西汉自武帝始下诏举茂才异等，可为将相。应劭曰：“旧言秀才，避光武讳称茂才。”然汉以后所举者，皆称秀，不复称茂矣。唐孔颖达尝引《辨名记》云：“倍人曰茂，十人曰选，倍选曰隽，千人曰英，倍英曰贤，万人曰杰，倍杰曰圣。”而魏刘劭《人物志•英雄》第八卷云：“草木之精秀者为英，兽之群特者为雄。故人之文武茂异者，取名于此。是故聪明秀出谓之英，胆气过人谓之雄。”