[+展开] 《生死疲劳》是莫言的代表作之一。小说将六道轮回这一东方想象力草灰蛇线般隐没在全书的字里行间，继承了古代神话小说丰富的想象力、传记小说夸张的笔法和寓言故事讽刺的语言风格，写出了农民对生命无比执著的颂歌和悲歌。这部小说获得第二届红楼梦奖和第一届美国纽曼华语文学奖，已经被翻译成英文、日文、韩文、法文、德文、西班牙文、意大利文、瑞典文、罗马尼亚文、越南文等十几种文字。

《生死疲劳》叙述了1950年到2000年中国农村50年的历史。围绕土地这个沉重的话题，阐释了农民与土地的种种关系，并透过生死轮回的艺术图像，展示了新中国成立以来中国农民的生活和他们顽强、乐观、坚韧的精神。 小说的叙述者，是土地改革时被枪毙的一个地主，他认为自己虽有财富，并无罪恶，因此在阴间里他为自己喊冤。在小说中他不断地经历着六道轮回，一世为驴、一世为牛、一世为猪、一世为狗、一世为猴……每次转世为不同的动物，都未离开他的家族，未离开这块土地。小说正是通过他的眼睛，准确地说，是各种动物的眼睛来观察和体味农村的变革。
地主最后终于又转生为一个带着先天性不可治愈疾病的大头婴儿；这个大头婴儿滔滔不绝地讲述着他身为畜牲时的种种奇特感受，以及地主西门闹一家和农民蓝解放一家半个多世纪生死疲劳的悲欢故事。小说透过各种动物的眼睛，观照并体味了五十多年来中国乡村社会的庞杂喧哗、充满苦难的蜕变历史。
这部小说是莫言在艺术上向中国古典章回体小说和民间叙事的伟大传统致敬的巨制；关于生命的六道轮回想象撑起了这座气势宏大的文学建筑，写出了农民对生命无比执著的颂歌和悲歌。

书名来自佛经。《生死疲劳》来自佛经中的一句：“生死疲劳，从贪欲起，少欲无为，身心自在。”莫言说，佛教认为人生最高境界是成佛，只有成佛才能摆脱令人痛苦的六道轮回，而人因有贪欲则很难与命运抗争。他是在承德参观庙宇时，偶然看到有关“六道轮回”这四个字而激发了创作灵感。
写作速度创纪录。莫言只用43天写就长达55万字的《生死疲劳》。从八月起，最多一天写作1.65万字，平均一天只睡三小时，突破了他自己写作速度的最高纪录，自称睡觉时也有一半的脑细胞在工作，有的梦也变成现实。 部分读者对于43天的写作速度提出了质疑，对此莫言坦言：《生死疲劳》说是写了43天，但构思的时间足有数十年。之前，这个关于“六道轮回”的题材以及故事中人物已在我的脑子里盘桓多年。其实读者根本没有必要追究一个作家创作某部作品用了多少年，作品质量的优劣与创作时间的长短并不能构成比例，也无直接联系，留给读者与市场检验的终究还是作品本身。
莫言在与读者面对面解答读者疑问时还爆料说：电脑为写作提供便捷的同时，也造成了写作思维的紊乱，比如在考虑行文时，还得兼顾汉字拼音的正确输入。此次写作《生死疲劳》时，我完全抛开电脑，使用一次性的软头笔，在笔尖与纸张细微的摩擦声中，我又一次找到了写作快感。可以说，这样的速度完全超出了我的写作极限。

龙应台评价：“最喜欢莫言的《生死疲劳》，他的小说充满方言，可以彻底看到村落的经验是如何给人充沛的生命力，最泥土的也就最国际。每回读莫言小说，都感叹我不如他。”
司马中原评价：“我写的书（数量）是莫言的十倍，但看完莫言的《生死疲劳》后，我认为此子胜我百倍，我告诉莫言，我写不出来的书，希望你帮我写出来。”
美国汉学家史景迁评价：”《生死疲劳》依然是一部幻想大胆、具有创造力的小说，它不断地自嘲、重编，并通过文中的评论给读者以震动。它将政治作为病理学来阐述。