曹衍，衡阳人。太平兴国初，石熙载尚书出守长沙，以衍所著野史缴荐之，因得召对。袖诗三十章上进，首篇乃《鹭鸶》、《贫女》两绝句，盖托意也。《鹭鸶》云：“波澜静处立身孤，氄雪攒霜腹转虚。尽日滩头延颈望，能销大海几多鱼。”《贫女》云：“自恨无媒出嫁迟，老来方始遇佳期。满头白发为新妇，笑杀豪家年少儿。”太宗大喜，召试学土院，除东宫，洗马、监泌阳酒税。