第十六回 长孙肖不忘生死请旨归娶报深仇 管青眉巧变姓名暗地养姑行大孝(3)

    王相公与长孙肖将前后事情斟酌定了，然后报知卜尚书。卜尚书不胜之喜，一喜儿子借此可以少宽其罪;二喜女儿招了榜眼之婿，且又年少才高，人人夸美，遂殷懃设酒加厚送礼。又知长孙肖归省归娶，忙差家人回去，通知叫卜成仁，央原媒撺掇完婚。又写信与女儿，叫他顺承其事。又托府县周全。凡有可为，无所不可。且按下不题。

    却说管小姐，自以诈死吓走了卜成仁，恐怕露了踪迹，遂深藏在内阁，外面的侍妾，一个也不容相见，故邻里亲戚皆认以为真真死了。管小姐独戒家人，不许传与长孙相公的母亲祖夫人知道。家人虽然瞒着，不期长孙肖一个旧学生，在城中城隍庙前走过，忽见卜公子痴痴颠颠备了三牲酒果，在那里祈禳。因问人祈禳何事，早有人传说是为强婚，威逼死了管侍郎的女儿管小姐。如今小姐显灵捉他，他慌了，故此祈禳。

    那学生听见说是师母死了，吃了一惊，遂忙走到长孙先生家来报知师祖母。祖夫人正因儿子出门，久不见回来。多亏那未过门的媳妇管小姐供给薪水，甚是殷懃。凡是日用所需，一毫不缺。忽听见学生闻报管小姐被卜公子威逼死，只惊得昏晕了过去。仆妇再三呼唤，方才救醒。因哭说道：“这老天也甚不公道。怎这等一个好贤能小姐，竟遭这样的惨祸死了。我儿子出门音信杳无，全亏了管小姐施仁料理。今管小姐遭此大变，叫我一个穷途寡妇倚靠何人？”

    仆妇劝道：“家小姐虽然死了，自当托人料理，老夫人不必过虑。”

    祖夫人道：“纵然托人，怎能得如管小姐之真心实意，情礼兼尽。”

    由此想一回，哭一回，饮食渐减，恹恹成病。

    家人慌了，因悄悄报知小姐。小姐暗想道：“我与长孙聘礼已行，名分已定，则长孙之母，实我之姑也。长孙若在家，犹可以未过门为辞，今长孙又因我而为奸人逼走，临行虑及养母，我又一力应承。今长孙去久，生死未知，则养母之责，非我而谁？况今日祖夫人之病，又因闻我之死信而起，是我不能养其生，反而有以致其死，其罪又加等矣。欲要说明未死，又恐漏泄风声，欲要遣人代事，谁能体心。”

    再三寻思，并无妙法，只得与幼弟管雷说明，叫他好生看家，自却改了淡妆素服，暗暗叫家人雇一乘小轿，赶天未明，即抬到长孙家来，看视祖夫人。拜见了，就说道：“贱妾寒家姓戴，与管小姐比邻而居。蒙管小姐相爱，虽称结义姊妹，实不减同胞。前管小姐临死时，一心只记挂着老夫人无人侍奉，故再三托贱妾代为侍奉。贱妾一向打听得老夫人身体康健，故不敢轻易来惊动。昨闻老夫人因念管小姐，忧思成病，故贱妾心慌，恐负管小姐之托，故只得前来趋侍。凡药饵所需，皆妾料理。只求老夫人宽心保养尊体。”

    祖夫人听了，又悲又喜，又感激道：“管小姐既守节如此，又尽孝如此，真淑女中之有一无二者矣。我与小儿无福之人，如何消受得起，遂累其遭变也。”

    说罢，又痛哭起来。戴小姐因劝道：“管小姐临死嘱托，不忘老夫人者，欲老夫人安也。若老夫人转为管小姐过伤而不安，则是老夫人悲伤管小姐，反令管小姐不能瞑目也。今愿老夫人节哀以两全。”

    祖夫人听了，方才说道：“闻戴小姐高论，点醒甚明，自此之后，再不痛哭矣。”

    只因这一不痛哭，有分教：觌面不识，寸心留恋。未知后来如何，且看下回分解。