本部自吕不韦“千金易字”而始，于秦始皇崩于沙丘而终，描述了秦朝最为璀璨的短暂几十年历史。

整部分为四大阶段。第一阶段整肃军政，超拔新锐，一大批年轻将领与主政大臣形成新生代势力，同时大力建设秦国腹地的水利工程郑国渠，使秦川成天府之国；第二阶段展开统一中国的连绵大战，展开六国逐一灭亡的故事；第三阶段 ，统一架构华夏文明体系，发动彻底驱赶匈奴的阴山大战，建立万里长城与其他大型工程；第四阶段秦始皇勤政巡视天下，积劳成疾而依赖方士奇术救治，第六次巡视时突然病重，死于巡狩途中（沙丘）。秦国出现巨大的权力真空，野心与阴谋蠢蠢欲动，引出第六部。