《金刚经》是佛教重要经典。根据不同译本，全名略有不同，鸠摩罗什所译全名为《金刚般若（bōrě）波罗蜜经》，唐玄奘译本则为《能断金刚般若波罗蜜经》， 梵文 Vajracchedika-prajñāpāramitā-sūtra。《金刚经》传入中国后，自东晋到唐朝共有六个译本，以鸠摩罗什所译《金刚般若波罗蜜经》最为流行（5176字或5180字）。唐玄奘译本，《能断金刚般若波罗蜜经》共8208字，为鸠摩罗什译本的一个重要补充。其他译本则流传不广。《金刚经》通篇讨论的是空的智慧。一般认为前半部说众生空，后半部说法空。
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《金刚经》是早期大乘佛教经典，属于《大般若经》的第九会，是宣说般若空义的代表作之一。中国依鸠摩罗什译本为流行本，一般所说的《金刚经》都指罗什所译的《金刚般若波罗密经》；科判则依昭明太子的三十二分法。《金刚经》古来依无着和世亲的论释为中心被理解，尔后由三论、天台、华严、法相、禅、真言等各宗的观点加以理解和发展。

《般若经》在时间上分为三个阶段：第一阶段是原始下品，即《小品般若经》。《道行般若经》属之；第二阶段是《中品般若经》。《放光般若经》属于这个部分；第三阶段是上品，又叫《大品般若经》。《大般若经》初会、第八会以及第九会都是属于《大品般若经》。实际上《大般若经》集合了每一时代的《般若经》——原始、中品，以及最后出现的《大品般若经》都包括在内，例如《文殊般若经》相当于《大般若经》的第七会，《金刚经》相当于《大般若经》的第九会。