第21节：千姿百态的聊斋精灵
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凡是人类之外的动物、植物、器物能变化成人，或者虽然没变化成人却能像人一样说话，跟人交往，就叫妖精。这是妖精的宽泛定义。孙悟空常说：捉个妖精耍子，其实孙悟空也是妖精，猴妖。妖和人的交往是《聊斋志异》的重头戏。
《山海经》已写到妖，到晋代张华的《博物志》和干宝的《搜神记》、刘义庆的《幽明录》，各种各样的妖出现了：《博物志》写到蜀山猴玃，也就是猴精抢走民间妇人而且生了孩子，再把孩子送回民间；《玄中记》写到树精，蝙蝠精，蛤蟆精。姑获鸟即鸟精的故事比较有名：姑获鸟衣毛为鸟，脱毛为女人。有个男人在田间看到几个美女，把她们的一件毛衣藏起来，其他美女都披上毛衣变鸟飞走了，没毛衣的女人只好跟他回家做妻子。生了三个女儿后，母亲让女儿去问毛衣藏在什么地方，这位母亲找到毛衣，披上变成鸟儿飞走了，然后拿了三件毛衣给女儿披上，也飞走了；《搜神记》写张福在湖上遇到一个驾小船的美女，跟这位美女住到一起，把美女的小船系到自己船后边，半夜醒来，发现怀中美女原来是一只扬子鳄，美女的小船是段烂木头；《幽明录》有“三魅惑新娘”的故事：蛇传话，龟做媒人，扬子鳄来做民间少女的新郎。
到了《聊斋志异》，千姿百态的精灵让人目不暇接。她们常是生活中美丽多情的女性，又总在紧要关头幻化或揭示出，她们原是大自然某类精灵。
于生深山夜读，一位绿衣长裙、婉妙无比的少女来了，原来她是小绿蜂所变；
甘珏路遇娇婉善言的少女阿英，婚后才知道，原来她是自家那只小鹦鹉；
跟安生恋爱的花姑子香气满身，原来花姑子之父是当年被安生放生的香獐；
素秋晶莹如玉，知书达礼，原来她是书中蠹虫所化；
书生常大用和宫妆艳绝的少女葛巾相爱，常大用感受到葛巾无处不香，原来葛巾就是国色天香的牡丹花！……
天才就是从别人看过一百遍的东西，看出全然不同的含义。大自然一些并不美妙的兽类也被蒲松龄幻化成美好的人物：勤劳能干的阿纤是田鼠成精；《西湖主》里娇贵的公主原来是猪婆龙；威猛的班氏兄弟是兽中王大老虎……飞禽走兽，香花瑶草，大自然有什么生灵，聊斋就有什么相应人物。他们是现实生活中真实的人物，又在某个方面隐隐约约地彰显原型。鲁迅先生说她们是“花妖狐魅，多具人情”，“和易可亲，忘为异类”，“偶见鹘突，知复非人”。蒲松龄写人和大自然的谐和，写人和包括狼虫虎豹在内的生物和睦相处，可以算中国最精彩的“绿色环保”小说。
在前辈作家的妖精体系里，狐渐渐成为最显赫的角色。在神话传说里，大禹的夫人涂山氏就是九尾白狐。聊斋《青凤》里的狐叟自称是“涂山氏后裔”。《玄中记》说狐50岁，能变化为妇人；《搜神记》则说千岁之狐，变成美女。六朝小说里的狐仙跟学者讨论深奥的学术问题，唐传奇比如《任氏传》的狐仙已经跟常人无异。蒲松龄写得最多、最精彩的“妖精”，是狐妖。这些可爱的精灵，每位都有动人故事，每位都有独特个性：青凤温婉可爱，小翠调皮活泼，娇娜聪慧美丽，辛十四娘临危不乱，鸦头忠贞不屈，还有助夫成才的凤仙，玩弄男人于股掌之中的恒娘，在关键时刻救情人于水火之中的红玉、舜华……真是万紫千红，而狐女婴宁是最成功的狐仙形象。
在古代小说里，哭得最美的是谁？红楼千金小姐林黛玉，什么情况下都能哭，哭得花瓣为她落地，小鸟飞走不忍听。笑得最美的是谁？聊斋狐女婴宁。
婴宁爱笑，无拘无束地笑，无法无天地笑，连结婚拜堂她都笑得不能行礼。婴宁是古代小说里笑得最开心的姑娘。她把封建时代少女不能笑，不敢笑，不愿笑，甚至于不会笑的条条框框都打破了。那时的女人只能“向帘儿底下，听人笑语”，只能笑不露齿，笑不出声，否则就是有悖纲常，有失检点，不正经。而婴宁，她面对陌生男子，毫无羞怯地笑，自由自在地笑，任何场合都可以笑，真是任性而为，一切封建礼教对她都不过是春风吹马耳。婴宁生活在“乱山合沓、空翠爽肌、寂无人行、只有鸟道”的深山，她没受过封建礼教的毒害，没受过世俗社会的污染，她像野花一样烂漫，山泉一样清澄，山鸟一样灵秀。
婴宁爱花。人们常说，马上看将军，花间看美人。古代文人爱用花写女性。崔护写“人面桃花相映红”，李白写“荷花羞玉颜”。蒲松龄让花自始至终左右着狐女婴宁，甚至让花决定她的命运。婴宁一露面，捻梅花一枝，容华绝代，笑容可掬。她看到王子服对自己一个劲地盯着看，笑吟吟地说了句：“个儿郎，目灼灼似贼。”大大方方地把花丢到地上，跟丫鬟有说有笑地走了。婴宁似乎无意丢花，其实丢的是爱情信物。王子服捡起花，害了相思病，怀里揣着花，千方百计寻找捻花人。婴宁再露面，执杏花一朵，她爬到树上摘花，看到王子服，哈哈大笑，差点儿从树上掉下来。王子服拿出珍藏的花给婴宁看，婴宁说：“枯矣，何留之？”王子服说，他保存花是为“相爱不忘”。婴宁说：这好办啊，等你走的时候，让老奴把园中花折一巨捆负送之。王子服说：我非爱花，爱捻花之人，并进一步表白，这种爱不是亲戚间的爱，而是夫妻间的爱。婴宁问：“有以异乎？”夫妻之爱和亲戚之爱有什么区别呀？王子服回答：“夜共枕席耳。”婴宁低头寻思许久，回答：“我不惯与生人睡。”婴宁竟然说出这样的话，表面看，她憨极了，简直是个傻大姐，实际上她狡黠得很，“憨”是聪慧的隐身衣，婴宁假装不懂王子服的爱情表白，是为了让他把爱情表达得更热烈，更赤诚。她说折一巨捆负送之，就是让王子服进一步把爱捻花之人的话说出来。婴宁还把“大哥欲我共寝”这句话，当着王子服的面说给母亲听，吓得王子服魂飞天外。其实，她说“大哥欲我共寝”的话时，丫鬟出去了，而她母亲是个聋子！听到这个话而且着急得不得了的，只不过是王子服。婴宁是在跟王子服做妙趣横生的爱情逗乐。
古代小说爱情描写从没像婴宁这样别致的样式，古代小说人物画廊从未有过婴宁这样的脱俗少女。婴宁是古代文学女性形象笑得最烂漫，最恣肆，最优美的一个。婴宁天真烂漫，是真性情的化身，在三从四德肆虐的社会，能允许婴宁这类人存在吗？不可能，小说结尾，因为婴宁惩罚了轻薄的西邻子，县官都放过了这似乎过分的行为，她的婆母却狠狠教训了她，说她一个劲地笑，大失体统，差点儿要让王家的媳妇到公堂上丢脸。于是，婴宁表示：我再也不笑啦。笑姑娘从此永不再笑！即便特地逗她笑，她也决不再笑。一个如此纯洁的少女来到如此肮脏的社会，哭还来不及，哪儿笑得出？婴宁是蒲松龄最喜欢的人物，称为“我婴宁”，“笑矣乎我婴宁”，是聊斋神鬼狐妖艺术形象的杰出代表。
蒲松龄神鬼狐妖画苍生，画尽人间风云图，聊斋驰想天外的志怪，是沧海桑田的人生，人神交往，人鬼交替，人妖转换，花妖狐魅异化为芸芸众生，构成聊斋最和谐的美。《聊斋志异》成为集志怪、神话、寓言于一体的小说宝典。