第九回 躲尘缘贵府藏身 续情编长途密信
拟古二首：
玉颜既睽隔，相望天一方；
梦短情意长，思之不能忘。
呼女自为别，一岁一断肠；
叹此见面难，君恨妾亦伤。
昔有倩魂行，念我何参商。
弦月星河明，露下清且寒；
乘搓隔银汉，安用徒心酸。
空闺复何娱，惟有赠琅玕；
梦寐暂相见，殷勤慰加餐。
孙蕙娘自别赵郎，花容憔悴，寝食无心，暗地里只有短叹长吁，人面前略无欢情笑口。
爱泉夫妇商量道：“我的女儿，年纪长成，想是他不喜欢住在家里，终日愁眉蹙额，就是头也经月不梳。若能够寻一个门当户对的，也完了老人家心上的事。常言道：‘女大不中留。’这句话渐渐的像起来了。”
孙爱泉存了这个念头，就有些媒婆，往来说合，也有说是一样做生意的。家给人足，正好攀亲眷；也有说是衙门里班头，外边极行得通的，可以相配。也有个伶俐的媒婆，说道：“看你家这位姑娘，人材端正，不像个吃苦的，待我与你寻一个富贵人家。虽不能够做夫人奶奶，也落得一生受用不尽。”
爱泉也不论人家，只要他老妈中意，便可成亲。说来说去终无定局。蕙娘在房里想道：“赵郎分别不上几时，就被这些恶婆子来说长说短。若再过几月，我家父母，怎能坐身得稳？必定要成一头亲事，赵郎的约，便不讲了。我如今莫说小小人家，就是王孙公子，人才面貌与赵郎一般的，我也一马不跨二鞍，岂可背盟爽约？况且来话的，尽是庸流贱品，难道是我的匹配？须生一计，摆脱那样说话才好。”
正思想间，忽听得外边大闹。乃是府堂公差，爱泉儿子的同辈，当了苦差，要孙家贴盘费，把爱泉乱打乱骂。爱泉一番淘气，正合着女儿的计策了。
蕙娘听知父亲受气，便道：“我的脱身，有了计策。前日赵郎所遇王家小姐，既然盟誓昭章，定有些放心不下。不如乘此机会，只做个投靠他的意思。待到王家府中，一则探望小姐的心情，就在他房里，躲过几时，省得人来寻我。”轻轻走出，假装怒容，对爱泉道：“我家哥哥才去一月，那人便如此欺负我家，若是去了一年半载，连这酒缸锅子，都是别人的。如何人情这样恶薄？想起来这般世界，只有势头压得人倒。不如依傍一家乡宦，求他略遮盖些也好。”
爱泉一时乘气说道：“有理！有理！我被那小狗头欺瞒，难道便怕他不成？只不知投那一家好。”
蕙娘道：“扬州府里，只有府前王家，现任京里做官。况兼他家夫人极喜遮护人的。”
爱泉点头道：“便去便去。”连忙备了四只盛盘，同了妈妈女儿，竟到王家府中。家人与他通报，夫人传谕，唤那妈妈女儿进来。
蕙娘同了母亲，走进后堂。夫人一见，就有几分欢喜。只因蕙娘生得标致，又兼他出词吐气，有条有理。那着外面家人，收了他的盘盒，吩咐外边人，不许欺负那老人家。他女儿蕙娘，倒也聪明伶俐，着他服侍小姐。老妈且暂出去，有事进来。老妈拜谢而去，同了爱泉归家，少不得宅门大叔，请些酒席，倒弄得家中热闹不题。
却说蕙娘进了房来，拜见小姐。玉环见了，便想道：“好一个俊雅佳人，小人家女儿，也有这般颜色。”
玉环略问几口，蕙娘是个乖巧的，应对安闲，并不露一份俗态。又见了绛英，蕙娘便问道：“那一位小姐，想是二小姐了。”
玉环道：“这是吴家小姐，是夫人的侄女。”
蕙娘心知，绛英也不提起别样。住在房中，凡事温存周到，小姐十分爱他。过了两叁日，蕙娘见玉环并无欢容，时常看书，无人处叹几口气，有时提起兔毫，写一首词。词云：
倚遍栏杆如醉，花下偷弹别泪；
凤去镜鸾孤抛，却残香遗翠。
空睡，空睡，梦断行云难会。
右调《如梦令》
蕙娘不敢推详，也不审词中之意，只是察言观色，每事关心。欲将言语逗他，又难开口。
忽一日，把自己的妆匣开了，整些针指花绣之类，露出一方图书，那是赵云客的名字印子，正与玉环所留诗绢上印子一般的。
玉环偶然是来看见，便把图书细细玩了一番，就问蕙娘道：“这个印子是你自己的，还是那个的？”
蕙娘晓得小姐通於书史，正要借个发端探问消息，便对玉环道：“是吾家表兄留下的。不瞒小姐说，吾家表兄姓赵，字云客，原是杭州府一个有名的才子。因他恃才好色，今年叁月中，到这里来。闻得他前日不知与那一家女儿交好了，私下逃归，被那一家的家人撞见，不把他做奸，倒冤他做贼。解到本府，几乎弄死了。又亏一个狱官相救，才得问成徒罪，配驿燕山，前日就起了身。吾家哥哥押解，故此留下这些零星物件。”
只这一番话，吓得玉环目定口呆，想道：“前日绛英的事，梅香打听，并无音耗，只道他脱身去了，不想问罪进京。倒亏蕙娘说出，今日方晓得实信。”
也不开口，拿了图书，就叫绛英，将蕙娘的话，私下述了一遍。绛英心绪缠绵，正要寻消问息，骤闻此语，如梦忽觉，转身便走，要问蕙娘。玉环一把扯住道：“此事未可造次开言，姐姐何得性急？既有他的哥哥押解，便好觅个寄信之路了。”
两人携手来问蕙娘，道：“你说那姓赵的表兄，既是个才子，何不好好的寻一家亲事，孤身到这里来，受此无辜之祸。”
蕙娘答说：“小姐不知。吾家表兄，家里也是有名的富豪，只为他要自己捡择个绝代佳人，故此冒犯这件事。”
小姐道：“如今他问了罪，莫非埋怨那相交的美人么？”
蕙娘道：“他是有情之人，如今虽问了罪，还指望脱身，仍寻旧好，那里有一毫埋怨的念头。”
小姐笑道：“绛英真个盼着了情人也。”
蕙娘问道：“小姐怎么说这句话？”
玉环道：“蕙娘，你道这那姓赵的是谁？就是那吴家小姐。”
蕙娘假装不知，说道：“原来就是吴家小姐。吾家赵云客为小姐费心，险些送了性命，小姐可也垂怜他么？”
玉环道：“绛英时刻想念，正要觅便寄一信与他。若果是你家至亲，极好的事了。”
是日，两位小姐把孙蕙娘，就看做嫡亲骨肉一样，打发开了梅香侍女，叁人细细交谈。不想尽作同心之结，那一夜挑灯客语，叁人各叙衷曲。
玉环以绛英为名，句句说自己意思。蕙娘因玉环之语，件件引自身上来。不消几刻工夫，叁人的心迹，合做一处。
玉环道：“我叁人的心事，业已如此，何必藏头露尾？如今以后，只算个姊妹一般。也不须分上下了。”
蕙娘对玉环道：“小姐既有此约，蕙娘一生，甘心服侍小姐。只恐怕老爷作主，另择一家，为之奈何？”
玉环道：“这个不妨。我家老爷进京时，原吩咐夫人说：‘待我回家，方择亲事。’若是老爷回来，最快也得一二年。赵郎果能脱身，算计也还未晚。为今之计，但要觅人寄一信去。一来安他想念之情，其次叫他速谋归计。这是第一要紧的。”
蕙娘道：“这个不难。小姐可备书一封，待蕙娘与父亲说知，只叫他送些盘缠与哥哥。又有一封赵家的家信，付些路费，央他并带去。我家父亲是诚实人，必不误事。”
玉环道：“这事甚好。”
就借绛英为名，写书一纸，中间分串他叁人的情意。
薄命妾绛英书，寄云客夫君：
足下烟波分鵁，风月愁鸾，帘幕伤情，绮疏遗恨。自怜
菲质，暂分异域之香。深媿寒花，反误临邛之酒。未射雀屏，
先罹雀角。每怀鱼水，统俟鱼书。伏念昔因环妹，得申江浦
之私。乃今近遇蕙娘，转痛衡阳之隔。会真之缱绻，梦绕残
丝。游子之别离，魂迷织锦。明珠复合，誓愿可期。霜杵终
全，矢怀靡罄。专驰尺素，上达寸诚。思公子兮未敢言，情
深千里，念夫君兮谁与语，志在百年。兰堂之别黯然，蕙径
之行渺矣。莺花莫恋，时异好音。山水休羁，勉加餐饭。临
池泫感，无任悬情。外附玉环之衷，新诗十绝。并写蕙娘之
意，托词二章。密信交通，慎言自保。菲仪数种，聊慰旅怀。
附玉环诗：
不道离愁度驿桥，只今魂梦记秦箫；
春风自是无情物，未许闲花伴寂寥。
翠翘金凤等闲看，一片心情湿素纨；
无限相思谁与诉，花前惆怅倚栏干。
凭谁题锦过衡阳，梦断空馀小篆香；
展却绣帏留晓月，素娥争似冷霓裳。
欲化行云媿未能，个中情绪自挑灯；
宵来会鵁知何日，几度思君到广陵。
销尽残脂睡正宜，舞鸾窥镜自成痴；
人间纵有高唐梦，不到巫山那得知。
东风摇曳动湘裙，女伴追随映彩云；
莫道无情轻聚散，此中谁信是双文。
瓶花惨淡自藏羞，只为多情恨未休；
掩却镜台垂绣幕，半生心事在眉头。
闲脂浪粉斗春风，舞蝶那知是梦中；
不遇有情怜独笑，假饶欢乐也成空。
一片花枝泣杜鹃，不堪重整旧金钿；
绛河鹊驾浑多事，纵有相思在隔年。
洞口飞尘路渺茫，人间流景自相忘；
梦中剩有多情句，浪逐残云寄阮郎。
附蕙娘小词：
残灯明灭坐黄昏，偷傍栏杆掩泪痕；
一段心情无共论，忆王孙，细雨荒鸡咽梦魂。
凭谁飞梦托昆仑，绣幄添香空闭门；
玉漏声声送断魂，忆王孙，一夜夫妻百夜恩。
右调《忆王孙》
玉环将书封好，递与蕙娘，并寄些衣服路费之类。蕙娘持了书，竟自归家，对孙爱泉道：“前日哥哥出门，因牌限急促，身边盘缠甚少。如今一路到京，恐怕途中无措。我们既有了王家靠托，家中无事，爹爹何不自己去看他一看？”
爱泉是个老实人，说了儿女之事，心上也肯出去，说道：“这也使得，只是要多带些费用。”
蕙娘道：“不妨，奴家在王府中，积几两银子在此，爹爹尽数拿去，也见得兄妹之情。前日王府中，又有个朋友到浙江，带得那赵官人一封家书在这里，并与他寄去。”把那书及衣服银子，打了一个包，付爱泉拿好。
爱泉欢欢喜喜，便收拾行李出门，说道：“我老人家年纪虽五十馀岁，路上还比后生一般。那京中的路，也曾走过几次。如今不但看我的儿子，倒是与赵大官寄家书，也有个名色。我以前看那赵官人，恂恂儒雅。他为了冤屈事，心上十分放他不下。既是有了盘费，何难走一遭？”又对蕙娘道：“只是你母亲在家，无人照顾。你该常时看看。”
蕙娘道：“这个自然，不消挂念。那赵家的书，也看他伶仃孤苦，千万与他寄到了，须是亲手付他才好。”
爱泉道：“到那里自然当面与他，况且还有些衣服银子，难道与别人不成？”
蕙娘心中甚喜，待父亲出了门，便往王家府内回覆小姐。
一至房中，玉环与绛英携手问道：“书曾寄去否？”
蕙娘道：“信倒寄得确当。”便述父亲看儿子一番话。
两位小姐道：“都亏了你，我两人后日有些成就，尽是你之力。总是苦乐同受的。只不知赵郎在京，怎么样了？”
却说两位小姐，一个蕙娘，好好的住在家中，打做一团，恋做一块，专待赵云客回来。共成大举以前，叁人画个相思图，以后叁人做个团圆会，岂非美事？不想天缘难合，还有些磨折在后边，未审遇合如何？看到后回便见。