小说讲述了叙述者普伦狄克在漂流到一个荒岛后的离奇见闻。荒岛上的主人是一个叫莫罗的科学家，他利用器官移植和变形手术创造了动物的新物种。他通过手术让四足动物变成两足动物，让它们具备人类的习性，养成社会习惯，并实现人类的某种功能——有的搬运重物。有的建造简陋的住宅等等。他甚至给动物们做了声带手术，并教它们讲话。莫罗利用野兽们的恐惧心理使之服从，野兽们有它们的宗教，莫罗本人就是它们崇拜的神、岛上的暴君。莫罗拥有优秀科学家的才智，但他毫无人道的理智使得他在试图通过科学手段制造出人类的同时完全丧失了人性。普伦狄克后来逃离了那个疯狂的岛屿，却很难摆脱那个世界对他的心理产生的影响。

本书惊险、刺激，情节发展出人意料，是威尔斯晚年最成功的一部小说。