第20章 密西西比河上的生活(3)

　　pilot，with plenty of money，and could kill some of these mates

　　and clerks and pay for them.

　　男孩们的志向

　　我的童年是在密西西比河西岸的村庄里度过的。我和伙伴

　　们有一个永恒的志向，那就是，做一个蒸汽船员。我们也有其

　　他短暂的志向，但那些都转瞬即逝了。

　　当一个马戏团来了又去的时候，我们都狂热地希望能成为

　　小丑；而第一次来我们那个地区表演的黑人吟游诗人，又使我

　　们都被想尝试那种生活的愿望煎熬着；我们时而还会想，如果

　　我们活着并且表现不错，也许上帝会允许我们去当海盗。这些

　　志向，一个个都消逝了，但是成为蒸汽船员的志向却总是能留

　　下来。

　　一艘从圣路易斯向上游航行的廉价俗艳的轮船，每天都要

　　来我们这里，还有另一艘从齐奥库克向下游去的。在这两件事

　　以前，这一天因为期待而美好，而在那以后，这一天就变成死

　　气沉沉、空虚无聊的日子了。不只是男孩们，而是整个村庄的人，

　　都有这样的感觉。经过这些年以后，那段旧日时光，一切都历

　　历在目：白色的城镇在夏日清晨的阳光中昏昏欲睡；街上空无

　　一人，或是差不多那样；一两个职员坐在水街商店前面，他们

　　坐着薄木板镶底的椅子向后斜靠在墙上，下巴垂在胸前，帽子

　　耷拉在脸上，睡着觉——周围有足够多的墙板刨花说明他们为

　　什么那么疲倦；一只母猪和一窝小猪顺着人行道溜溜达达，在

　　西瓜皮和西瓜子中胡闹一番；几小堆孤零零的货物散布在大堤

　　上；石头铺成的码头斜坡上有一堆垫木，镇上那些身上散发着

　　酒气的醉鬼就睡在那木头堆的阴影中；两三艘木头平底船停在

　　码头的顶端，没人去倾听那小小的浪头平和地轻拍它们的声音；

　　那伟大的密西西比，那宏伟的、壮丽的密西西比，一路翻滚着

　　几英里宽的大浪，在阳光下闪耀着光芒；对岸远处茂密的森林；

　　城镇中上部映照于河流之中，使它像个海洋似的，而且是一个

　　非常沉静、绚丽和孤寂的海洋。不久，一道黑色的烟幕就出现

　　在远方的上空；马上就传来那个以敏锐视力和惊人声音而出名

　　的黑人马车车夫的喊声：“蒸——汽——船——来——啦——！”

　　整幅景象变化了！镇里的醉鬼开始挪动身子，职员醒来了，紧

　　跟着传来一阵运货马车的喧嚣，每所房子和每间店铺里都涌出

　　一股人流，转瞬之间那死气沉沉的城镇活了过来，动了起来。

　　运货车、马车、男人、孩子，都急急忙忙地从各个地方来到了

　　一个共同的中心——码头。人们聚集在那里，眼光盯着慢慢驶

　　来的船，仿佛看着一个他们第一次见到的奇迹。那船也确实相

　　当壮观。它又长又尖，整齐漂亮；它有两个高高的、顶部精美

　　的烟囱，它们之间摇晃着一条镀金的链子；一个不同寻常的驾

　　驶室，全部由玻璃和鲜艳的装饰组成，位于烟囱后面的主甲板

　　上；桨格上用图画或镀金线装饰得非常华丽；汽炉甲板、防风

　　甲板和主甲板都用干净的白色栏杆围起来作为修饰；国旗杆上

　　飞扬着一面漂亮的旗子；火炉门敞开着，里面的火焰熊熊闪耀；

　　上层甲板上站着黑压压的乘客；船长站在大钟旁边，镇静威风，

　　是所有人羡慕的焦点；浓烈的黑烟从烟囱中翻卷着冲了出来——

　　那是到达城镇之前用一点儿多脂松木制造出来的庄严景象；船员

　　们集中在前甲板上；一块宽阔的木板从左弦弓上方远远地伸出

　　来，一个令人嫉妒的甲板水手像一幅图画般地站在木板顶端，手

　　里拿着一卷绳子；高压蒸汽在计量塞中尖叫着；船长举起一只

　　手，铃响了，轮子停下了；然后它们向后面转着，把河水搅成泡

　　沫，接着蒸汽机停止工作了。然后就是人们全都在同一时间上船、

　　下船、把货物装上船和运下船的一片混乱：还有水手们催促的喊

　　叫和咒骂声！十分钟，蒸汽船又上路了，没有旗子在旗杆上飘扬，

　　也没有黑烟从烟囱里冒出。再过十分钟以后，整个城镇又变得死

　　气沉沉，那镇上的醉汉又在垫木旁睡着了。

　　我父亲是一位治安法官，我以为他拥有决定所有人生死的

　　权利，可以绞死任何侵犯了他的人。一般来说，我觉得这是足

　　够有地位的了，但是成为一个蒸汽船员的渴望却不断地侵入我

　　的脑海。我起初希望成为一个船上的侍者，那样我就可以围着

　　一条白色的围裙走出来，把一块桌布向一边抖开，让我的旧日

　　伙伴都能看到我；后来我又觉得我宁愿当那个站在木板顶端、

　　手里拿着那卷绳子的甲板水手，因为他特别引人注目。但是那

　　都只是白日梦罢了——它们都太神圣了，不能当成真正有可能

　　的事情来考虑。渐渐地，我们中间的一个男孩离开了，很长时

　　间他都杳无音讯。最后他出现了，成为一艘蒸汽船上的实习轮

　　机手或水手。这件事把我从周日学校学到的所有道理都颠覆了。

　　那个男孩的世俗众人皆知，而我却恰恰相反；然而，他居然高

　　升到了那么显赫的地位，而我却还在身份卑微、心灵悲惨的境

　　地里。这个家伙虽然地位显赫，但他一点也不大方。当他的船

　　在我们镇上靠岸时，他总会想办法搞到一个生锈的螺钉，然后

　　他就会坐在护栏里擦螺钉，让我们都能看见他，羡慕他，憎恨

　　他。而只要他的船进坞停留时，他就会回家来，穿着他最黑最

　　油腻的衣服在镇子里四处炫耀，那样所有人就都不能不记得他

　　是一个蒸汽船员了；他在说话的时候使用各种蒸汽船上的技术

　　用语，仿佛他那么习惯使用那些术语，以至于忘了普通人根本

　　不明白词的意思。他会用一种轻松自然的方式谈到一匹马的“左

　　舷”，让人希望他马上去死。而且他总是像一个老居民那样谈到

　　“圣路易”；他会随随便便地说到他“顺着第四街走”或是“经

　　过种植主店”的情况，或是那次着火的时候，他在“老大密苏

　　里”那儿停了车；然后他就会接着谎称说那天有多少个像我们

　　镇这么大的镇都烧掉了。我们中有两三个男孩一直都是重要人

　　物，就因为他们去过圣路易斯一次，对那儿的奇妙景象有一个

　　模模糊糊的大概印象，但是现在他们神气的日子到头了。他们

　　陷入了谦卑的沉默，学会了在那无情的年轻轮机手走近的时候

　　迅速消失。这个家伙也有钱，还有发油。他还有一块银怀表和

　　一条炫耀的铜表链。他系着一条皮带，根本不用吊裤带。如果

　　曾经有哪个年轻人受到他的伙伴们十足的崇拜和憎恨，那就是

　　这个家伙了。没有一个女孩能抵挡他的魅力。他让镇里的所有

　　男孩都出了局。当他的船最后终于起锚出发的时候，一种我们

　　仿佛几个月都不曾拥有过的宁静的满足感慢慢散播开来。但是

　　他下星期又回来了，活着，还出了名，满身伤痕、绑着绷带出

　　现在教堂里，他成了一个闪光的英雄、所有人凝视和惊叹的焦点。

　　这时候在我们看来，命运对于一个根本不配的卑鄙的人的偏心，

　　已经到了可以公开批评的程度了。

　　这家伙的经历只能引起一个后果，而实际上这后果很快就

　　出现了。男孩们一个接一个地想办法到河上去了。牧师的儿子

　　成了一个轮机手；医生和邮政局长的儿子成了船上的清洁工；

　　批发酒的商人的儿子在一艘船上开了个酒吧；大商人的四个儿

　　子和郡法宫的两个儿子成了领航员。领航员是所有这些职业中

　　最高级的。在那个工资微薄的时候，领航员也能得到一笔丰厚

　　的薪水——每个月150 到250 美元，还不用付伙食费。他两个

　　月的工资就相当于一个牧师一年的工资了。现在我们中的一些

　　人都郁郁寡欢，因为我们不能到河上去——至少是我们的父母

　　不允许我们去。

　　所以，我不久以后就逃走了。我说直到我成了一个领航员、

　　能衣锦还乡的时候我才会回来。但是不知为什么我一直没能做

　　到。我怯懦地上了几艘在圣路易斯长长的码头边像沙丁鱼一样

　　紧挨在一起的船，非常谦恭地要求和领航员说话，然而我得到

　　的却只是副手和职员们冷冰冰的几句话。我不得不暂时用最好

　　的态度来接受这种待遇，但是在我那抚慰心灵的、关于未来的

　　白日梦中，我却成了一个伟大的、受人尊敬的领航员，有很多钱，

　　可以杀死这些副手和职员中的一些人，然后再用钱把事情摆平。

　　Life is just a series of trying to make up your mind.

　　——T. Fuller 　　

　　生活是由一系列下决心的努力所构成的。

　　——富　勒　　　

　　作者介绍

　　马克·吐温（l835-1910） 本名塞缪尔·朗赫恩·克莱门斯， 马克·吐

　　温是其笔名。出生于密西西比河畔汉尼拔的一个乡村律师家庭，从小在

　　外拜师学艺。当过排字工人，密西西比河水手，南军士兵，还经营过木

　　材业、矿业和出版业，还当过记者，写过幽默文学。马克·吐温是美国

　　批判现实主义文学的奠基人，世界著名的短篇小说大师。马克·吐温被

　　誉为“美国文学界的林肯”。

　　单词注解

　　permanent [5pE:mEnEnt] adj. 永久的，永恒的；永远的

　　expectancy [ik5spektEnsi] n. 期望；预期

　　shingle [5FiN^l] n. 屋顶板，木瓦

　　furious [5fjuEriEs] adj. 狂怒的 ；狂暴的，猛烈

　　freight [freit] n.( 船运的) 货物；运费

　　offend [E5fend] v. 冒犯；触怒；伤害……的感情

　　cordially [5kR:djEli] adv. 热诚地，诚挚地，友善地

　　名句大搜索

　　我们也有其他短暂的志向，但那些都转瞬即逝了。

　　一般来说，我觉得这是足够有地位的了，但是成为一个蒸汽船员的渴望

　　却不断地侵入我的脑海。

　　我说直到我成了一个领航员、能衣锦还乡的时候我才会回来。

　　实战提升

　　你们必须努力寻找自己的声音

　　You must strive to find your own voice