这个故事讲的一个女人，她本来是杨素的人，杨素是一个很富有的人，可是后来她遇见了李靖，李靖是一个一贫如洗，前途很渺茫的人，可是红拂却选择了李靖，跟着他吃苦，闯荡，最终换来了美好的生活。熟悉历史的读者会发现，本书叙事风格受到法国史学大师费尔南·布罗代尔的杰出著作《15至18世纪的物质文明、经济和资本主义》的影响，更像一本历史书而不太像一本小说。本书取材于唐传奇中《髯须客》的故事，然而具体情节却大不相同，是一部推陈出新的卓越的作品。本书是《青铜时代》三部作品中的一部，在王小波的《唐人笔记》中还有一个有所不同的版本。

《红拂夜奔》这书题就会让读者认为是写隋末杨素家妓红拂敬慕大军事家李靖，私奔相从的风流逸事。然而，这本书它以现代人的眼光去观照历史，又以历史文化原型来建构现代小说的结构。历史的重建和复归在于人类有共同的心理品质、共同的生存状态和共同的生存困境。王小波在序言中说：“我写的是内心而不是外形，是神似而不是形似。”人类自身的进化是在不断循环、重演的历史中进行的，唯有如此，那些世代相传的古典名著才能震撼现代读者的心灵，引起共鸣；那些借鉴历史原型的现代作品才能激发读者真正的兴趣。王小波写的就是这样一部把历史和现实进行双向建构的小说。