◎淮盐情形

    余至苏州，同人多欲闻淮鹾情状，苏州向食浙盐，于两淮盐务两不关涉，以余住邗江久，宜得其详，故多絮谈及之，而不料余亦门外汉也。或问何为验赀？

    余曰：此特票盐局员所设之巧法耳。淮北票盐之政，已行之十余年，据言淮北额例行盐三百一万五千余引者，今行销至六百十万六千余引，是溢于额销一倍也。

    奏销正杂诸款征银三百余万两者，今征至一千一百十二万两有奇，是溢于课额又再倍也。且淮南商人认办淮北江运入岸引盐，原额八万一千六百二十引，自道光十二年至二十四年，合应销盐一百六万一千余引，今止请运四十一万九千余引，其虚悬之课，历系以票盐之溢课拨补，并每年以票盐盈余协贴淮南银四十余万两，又代纳淮南悬课银三十余万两，是票盐之功，不特再造淮北，抑且普及淮南也。

    所虑者设局收税，有挟多争先之虞，挈签挂号，又有无赀空号之弊，自十八年始定为验赀之法。令各票贩将盐价成本若干引先行呈验，统交分司收存，其有赀浮于盐者，将银登时发还，将盐均摊折扣，每年四十六万引，一齐开局，而请托争竞截然不行矣。惟是近年验赀，必于岁暮集旧城前鹾政署内，以数间之废廨，聚亿万之巨赀，数日间民间白镪为之一空，士民啧有繁言，仪征师相每至夜不能寐，和余《喜雪诗》有“漫藏诲盗”之语，诚可寒心。去冬余在扬州度岁，目击验赀之举，亦颇切杞人之忧。闻江、浙之以赀至者，竟有千余万之多，乃知东南财力尚裕，将可忧者又转为可喜，故余《喜雪叠韵诗》云：“朱提甫散祥至，且喜财源万里宽。”诚有慨乎其言之也。又问近闻扬州商人有欲撼动票盐局者，其说云何？余于鹾政，未尝涉手，而道听涂说，亦复时为讲求，曩尝私录为书，今则参以近时闻见，颇能言其梗概。窃谓两淮盐务，南北虽同一课运，而轻重悬殊，南盐原额一百三十余万引，正杂捐带共课五百余万两，北盐原额二十八万余引，正课三千余两。其行销之地，南北犬牙相错，南盐课赋重于北盐九倍，场盐运脚经费，亦数倍于北盐。故口岸售价贵于北盐，而小民趋贱避贵，越境侵占，最为便捷，此北盐销运愈畅，南盐销运愈绌之所由来也。然多销十万引北盐，只多十余万两之课，多销十万引南盐，即多五十万两之课，此则必急求南销畅旺，方于国课有裨也审矣。查两湖口岸，虽有川、粤、潞三省邻私侵灌，而向来销数每年按额总有九成，极滞亦有八成，自有北票以来，则年减一年，上年实销不过六成以外。盖因向日邻私，川有宜昌门户，潞有襄阳隘口，粤有衡、永、辰、常要道，一经严查堵缉，则淮盐销数即旺。今北票之侵越者，河南光、固于湖北黄州府属陆路毗连，又信阳州于湖北水路相通，并无隘卡门户可堵，故北票越占愈多，南纲销数愈绌，徒致库少杂款，商赔正项，已运之盐堆积两岁，未办之引请运不前。

    舍其重而就其轻，此邻私之病在皮毛，北盐之病在心腹也，皮毛之病易救，心腹之病难医，若不及早变通，必致南盐一败涂地。专司北盐者，可以置身事外，统辖两淮者，未免措置为难。况北盐专以验赀为巧法，而现当银源艰滞之时，每届冬底，农之完粮须银，商之纳税须银，漕务之兑运须银，河工之购料须银，公私之需银方殷，而徒因验赀之故，不论远近，俱因此而屯聚千万银两，更使银路不通，其实不过收票税数十万两，遂使国计民生处处窒碍，钱价日减，盗贼繁兴，此病之尤甚者也。议者谓南纲折减以来，亦复销运两滞，仍有悬引七万余引，虽予以缓纳提售，设法已尽，而口岸半为北盐蔓占，徒多尘积。且缓纳有关库贮，提售有碍输销，仍于南纲课运不利。今权拟一南北通筹轻重兼顾之法，莫若于七万余悬引外，再于派运数内，按成酌提七万余引，共成十五万引，以北票四十六万引核成搭配，凡办北票三千余引者，配办南盐一千引，如办此项提配数内南盐一千引者，配办北票三千余引。南则无须缓纳提售，于库贮转输得益，北则免其验赀出利，于北票成本有裨，北课全而南课亦全，南课清而北课亦清，库款渐裕，而南盐销数亦可保守，此法似可试行一二年，俟有成效再为定例云云。余局外人也，未敢断其是非，姑论列之，以俟当局之采择焉。