记住我的话，后会的日期也不会太远。”临别时，互相拉着手，流下泪来，随后，小梅便登上车走了。车子走的快如风。王慕贞直到看不见车子了，才返回家去。

　　小梅走后六七年，渺无音信。这一年，忽然四乡瘟疫流行，病死的人很多。一个丫鬟病了三天就死了。王慕贞想起往日小梅的叮咛，很留心此事。那天，他和客人喝酒，大醉后便睡了，一醒就听到鸡叫，就急忙起身跑到堤上去，看到有灯火一晃一晃的，恰好已经走过去。急忙去追赶，前后只差百步左右，却愈追愈远，渐渐就看不见了。他懊恨地回到家里，几天后，突然生病，不久就死了。