第8章

　　这次他意识到了自己的错误。他发现大海这边的女人无不对他警惕，因此越洋去了拉特克里夫，并在那儿结识了几个女人。虽然由于时代的命运，那里的小姐们也渴求有人向她们求婚，但不幸他的坏品性也随之越过大洋。结果是，他或许可以找到不少妻子，却找不到有钱的太太——而这正是他所想要的。

　　可事情还没就此结束。她自己十分巧妙地做了另外一件事，结识一位也许会联姻的年轻绅士，他身穿漂亮衣服，坐一辆精美马车每周来看她两三次。我和她的两个代言人立即四处传布说，这个绅士是来向他求婚的，他年薪1000英镑，现在爱上了她，她要迁到市里姑母家去，因为绅士坐马车到罗瑟希斯来不方便，街道太窄不好走。

　　此事立刻生效。船长在熟人朋友中无不被嘲笑，真想上吊。他千方百计又去接近她，给她写世上最热烈的情书。一句话，通过百般请求，他得到允许再次拜见她——如他所说——只为了消除他的坏名声。

　　这次会面她对他进行了充分报复。她对他说，她竟然会允许任何男人提出婚姻这样如此重要的约定，而对其情况毫不了解，真不知他是如何看待她的。如果他以为她会被吓唬而结婚，以为她也像邻居们一样，即遇到第一个虔诚的基督教徒就嫁给他，那他就错了。总之，他的品性真的很坏，不然就是很不善于对邻人感恩。除非他能消除一些重要的错误——她因此产生偏见也理所应当——她和他再没什么说的，只有让他明白，她并不怕对他或任何男人说不。

　　然后，她把自己听到的或更确切说是她用我的办法提出的关于他品性的话，告诉了他；说他自称要拥有所指挥的船的股份，却至今未付钱；股东们决心把他赶走，让大副取代他的船长置位；人们在传说他的道德如何败坏；某某女人指责他，有人说他在普利茅斯和西印度群岛各有一个妻子，等等。假如这些事情不解决，她就要拒绝他，坚持在这些如此重要的问题上满意为止，并问他她这样做是否不明智。

　　他对她的话惊惶不安，一个字也说不出来，她便相信他在错乱中表露了真情，尽管她明白这些都是她自己提出来的。

　　片刻后他稍有恢复，并向她求婚，成了世上最谦卑迫切的男人。

　　她问他，是否他觉得她上次也是这样，以致能够或应该忍受如此对待；是否他看不出，那些自以为值得与她比他更亲近的人——指她同意那个来看她的假冒绅士——她并不喜欢。

　　她通过这些手段，满意地使他尽可能服服帖帖，并道出了实情，无论是自己的境况还是态度。他无可否认地向她证明，他已付清了那艘船的股额；他把股东们的证明书给她看，说他们打算开除他的传言是虚假而毫无根据的；总之，他和过去相比已判若两人。

　　因此我让她确信，如果男人在婚姻上占女人的上风，以为他们可以挑来挑去，女人很容易得手，那只是由于她们缺乏勇气维护自己的地位，如罗彻斯特勋爵诗中所说：

　　女人绝不会毁灭其人生，

　　而能报复于破坏她的男人。

　　这以后小姐表现得很不错，虽然她决心嫁给他——这的确也是她那些计策的主要目的——但却使他感到娶她可是世上最难办的事。她这样做并不显得高傲冷淡，而是采取正当办法，照他先前的行为对待他。因他曾高傲地自称绝不可了解他的品性情况，她便打破了这一作法，让他允许她了解其任何情况。她显然已关闭大门，不让他打听她自己的事。

　　对他来说，娶她为妻就已足够了。至于她的财产，她坦然地说他知道她的情况，不过和她知道的他的财产差不多。尽管他也仅从一般传闻中了解到她的情况，但他已多次表明自己对她情深意切，最大的要求唯有她同意嫁给他，并按照情人们的习惯和他作类似的漫步。一句话，他根本不再打听她的财产多少，她便利用这一有利条件，把一部分财产放到托管人那里，一点不让他知道，因此他也根本碰不着，而对她余下的财产已心满意足了。

　　此外她也相当不错，就是说她有大约1400英镑现金，并交给他，另外的过一段时间她也告诉了他，说那是她的私房钱——他认为这可帮了大忙，明白虽然不是他的，却在给她买特殊的物品上能减轻他的负担。我得补充一下，这样做的结果，不仅使绅士向她求婚时更加谦逊，而且得到她后也成了一个更为有礼的丈夫。我因此不得不提醒女士们，她们多么轻视自己，连一个妻子的普通地位都达不到，而这个地位，如果允许我说句公道话，本来就已很低了。瞧，她们把自己置身于普通地位之下，事先就任男人们羞辱，自找苦吃，我看这毫无必要。

　　女士们从这个故事中可以看出，男人们的优势并非像他们所想的那样。尽管男人对女人确有很大选择余地，还可见有些女人自己丢脸，显得低微，容易得手，但如果他们想娶到可贵的女人，便会发现她们仍然很难接近的。至于那些容易得手的女人，她们常有这样那样的不足。我们宁愿介绍不易娶到的女人，也不鼓励男人们去作简单的求婚，还指望那种一求就应的女人也同样可贵。

　　最可靠的是，女人们出嫁时总要维护自己的地位，让自称的情人明白她们也能为受到轻视不满，她们并不害怕说不。男人给了我们极大侮辱，说女人的数量如何少，战争、海运、贸易等把他们大量带走，男女之间不成比例。可我一点不同意男人太多女人太少的说法。假如让我说真话，那么我认为女人受到的损害可是男人的一个极大耻辱，而问题也就在这儿——即，这个时代如此邪恶，女人如此堕落，一句话，一个诚实女人应嫁的男人确实太少，她只偶尔才能碰上一个合适的对像。

　　但甚至这样的结果也只能是女人应该更加慎重，因我们怎知道求婚者正当的品性呢？在婚姻上说女人更易得手，就是说由于其危险性太大，女人应该先冒险一步，这是非常荒谬的。

　　另一方面，女人有比男人多一万倍的理由要慎重行事，因为她们遭背叛的危险大得多。女人只要小心谨慎，就会发现每一个欺骗行为。因为简单说来，如今很少的男人生活有一个好名声；女人们稍作了解，不久就会识别男人，从而解救自己。对于那些以为自己的安全不值考虑的女人，那些对现状急躁不安、像马冲进战场冲进婚姻的女人，我唯一要说的就是，她们是一类不正常的人中需要上帝保佑的人，她们像那些把自己财产冒险拿去买彩票的人们——而10万张彩票却只有1张中奖。

　　凡有一般见识的男人，绝不会因为某个女人初次求婚就不答应，或者必须先了解他的人品后才答应，而更加看不起她。相反，她如不是这样，他必定认为她是最软弱的人，正如现今的男人们所以为的那样。一句话，他一定非常小看她的能力，因她对生活不过是孤注一掷，把婚姻当作死亡一样，使其一下跃入黑暗之中。

　　我希望女同胞们特别在这方面行为有所调整，我认为，这也是我们生活中吃苦最多的事。这都仅仅由于女人缺乏勇气，害怕嫁不出去，或者陷入那种称为老处女的可怕境地。瞧，这就是女人的陷阱。可她们一旦克服了那种恐惧，恰当行事，必然就能更好地加以避免，为自己的幸福保持着绝对必要的态度，而不是像现在这个样子。假如她们不仓促结婚，就可以使婚姻更加可靠，从而得到补偿。凡嫁错了男人的女人没有不是仓促结婚的，凡嫁好了男人的女人绝没有结婚太迟的时候。总之，除了身体残废或名声不好的女人，不管谁只要她处理得好，都会有一个稳固的婚姻；但如果她仓促行事，成功的可能便只有万分之一。

　　现在还是让我回到自己的事上吧，其中不乏细微之处。依我当时的处境，最需要找到一个好丈夫，可我很快发现随随便便嫁人又是不行的。人们不久看出我这个寡妇没什么财产，这话也就是说我的一切都不好，即使我有教养，漂亮，机智，端庄，讨人喜欢。我的所有品性无论好坏都无关要紧；我是说，没有钱那一切都毫无用处。一句话，他们说寡妇手里没钱！

　　我因此决定必须改变我的处境，换一个地方，有机会甚至改名换姓。

　　我把自己的想法告诉了亲密朋友，即船长夫人，我给予了她真诚的帮助使其与船长结合，而她也同样愿意照我的想法帮助我。我毫无顾忌地把自己的境况向她坦白。我手头的钱已不多，因上次我的婚姻结束时仅有大约540英镑，后来又花费掉一些。不过我还余下460英镑，许多富贵的衣服，一块金表，一些珠宝——尽管不是特别值钱——还有三四十英镑的亚麻布没卖掉。

　　我忠实亲爱的朋友即船长夫人，很明白我在上述一事中给她的帮助。她不仅可靠，而且由于知道我的困境，手头有钱时常送我东西，足以维持我的生活，所以我自己的钱分文没花。最后她向我提出了不幸的建议，即正如上面所说，男人们毫无顾忌地声称他们理应娶一个有钱的女人，那么女人也应以同样办法对待他们，如可能也去欺骗那些骗子。

　　总之，船长夫人让我考虑这个计策，说只要我听她安排，必定会嫁给一个有钱的丈夫，而绝不会因为自己没钱受他的指责。我说我完全听她的，无论说什么做什么都按照她的要求，相信不管她使我陷入怎样的困境都会使我解脱出来——她也亲口说会对此负责。

　　她让我做的第一步就是叫她表姐，并到乡下她的一个亲戚家。她在这儿让我如何如何做，还把丈夫也招回来看我。她叫我表妹，把事情安排得很好，非常热情地与丈夫一起邀请我到镇上和他们同住，他们的住处已和从前迥然不同。接着她告诉丈夫我至少有1500英镑，也许远不止这些。

　　她这样对她丈夫说就已足够了，我任何事也不用做，只需坐等结果。因事情很快在邻近传开，说某船长家年轻的寡妇是一个阔妇，至少有1500英镑，也许远不止这些，船长也这么说。如果人们随时问起船长我的情况，他便毫无顾忌地给予证实，虽然此事除了老婆说的外他别无所知。而他也真的那么认为，觉得没什么害处。有了阔妇的名声，我立即发现爱慕的人不少（我可以选择男人了），如他们所说。顺便说说，这也进一步证实了我先前说的话。在这样的情况下，我玩着一个狡诈的把戏，现在只需从他们中选择最最合适的男人做我丈夫。就是说，挑一个最可能相信关于我财产的传说的男人，并且他对具体情况也不怎么了解。我要做的就这一点，因为我的情况是经不起太多调查的。

　　我轻易便选好了丈夫，凭的是他向我求婚的方式。我让他滔滔不绝地声言下去，说他爱我胜过世上一切，只要我让他幸福就够了。我知道，这些都是基于我很富有的推测，尽管这想法我对他只字未提。

　　这就是我的男人，可我还得把他考验到底，而我的安全也就在这上面。因为如果他退缩我就完了，正如他娶了我他也完了一样。如果说我对他的财产毫无顾虑，那是为了让他以为我的财产多一些。所以我首先借口说我怀疑他的诚意，说他也许看在我的钱财上才向我求婚的。这时他让我住嘴，声如雷鸣地重复了如何爱我的话，不过我仍然装着难以相信。

　　一天早上他取下自己的钻石戒子，在我房间的窗格玻璃上写上这样一句：

　　我爱你一个人。

　　我看到后让他把戒子借我，在下面写上：

　　人人都说爱上了。

　　他又拿回戒子另写一行：

　　只有美德才是财富。

　　我借回戒子在下面写到：

　　可金钱即美德，金子即好运。

　　他见我对他紧追不放，满脸通红，有些生气地说他会打败我的，又写到：

　　我鄙视你的金子，只爱你本人。

　　我冒险地孤注一掷，大胆写出这一诗句：

　　我贫穷，瞧你是个多好的人。

　　这对我是一个可悲的事实，我不知他是否相信我，我当时认为他是不相信的。然而他一下扑向我，把我紧紧搂在怀里，非常热切地吻我，那感情可是世上最强烈的了。他一直把我抱住，最后找来笔和墨水，说他觉得在玻璃上写没趣，拿出一张纸又在上面写到：

　　连同你的所有贫穷嫁给我。

　　我拿来他的笔立即写到：

　　可是你心里仍希望我撒谎。

　　他说我这样可不好，因为不公平，说我让他和我针锋相对，这可是不礼貌的。因此，既然我无意让他卷入这种富有诗意的涂写，他求我让他继续写下去。于是他又写到：

　　让我们只讨论爱情吧。

　　我又写到：

　　她的爱足以消除怨恨。

　　他把这看作是对他的好感，因此放下武器，即笔。我是说他把这看作对他的好感，如果他知道全部情况还会当作极大的好感呢。不过他明白我的意思，就是说我让他感到我愿意和他继续交往下去，我确实有理由这样做，因他是我所遇见过的最幽默风趣的人。我常常想到欺骗这样一个人真是罪上加罪，可我有权力采取如此行动，只有这样才能解决好我目前的处境。他当然对我有感情，性情也好；不管人们怎样争论，反对错待他，但他们也极力向我表明他对待失望比那些火暴脾气的家伙强，这些家伙除了发怒外一无是处，而这只会让女人悲哀。

　　此外，虽然我常和他开玩笑（他是这么认为的）说自己贫穷，但当他发现事实如此时，毫不反对。他知道，不管他是开玩笑还是当真的，他都声明过他娶我并不考虑我有无嫁妆；不管我是开玩笑还是当真的，我都声明过自己很贫穷。总之，从双方面讲我都牢牢控制住了他，尽管他以后会说自己受骗了，但绝不能说是我欺骗了他。

　　这以后他对我紧追不放，我看出不用担心失去他，便长时间地现出漠不关心的样子，而即使谨慎也用不着这么久的。但我考虑到，当我最后向他承认我的处境时，这种谨慎和淡漠将会对我多么有利。所以我的慎重有增无减，因我发现他从中猜想我要么有更多的钱，要么有更深的见识，一点不愿冒险。

　　一天我直率地对他说，他的确对我表现出了一个情人的敬意，即愿意娶我而不了解我的财产情况。我也愿作恰当的回报，即问及他的财产也必须在合理的范围内，不过我希望他允许我提几个问题，他只要觉得合适回不回答都行。其中一个问题是关于我们的生活方式和地点的，我听说他在弗吉尼亚州有一个大种植园，我说我不在乎迁到那里去。

　　听到这话他自愿把一切事告诉了我，毫不隐瞒地让我知道他的全部经济情况，我这才发现他在世上的生活相当不错。不过他的大部份财产由弗吉尼亚的3个种植园组成，每年他可从中获得约300英镑的可观收入，而如果他要完全靠它们生活，收入可增加到倍。“很好，”我想，“你随时愿意都可以把我带到那里去，但我不会事先告诉你的。”

　　关于他可以在弗吉尼亚赚到的那笔钱，我和他开着玩笑，可发现无论我想做什么他都会照办，于是我才改变了说法。我说我有充分理由不去那儿生活，因为如果他的种植园那么值钱，我那一点钱怎么配得上一个年收入1200英镑的绅士——正如他说的自己财产将会有那么多。