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《喜福会》是美国华裔女作家谭恩美的成名作,小说描写解放前夕从中国大陆移居美国的四位女性的生活波折,以及她们与美国出生的女儿之间的心理隔膜、感情冲撞、爱爱怨怨,令人感慨万千。多次拍成同名电影。
《喜福会》里写到四对不同的母女,站在各自的角度分别叙述各自的生活。母亲都是在战乱时期,从中国逃离去美国的。怎么会是逃离。她们当中,有人要离开战乱的中国,有的是成功地逃出一段荒唐的婚姻,亦有在等到自己丈夫的死讯后,嫁给美国人…总之,在她们终于踏上去往美国的路上时,也是她们怀揣着对美好生活的无限憧憬,通往一条未知的路上。喜福会仅仅是在桂林时,几个女子给麻将聚会取的名字,当然,这喜和福里面,同样也寄托着女子们美好的愿望。所以,喜福会仅仅是一场麻将里的东南西北四个角色,谁输谁赢,结束都是喜乐一场,吃元宵,穿漂亮衣服,在一起聊天回忆,那些她们年轻时的岁月。
故事里的四个女儿都是在美国出生和长大的女子,虽然她们的外表和母亲们非常相像,可她们却似乎从一开始就在同自己的母亲们抗争。女儿们用支离破碎的汉语同母亲们交谈,当母亲开始用同样结巴的英语同她们解释和沟通时,换来的只是她们的耻笑,甚至是商店里,大街上,明目张胆地挑衅。母亲偶尔脱口而出的言辞,被当成是无端的、带有恶意的揣测,在女儿眼里永远都是无休止的挑剔,母亲们永远都在指向她们心灵的痛楚,那些女儿们试图要掩饰,却在西方环境里成长,学不会掩饰的伤疤。母亲们希望女儿们融入美国的社会,却又不想让她们失去中国的性子,那从未来女婿脸上一个一个小小雀斑、从房间的布置,都能看出未来的婚姻是不是幸福,生活会不会完满……这些细微的事件,从女儿看来,就是莫名其妙,不可理喻。直到最后成年了,经历许多优柔寡断和人生的患得患失后,女儿们可能懂得了当初母亲竭力要保护自己、不想要自己受到伤害的良苦用心。可惜,那又有什么用呢,那些从别的母亲嘴里了解到的自己的妈妈,那些从父亲口里了解到的母亲,已经年迈,甚至离开人世,那些许久萦绕在心头想要问的问题,永远地没有了答案。阅读本书,我们不仅可以了解到美籍华人的心态和观念,还可以感受血浓于水的骨肉亲情。
《喜福会》中运用了多种叙事策略,其中最大的叙事策略在于她采用了故事环这一介于短篇小说集与长篇小说之间的独特体裁。全书共分为4个部分,每个部分有4个故事。16个小故事个个独立成章,组成在一起又构成了更大的故事。这种混合的体裁不仅可以用来比喻华裔母女之间复杂与微妙的关系,还可以暗指她们处于两种文化夹缝中的社会地位。它的历史可以追溯到远至古希腊罗马时期荷马的《奥德赛》和奥维德的《变形计》。后来者还有如薄伽丘的《十日谈》、乔叟的《坎特伯雷的故事》以及马洛里的《亚瑟之死》等等。谭恩美对故事环结构在继承的基础上进行大大胆探索与创新,使这种古老的体裁与书中的母女关系主体紧紧结合在一起,焕发出勃勃生机。