闲文第53节 忠王世家

    忠王李秀成者，梧州藤县人也。父世高，母陆氏，生秀成及弟明成。家素寒微。幼从舅父读，粗知字义，长随父母种山帮工，计日而食。后入拜上帝会，太平天国辛开元年，义军过藤县大黎里，秀成投至，从上永安，时年二十八。
    癸好三年二月，金陵既克，东王杨秀清拔为右四军帅，守太平门外新营。八月，调为后四监军，于仪凤门外高桥把守。十月，即同翼王入皖安民，归春官丞胡以晃节制。以机警矫捷、秉直任苦，特受倚重。助守庐州，旋镇和州、太平郡，进位十八指挥，复升殿右二十二检点?乙卯五年，加地官副丞相。春，随燕王秦日纲救镇江，与清军大战于高资、汤头，解镇江之围，旋破清军江北、江南大营。丙辰六年七月，天京惊变，东、北王死之。三河告急，秀成把守桐城，保固安省，晋地官正丞相。招捻军张乐行、龚德树等来归，号百万之众，以功封合天侯。丁巳七年正月，与陈玉成部大破桐城围敌，连克舒城、六安、霍邱。四月，翼王率部出走，国中无人，夏，天王乃命合天候李秀成为副掌率，与正掌率赞天燕蒙得恩、又正掌率成天豫陈玉成共掌朝政。玉成秀成同握兵符，提调军务。
    时天王专任安、福，秀成见国乱纷纭，主暗臣昏，遂上书，请择才而用，整肃朝纲，明正陟罚，依古制而惠四方，求主礼而恤民下，宽刑罚，轻赋税；仍重用翼王，不用安、福。天王怒而革其爵。秀成仍切谏，痛陈天下之大势。廷臣同谏，乃复其职。
    十一月，镇江被围，率本部自六安州东下，救吴如孝部回撤。十二月，清钦差大臣和春复立江南大营于孝陵卫，长壕百三、四十里，连营百三十座，号“长城”，且从容困天京。戊午八年二月，东北门被围，南门亦将被围。自请出京调兵解救。诏下不准。秀成见事急，乃至朝门击鼓，乞重议。天王悟，如所请。翌日，突出东门，昼夜奔赴芜湖。时清军势大，李世贤兵屯宣城，秀成谋之，令牵制江南，自进江北，以交通天京。三月，选精兵五千，半由芜湖渡江，半由东梁越西梁，会师含山。不意清军先陷和州，遂领兵急救之，夺昭关，顺流而下，破清军军营廿馀，克复和州，乘胜取全椒、滁州、来安，以分江北大营之兵势。未几，敌援亦至，连战不利，退守来安。四月，又退归全椒。
    天京围更急，秀成欲会通京、浦，以安人心。乃由全椒下江浦大刘村，将取道桥林，进军浦口。清江北大营饮差大臣德兴阿自浦口调集马步军万馀迎战。太平军败绩，退屯汤泉。秀成及数骑回全椒，行文各镇，会谋枞阳。遂与陈玉成约南北分兵合击，玉成由潜山过舒城，取庐州，下滁州，秀成亦由全椒指滁州。时天王设五军主将，封秀成为后军主将，进爵合天义。八月，与玉成会师乌衣，大败德兴阿。次日，又败援军于小店，直下浦口。玉成攻其前，秀成袭其后，清军大乱。遂破清江北大营，斩首万级。京围既解，人心乃安。十月，又与陈玉成救皖，战于三河，全歼湘军李续宾部。
    初，李兆受投秀成，联络捻众，颇立功勋，而扰民滋事，中心不安，遂叛。且以书劝秀成降，为天王截获。是时，秀成镇浦口，天王尽封船只，不准李部一人过江者数十日。秀成窘，然不为所动，回书斥李。天王乃帛书“万古忠义”赐之，封忠王。此九年冬之事也。
    和春经营江南大营，深壕广寨。天京贮粮无多，浦口又困。秀成回京力奏，天王始允其调兵以救。去浦口始三四日，城外营盘八座，卡十馀座，悉为湘军攻破，九洲要塞又陷，天京势危。秀成以敌兵雄寨坚，对决必不胜，而湘军军饷出苏、杭、赣、闽间，若奇袭杭州，撼动苏浙，彼必分兵往救。可乘其势单，回军急击。庚申十年正月，自芜湖发兵七千，从安吉小径昼夜赴杭。二月，亲领前军千二百五十人破杭州外城。和春接警，即命骁将张玉良领江南大营精兵，兼程往救。秀成见其入彀，乃新造旗帜，遍插城头，以作疑兵。张玉良惑之，复恋杭城金帛，不肯发，秀成已暗扑建平，合众急攻江南大营。清副帅张国梁不能御，三月，荡之。天京围解。遂一鼓而下常苏。和春走死，国梁丧生。东南大局，为之一新。
    苏州既克，四境不宁，秀成乃躬自安民。乡民操戈逐之，随从尽皆失色。秀成蔼然，循为解说，民皆悦服。三日各乡安堵，七日吴县、长洲清宁。由迩及远，不战自抚。乃建苏福省，苏州遂为首府。苏南田赋本重，捐税繁多，民不聊生。秀成奏减之。又重工商，重建阊、胥，复减各卡关税，船来日多，交易日盛。故秀成居姑苏，苏南富盛如故。
    六月，洋枪队陷松江，犯青浦。秀成往救，大败之，华尔狼狈。获洋枪二千，大炮十余门，前膛洋铁炮百门，船数百。七月，再克松江。攻沪，扫荡九里桥。忽风雷震动，暴雨如注，人马皆不得站立，且内应无功，遂止。冬，天王命秀成为南路统帅，与英王、侍王等分兵进武昌，以解安庆围。十月，右军主将刘官芳破羊机岭而入，占黟县，去祁门曾国藩老营仅六十里。曾大骇，至立遗嘱。以敌情不明，未攻祁门，仍从羊机岭退出，入浙江。曾大侥幸。