用全景与细节相结合的方式，描写国民政府正面抗日战场。从1926年日皇昭和在东京即位写起，一直写到1945年正面战场最后一战湖南雪峰山会战。

第一部讲述了从“皇姑屯事件”到“七七事变”的台前幕后，重点描写了空前激烈的淞沪会战和南京大战，正如作者在书中所说的那样，日军用四天的时间攻下了民国首都南京，但通往南京之路他们走了将近四百年，进而揭示出八年抗战是长期的斗争而非一次慷慨的赴难。写作中，作者以极具个人化风格的语言，通过全景和细节相结合的描写方式，在生动再现战场硝烟和帷幄谋略的同时，更以独特的视角思考了那段并不久远的历史，使全书既生动可读又厚重大气，成为近年来同类书中的一部力作。

东京，靖国神社，密密麻麻的灵牌中，供奉着一个叫东宫铁男的关东军大佐；虽然只是一个中下级军官，但头号战犯东条英机、日本前首相岸信介都专程给他献过花圈。

1928年6月4日凌晨5点23分，东北军大元帅张作霖的专列从北京行至皇姑屯路段，一声巨响，列车被炸上了天。

200米开外按下起爆钮的那个日本兵，就是时任关东军沈阳守备队第四中队长的东宫铁男。他身边的神田泰之助，也在爆炸的瞬间按下了快门，因紧张而表情扭曲的东宫被历史定格。

张作霖浑身鲜血地倒在铁路边，咽喉被撕开一个口子，被手忙脚乱地塞进了汽车。

大元帅虽然身负重伤，但神志很清醒，问谁干的。部下回答：是日本人！

张作霖只说了一个“打”字，就昏死过去，再也没有醒来……。这就是决定历史走向的皇姑屯事件，全过程只有几分钟。

1937年11月14日晚9时许，入侵杭州湾的东宫铁男被陈安宝将军率领的国军79师击毙于浙江平湖长泖河，左胸中弹，当场毙命。