黄抗日，原名黄山猫，20岁顶替哥哥应征入伍，名字是那一年被一个国军营长改的。长着一张猩猩脸，参加了长沙的三次会战。五年后，在常德会战期间，被日军俘获，为日军搬运炮弹，后来被收复失城的国军官兵解救。半年后，于著名的衡阳保卫战结束时，他与他的弟兄们在团长的指示下一起向日军举起了软弱无力的双手，当时他们饿得要死，几天没吃一粒米，喝的是阴沟水，都没打算再活了。那时黄抗日是排长，休整后被编入伪军。几个月后又被湘南游击队捉拿，于是弃暗投明，成了游击队员。五年后又被国民党的地方武装逮捕，被关了五天。五天后，一支游击队折回来解放了黄家镇。黄抗日再次获得自由。

黄抗日从他二十岁从军至三十一岁放下枪杆子的人生经历里，参加过近百次大大小小不同性质的战役或战斗，前后四次被三种不同性质的部队俘获，打了整整十一年仗，先是打日本人，后又转为游击队打日本人和国民党军队，直到一九四九年底，这个不愿意打仗且害怕战争的人才告别战争。

黄抗日知道自己长相怪，模样成了别人取笑的对象，导致他从小就自卑。自卑惯了，因而学会了另一门本事，知道怎样做才不会引人注目。他的胆小、怕事、狡黠和自我保护意识让他多次从死神的怀抱里逃了出来，一次又一次地化险为夷。