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「我想确认一下……妳……不是为了想吃蛋糕才来这里的吧?」

「哈？哪有啦……我会是为了要跟你讨论一下报告的事，才来这里的。这跟好吃的蛋糕没有关系啊……」

更纱以前就不擅说谎，但是为了解释竟然说了好多谎。

「好啦，你可不要欺负她啊。」

老板娘绑着长长的马尾来给他们倒水。边倒边半开玩笑地说。

「为了我们店的蛋糕而来。可走对我们店最大的夸奖啊!」

「你可别那么帮着她啊!」

顺哉只能苦笑着说。另外，店长一直把更纱叫做顺哉的女朋友，无论顺哉怎么解释地不走自己的女朋友也无济于事。所以事到如今也放弃了。

「哈?等一下……什么报告?暑假报告吗?」

「对啊，暑假作业不是没有吗?只要完成这个报告就好了。」

顺哉的学校，最高年级是没有暑假作业的。

他们要做的只是交报告就好了，连题目也是自由发挥。

不仅如此，这个报告还可以由3个人组成小组，合力完成这份报告。听起来好像很简翠，但是也可能发生因选题不当而引起全军覆没，或者因为偏题，而导致不能顺利完成整个报告的可能。因此，自由报告并不像听起来那么简单。

「唉，我女儿明年也要写这个什么自由报告……我现在就开始担心她了。」

旁边的老板娘抱着托盘，若有所思地叹气着。

「但是，小组里只要有个人聪明能干，就可以放心了。」

更纱晃动着叉子说。

（这样说来，她就是想让我来充当小组里那个重要角色喽?）

顺哉在旁边自己想着，没有意外、也没有生气。唯一只是希望更纱快点停止摇晃那根叉子。

正在这个时候，一阵铃声响了起来，原来有人进来了。

「嗨!速见、床与，让你们久等了。」

这时出现在门口的是身高2米的巨汉——一神代鼎同学。

他在整个篮球队里有着举足轻重的地位．在球场上，他就像一阵风，迅速来回整个场子。

「不好意思，跟学弟们有些事情，所以耽搁了一些时间。」

「没什么，我们也没等多久。」

对于神代的歉意，顺哉冷冷地回答。其实这两个人根本称不上是朋友，更没什么共同语言，只能说是很一般的关系。

可是，为什么这两个人会是一个小组的组员呢?

「我觉得草莓蛋糕和巧克力蛋糕都不错，看你要选什么?」

「呵呵，我两个都要……对了，床舆同学，妳嘴边有奶油没擦掉。」

「啊……真的耶！顺哉，你怎么不告诉我呢？」

原因是神代拜托更纱，想加入他们的小组，而更纱爽侠地答应了。

「是吗……好了．既然人到齐了，那我们就快点决定报告的内容吧。」

顺哉马上转开了话题，免得更纱纠缠不清。

可是，适时更纱却说了让明生意外的话。

「关于内容我已经想好了。」

「……哈?想好了?更纱妳……?」

顺哉此时又回想到小的时候了。小学的时候，更纱提出的自由报告题目是附近野狼犬的分布图。莫非这次又……．

「嗯！我想对这个小镇上流传的传说进行调查．」

「……好认真啊！我以为妳要说这次的内容是对附近猫的调查呢。」

对于顺哉的玩笑，更纱一脸严肃地回答。

「这个我也考虑过的……。」

（……也考虑过啊?）

「之前我也有作过一些调查。这个小镇的起源非常悠久，所以流传的传说好像也非常多。」

「这我也有听说过，可是，难道我们要对那些传说都一一调查吗?」

顺哉有点杞人忧天了．

「先从有点线索的着手。比如，顺哉的那个梦。关于梦里的芙蓉树，我们就可以调查一下。」

「哈……?从那个线索开始啊?」

「我同意更纱的意见．再说，我也是小组的成员……有我在，没问题的。」

神代好像很有信心的样子。事到如今，顺哉再反对也无济于事了．与其说完全没有意见，还不如说是顺哉不想再自找麻烦。因为如果再跟他们纠缠下去，将会没完没了。

「好吧．调查芙蓉树的传说也不是不可以。既然你们已经这样定了，好像就没有必要特意跑到这里来讨论吧。」

被他这么一问，更纱一下子不知道该如何回答了。

「是，是噢……。」

（……还不是为了这家店的蛋糕吗?）

顺哉有点不爽。这时候旁边的神代，张开两只人手非常激动地说道。

「一定是床与同学为了加深我和速见同学的感情，特意这样安排的。」

「……怎么也不会是这样吧……。」

几天后，顺哉拜托了镇上一个古董收藏家，抄了一些相关的数据。然后跟他们开了一个没什么结果的小会议。

天色已黑，顺哉一个人走在小路上——。

「顺哉！」

只见明生从学校的方向迎面走来。

「咦?你家不是在反方向吗?」

「嗯，有些事情。还说我?你呢，这个时候回学校干什么?

「我来附近的书店买……书。」

顺哉突然发现，明生的旁边又站着前些天见过面的那个女生。

「你好！」

「噢!你好，你走永久吧……她确实是你的女朋友吧，明生?」

「不是啦，普通朋友而已，上次不就跟你讲了吗?」

被顺哉这样一开玩笑，明生突然面红耳赤了起来。

（哎!说错了，好像上次说是我同学的。）

明生有点心虚，可是表面上完全没有流露出来。顺哉还是那样，拍了拍明生的肩膀说道。

「……好了啦，有什么好解释的。加油啰！」

「我哪有解释，听我说啦，顺哉前辈……。」

烦我完全无意听明生继续说下去，朝书店方向走去。

「呵呵，再见了。」

背后传来永久的招呼鼙．

（明生这小子，会不会又像原先一样呢?）

那个叫永久的少女对他的影响还真大呢。顺哉边想边情不自禁地露出了征笑。

「这个顺哉，平时不太爱理人，装得一副很酷的样子．这种时候，倒是很起劲。」

「呵呵，我看阿明倒是有点不好意思的样子。好可爱!」

「妳这个小孩子，装什么人人口气?看招！」

「啊哟，好痛啊，你又来。我已经七年没被你袭击了。」

永久边说，边抱着脖子，脸一下子红了起来。

这时，明生朝着水路的那头指去，那里隐约出现了一家小店。

「看，那就是我跟你说的泡沫红茶店。」

「……哇啊!就是那个啊!」

永久立刻又露出了笑容。

当然明生并不知道，就在刚刚，顺哉他们已经在这里待过了一会儿。

在这之前，也就是这七年中，明生这里走一次也没有再来过。

但是，现在已经完全想起永久了。所以，明生觉得非常有必要来这里一下。

天色已黑，视线模糊，幸好店面口挂着『欢迎光临』的小牌子。

「哇啊……好可爱的店啊!」

光看到店的外观，永久就已经兴奋不己了。

「嗯，那我们进去吧。」

明生边对着永久说着，边打开了这扇7年没有碰的门。

可是，出来迎接他们的并不是这绑马尾的老板娘，而是一个女孩子。

「欢迎光……。」

女孩从柜台向明生他们走来，看到明生后，脸上的表情突然僵住了。紧接着就用冷冷的眼光看着明生。

（这真是……这未免也太巧了……真是没有办法。这里居然是小穗的家。）

站在小穗的面前，明生居然开始有点慌张不安了。尽管如此，他还是努力强忍尴尬跟她打招呼。

「噢!小穗你好。」

「不要叫得好像我们很熟一样……叫我小穗?」

小穗刻薄地说，但是突然又一副很惊讶的样子。

「……你到底是怎样，你不是一直叫我『佐仓』的嘛，今天怎么叫得这么奇怪?」

「没有啦，还好吧。」

「……还好吗?」

小穗的眼光又变得凶狠起来了，并狠狠地盯着明生看。

（对了……我虽然想起了永久，但是却忽视了另一件事情，我和小穗，美花他们的关系到底是什么状况呢?）

那天在阁楼上，小穗那抗拒的眼神，至今还留在明生的脑海里。

那时候明生是没有什么异样的感觉，可是现在回想起他们那不可亲近，强烈的眼神时，胸口就有一种被灼伤的感觉，隐隐作痛。

虽然当时的明生并不知道。但是现在他明白，这种眼神就是当人在失去最宝贵的东西后，才会表现出来的。那种失望与不安交织在一起，形成一种非常复杂的感情．

这是在七年前，他们立下约定以后，明生第一次有这种感觉。

「……你……到这里来干嘛?」

小穗不客气地问道。

「哈?我是来喝茶，喝茶的啊。」

「我是来看小穗的。」

永久说道。

「……哈?」

明生和小穗听到永久的话后，竟然同时叫了出来。

「噢……你是夏森同学吧！」

「是永久啦，妳不是一直都叫我永久的吗，小穗!」

「嗯，是永……久同学，是吧。」

被永久这样一说，小穗有点尴尬了。

小穗的态度表现的相当明显。从这件事情看来，明生清楚地暸解到，小穗也记不得永久这个人了。

明生这才晓得，原来不止他一个人不记得，连小穗也不记得了永久了．

这样一来，明生想到自己居然还能想起永久这号人物，也算走相当不容易的事情了。

「小穗，她是永久，妳不记得了吗?」

「你想说什么，我怎么不知道，那天在阁楼上就已经碰到过这位夏森同学了。」

「不是的，不是妳说的这件事情啦……。」

明生正想解释的时候，和柜台连接的门开了，门的那边是小穗他们的家。

「有客人吗?小穗?」

原来是小穗的妈妈，也就是这家店的老板娘。

（……是的，就是这个声音。）

明生觉得这鼙音好熟悉，好像在哪里听到过。

「妈，我这就上来。」小穗说完就转身离开，朝自己家走去。

「啊……等等……。」

「小穗……别走……完蛋了，她逃走了．」

永久在旁边什么也不知道。只觉得胡里胡涂．而明生更是懊悔万分，这么好的机会又给溜走了，眼看就可以问出什么了。

稍稍过了一会儿，老板娘出来了。

「小穗你也真是的，先看看客人要什么然后再上来好了，咦……。」

老板娘看到明生后．表情一下子僵住了。眼睛也睁得好大。

「这不是明生吗?」

「好久不见，穗波。」

明生有点尴尬，跟老板娘——佐仓穗波，打完招呼后就低下了头。

「真是好久不见，几年啦?你长大很多了耶。」

穗波掩饰不了内心的喜悦，从柜台里面冲了出去．

「真是好久没看到你了。」

「好了啦，你怎么搞的，怎么尽说些不像你会说的话呢?」

老板娘笑着说．边说边随意地在明生肩上拍了几下，像跟明生有着老交情的样子。

「走啊，这几年我也长大不少了。」

「你说什么呀?什么时候变得那么正经了?」

（……好像想起什么了，但好像却是一些不好的感觉。）

明生的表情顿时有点抽筋．这时穗波的目光又转到明生旁边的女孩身上。

「啊，这女孩是……。」

「她是永久……夏森永久啊o。是我和小穗和美花的童年玩伴啊!」

「夏森……妳叫夏森吗?」

「是的。我是夏森永久，是小穗的朋友。」

「夏森……是的，妳就是……。」

老板娘开始自言自语了，看着永久的目光是那么地温柔，那么地柔和。

「穗波，妳知道永久吗?」

「怎么会不知道。你们大家小的时候一天到晚在一起玩的呢。」

「是噢……。」

「好像是7年前的夏天吧。那个时候在明生你和我们家小穗的嘴里，一直听到这个名字的。」

「……是这样啊。」

这样说来，那个时候要到永久家去之前，他们总是在这家店里集合。所以那时候话题中一直出现『永久』也是情有可原。

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