1937年的一个清晨，瓦村少妇姜二妮在自家柴房里搭救了被日军打伤的国军排长赵铁军，赵铁军却失手打死了她的丈夫霍见明。霍氏家族欲将二妮沉塘，被同村青年杜二宝所救，二人一起逃亡到南城。二妮、二宝在战火中失散，阴差阳错，一番波折后二妮成了一名军统特工，变身舞女艾琳，潜伏于南城万乐门舞厅。为了获取情报，她游弋于众多男人之间，以自己的身体为代价，成功传递出一个个重要情报，却眼睁睁地看着心爱的男人死在自己面前。

抗日战争胜利前夕，姜二妮受命潜入延安，意外重逢了已经成为八路军侦查员的杜二宝，耳闻目睹，二妮受到延安新气象的感召，毅然反正。在行刺中央首长诈败后，她和杜二宝一起回到国统区，二妮再次受命化身舞女艾琳，成为了双料间谍。杜二宝则是她的单线联系人。她利用敌人之间的矛盾，巧妙周旋在军统情报站两名上司之间，使情报站组织内部陷入混乱，她多次将重要情报传递给党组织。而她的情感历程也曲折异常，她与赵铁军、小泽吾、杜二宝之间演绎了令人震撼的爱恨情仇。

身体、生命、信念成为了书中同等重要的主题。南城解放前夕，杜二宝出城给解放军带路时不幸牺牲，二妮一下子成了身份不明的人。解放后她四处奔走，一直找不到人证明她是地下党，反而被当作妓女送去劳教。劳教期满后，姜二妮仍然不忘寻找自己的身份。她虽然四处碰壁，却始终没有放弃希望，仍然在苦苦地寻找……