第三章
深沉的熟睡让人神清气爽、耳聪目明、心情舒畅，吃早饭的时候胃口大开。大家吃完了一大盘美味的鲜汁鱼块——是厨子用头天夜里捡的鱼块做的。年长的船员外出捕鱼，男孩们把吃剩的锅碗清洗停当，把猪肉切片准备午饭，擦洗前甲板，给灯添上油，帮厨子加煤添水，巡察摆着存货的前货舱。天气依然非常好——风和日丽、空气清新；哈维深深地吸了一口气。
昨天夜里来了不少双桅船，湛蓝的海面一望无际，布满了船帆和平底船。遥远的地平线上，有艘看不见船身的大班轮冒着黑烟，扰了这一片蔚蓝。东边有艘巨大的横帆船，刚升起上桅帆，生生把这幅画面撕了道口子。迪斯科·特鲁普坐在舱顶抽着烟——望着四周的船，同时留心着主桅杆上那条小小的信号旗。
“每次爸爸这样陷入沉思，”丹低声说，“就是在为大家想高招。我拿我所有的工钱打赌，咱们很快要下锚停船了。我爸爸熟悉鳕鱼，船队里都知道他是捕鳕鱼的行家。你瞧那些凑热闹的船都来了，一直逼近咱们的船。那艘是‘勒布王子号’，来自查塔姆[1]，昨天晚上偷偷跟上来的。再看那个大家伙，前帆上有个补丁，三角帆很新的那只，那是来自西查塔姆的‘卡丽·皮特曼号’。那船的帆挂不了多久就会掉，除非上个捕鱼季以来转了运气。成不了什么事，只是在海上漂漂罢了。什么样的锚也定不住这船……爸爸嘴里吐出这样的小烟圈，就说明他在研究鱼群。这时候要是找他说话，他准保会发脾气。上次我不知轻重跟他讲话，他直接给了我一脚。”
迪斯科嘴里叼着烟斗，双眼凝视着前方。正如他儿子说的那样，他是在研究鱼群，凭他对大险滩的知识和经验，对付这些在自己地盘徘徊的鳕鱼。海面上来了很多双桅船，都在观望“海上号”的一举一动，迪斯科感谢他们对自己才能的恭维。不过感谢归感谢，他还是愿意拉开距离、单独行动，动身去处女滩[2]，在那个喧嚣小镇的街道上捕鱼。他的目标是20磅重的大块头鳕鱼，于是迪斯科·特鲁普从这个角度出发，思考着最近的天气、风向、洋流、食物供给以及其他内务安排情况。事实上，他仿佛已经同鳕鱼融为一体，模样举止也极像，经过一个小时的思索，他终于取下了嘴里的烟斗。
“爸爸，”丹说，“我们把活儿都做完了。能划船出海吗？这天气正适合钓鱼呢。”
“那件樱桃红的衣服可不行，还有那双烤焦的棕色鞋也不像样。给他找套合适的装束。”
“爸爸心情好，这事儿就成了，”丹高兴地说着，把哈维拽进船舱。特鲁普从楼梯上丢下一把钥匙。“我妈说我太马虎，让爸爸保管我的换洗衣物。”他把储物柜翻了个遍，不出三分钟，哈维就成了这副打扮：渔民的胶鞋罩住半截大腿，身上套着厚实的蓝色球衣，肘部还打着补丁，手上带着厚厚的羊毛手套，头上戴着油布帽子。
“这下像模像样啦，”丹说，“动作快点！”
“就在附近，别走远了，”特鲁普说，“别跑到船队那边去。要是有人问起我要做什么，你照实说——反正你也不知道。”
双桅船的船尾系着一条标有“哈蒂·s”字样的红色平底船。丹把缆绳拉了过来，轻巧地跳到了下面的船上，而哈维则笨手笨脚地跟着跌下来。
“你这样上船可不行，”丹说。“这要是海上，不用说，你已经掉进海底了。你得学会掌握上船的时机。”
丹装好了桨栓，坐在前面的横坐板上，看着哈维干活。这个孩子在阿迪朗达克的池塘里划过船，姿势斯文秀气。但是嘎吱作响的桨栓和平平稳稳的桨架还是不一样，轻巧的小船桨和笨重的八英尺长大船桨也是两回事。船桨刚放入轻柔的浪涌里，哈维就开始低声咕哝。
“出手快！动作利落点！”丹说，“如果你的桨一直在海里搅，船会翻的。这船是不是棒极了？这也是我的船。”
这条小船干干净净，毫无瑕疵。船头放着一只小小的铁锚、两罐水，还有70英寻长的棕色锚缆。哈维右手下方的系索扣上挂着一把锡皮号角，旁边有个难看的大木槌，一把短鱼叉和一根更短的木棒。几条拖着沉重铅坠和双鱼钩的鱼线整齐地缠绕在方形的卷轴上，规规矩矩地放在船舷上缘。
“怎么不见船帆和桅杆？”哈维问，他的手已经磨出水泡了。
丹偷笑。“你没怎么划过平底船。你得拉桨；但是不要这么用力。你难道不想要这样一艘船吗？”
“这个嘛，我要是问我爸爸要的话，他可能会给我买一两艘，”哈维回答，他这时才想起自己的家人，之前忙得顾不上。
“那也是。我忘了你爸爸是百万富翁啦。你现在的行为举止，倒是没有百万富翁的神气啦。不过平底船、船具和渔具”——丹把这船形容得跟捕鲸船一般——“值好多钱呢。你觉得你爸爸真的能送给你？就像送宠物一样？”
“这有什么稀奇。我跟他要了太多东西，唯独没有要过船。”
“你在家肯定也是个胡乱花钱的孩子。别这么歪歪扭扭地划，哈维。诀窍就是拉桨动作要快，海面从来都不平静，波浪会——”
啪！船桨的柄打到了哈维的下巴，把他打得朝后仰去。
“我正打算提醒你这个呢。我也挨过这么一下，不过我学划船的时候，还不满八岁。”
哈维的下巴疼得厉害，他皱着眉头重新坐好。
“遇上事儿生气是没用的，这是爸爸说的。他说如果不能处理，那就是自己的错。来试试看，曼纽尔会告诉我们水有多深。”
葡萄牙水手的船在一英里以外的海面上起伏，一看见丹倒握船桨，他就用左手臂挥了三下。
“三十英寻，”丹说，他把咸蛤肉勾在了鱼钩上，“和铅坠一起放。跟着我学挂饵，哈维，注意卷轴别打结。”
丹的鱼线老早就抛出去了，而哈维还没搞明白怎么挂饵、如何扔铅坠。平底船稳稳地随波而行。在确认钓鱼的好据点之前，下锚是不值当的。
“来啦！”丹大喊，一条大鳕鱼在船边扑腾挣扎，激起水花哗哗地浇了哈维一头，“大家伙，哈维，把大家伙给我!就在你手底下！快点！”
显而易见，“大家伙”肯定不是指那把号角，于是哈维递过了大木槌，丹则有条不紊地把鱼击昏，然后拉上了船，用那只他称作“撬嘴棒”的木棒把鱼钩取下来。接着哈维感到有鱼扯线，赶紧卖力地往上拉。
“哎呀，那不是海草莓嘛！”他喊道，“看哪！”
鱼钩缠在一堆海草莓中间，一头红一头白——活像陆地上的水果草莓，只是没有叶子，茎部是黏糊糊的管状物。
“别摸，用手拍掉。千万别——”
警告来得太迟了，哈维已经把海草莓从鱼钩上取了下来，正满心欢喜地看呢。
“啊呀！”他哭起来，如同抓住了一把荨麻，手指抽痛不已。
“现在你见识到海草莓的厉害啦。除了鱼以外，不要光着手碰任何东西，爸爸说的。把这些东西从舷边上丢下去，再挂鱼饵，哈维。光看可不顶事，这些都算工钱的。”
想到他那每月十块五毛钱的工钱，哈维不由得高兴起来，想象着如果自己的母亲看见他在茫茫大海中一条平底船上飘摇，会说些什么话。每回自己去萨拉纳克莱克[3]的时候，她都忐忑不安；还有，哈维清楚地记得自己如何嘲弄母亲的担心忧虑。突然，手里的鱼线梭得飞快，剧痛隔着厚厚的羊毛手套袭来，手套也起不到保护的作用。
“是个大块头。别跟它硬拼，鱼线放松一点，”丹高声嚷道，“我来给你搭把手。”
“不用，你别管了，”哈维坚决地说，双手紧紧抓住鱼线，“这是我钓的第一条鱼。该不会——该不会是鲸鱼吧？”
“可能是大比目鱼。”丹仔细观察着水下的动静，挥舞着手里的“大家伙”，随时准备行动。有个白白的椭圆形家伙在碧绿的海水中忽隐忽现。“我拿我所有的工钱打赌，这家伙肯定超过100磅。你还是坚持亲自把它拉上来吗？”
哈维的指节磨得又红又痛，撞在船舷上缘的地方已经渗出血来；由于心情激动、用力过度，他的脸色变得青紫；他满头大汗，盯着急速跳动的鱼线，烈日下一圈圈荡开的波纹，几乎晃瞎了他的双眼。接下来的20分钟，平底船完全被这头比目鱼左右着，两个男孩早已累得够呛。不过这头大扁鱼最终还是被打晕拖上了船。
“这就叫新手的好运气，”丹擦了擦额上的汗说，“这家伙足足有100磅。”
哈维看着这个体型巨大、长着花灰色斑纹的家伙，心里说不出地自豪。在陆地上的时候，他倒是见过不少搁在大理石板上的大比目鱼，但是从来没想过这些鱼是怎么上岸的。现在他可知道了；代价就是累得全身酸痛。
“要是爸爸在跟前，”丹一边向上拉一边说，“他肯定早就看出来了。这种鱼个头越来越小，你捕的这条大比目鱼很可能是这回出海最大的。昨天打的鱼——你注意到没有？——个个都是大家伙却偏偏没有大比目鱼。爸爸一眼就能瞧出来。爸爸说，在大浅滩，眼睛看得到的、耳朵听得到的，都是线索，就看你有没有本事正确解读。爸爸真是深不可测，肚子的里的容量比这鲸鱼洞都深。”
正说着，从“海上号”传来一声枪响，前帆的绳索上挂起了一只土豆篮子。
“我说什么来着，现在怎么着？这是在召集整个船队。爸爸心里有数，否则这个时候他是不会叫停的。收线，哈维，我们回去。”
他们位于双桅船上风处，在平静的海面上，海风拍打着平底船前行，只听见半英里外有人哎呦呦地叫唤，应声寻去，只见宾急手急脚地忙活着，无论怎么努力，他的船只都在原地打转，活像一只大水虫。这个小个子男人往后仰了仰，又使足力气往前划，可每一次努力过后，这船都因为在乱晃中碰到船的绳索而停下来。
“我们得帮帮他，不然他得在这儿生根发芽啦。”丹说。
“出了什么事？”哈维问。这是个全新的世界，在这里他不能对自己的前辈发号施令，只能谦虚地发问。大海是如此浩瀚沉静、令人生畏。
“锚给缠住了。宾老是丢锚。这次出来就丢了两次——也是在这种沙质的海底——爸爸说下次他再丢，肯定就不让他捕鱼了，只给他用石锚。那样一来，宾会伤心的。”
“石锚是什么东西？”哈维问，隐隐觉得那可能是海上某种折磨人的玩意，类似故事书里说的用绳子把水手缚在船底拖着走的惩罚。
“就是一块大石头，根本不算什么锚。挂在平底船的船头，一眼就能看见那石锚，船队里所有人都知道那意味着什么，肯定会嘲笑个没完。宾可受不了这个，这就好比在狗尾巴上挂长瓢一样难受。他一直都很敏感。嘿，宾！又卡住了吧？你千万别再用你发明的那些方法乱来了。走近一点，把绳子放直，让它垂直上下。”
“绳子动不了，”小个子男人喘着气说，“一点儿也动不了，我什么方法都试过了。”
“前面那乱七八糟的一堆是什么？”丹问，指了指缠作一团的备用桨和锚缆，显然出自菜鸟之手。
“噢，那个啊，”宾自豪地回答，“那是索尔特先生教我做的西班牙绞车，但我用了这个法子，船还是一动不动。”
丹俯身探出舷缘，好不教人瞧见他发笑；只见他猛地将锚缆抽拉一两下，锚立刻能动了。
“往上拉，宾，”他笑着说，“不然还得卡住。”
他们划开船，留他兀自睁着大大的蓝眼睛，可怜地望着那缠满海草的锚爪，嘴里一个劲儿地致谢。
“哎，我在想，哈维，”等到宾听不到他们说话时，丹才开口，“宾不能自如发挥自己的才能。他可不是不行，只是有时候他的才智好像已经耗尽了。你明白吗？”
“是事实如此呢，还是又是你爸说的？”
哈维边说话边弯下腰拿船桨。他觉得这桨是越用越顺手了。
“这次你爸可没说错。宾确实是个疯子。”
“不，他不是疯子，差不多是个没有害处的笨蛋。就这样划（你现在划船挺平稳的，哈维），我告诉你是因为你也该知道。他曾经是个摩拉维亚[4]传教士。他从前叫作雅各布·鲍勒（jacob boiler），我爸爸说的，他有妻子，还有四个孩子，住在宾夕法尼亚的某个地方。唔，宾曾领着家人去参加一个摩拉维亚集会——就像野营集会——那次他只在约翰斯敦[5]待了一个晚上。你听过约翰斯敦这地方吗？”
哈维想了想。“我听说过。不过不知道是怎么回事。这名字在我脑海里挥之不去，就像阿什特比拉
“两个地方都出过大事故——这就是你记忆深刻的原因，哈维。嗯，就在宾和家人去旅店的那天晚上，约翰斯敦遭到了灭顶之灾。堤坝崩坍，洪水淹没了整座城市，一幢幢房屋被冲毁，漂浮着相互撞击、沉入水底。我看过照片，十分惨烈。宾眼见着自己的家人淹死，过了好久他才弄清楚发生了什么事。自那以后，他的脑子就不好使了。他疑心约翰斯敦遭过灾，但可怜他怎么也记不起来了，他只好笑呵呵地带着疑惑四处漂泊。不知道自己是谁，也不知道自己做过什么，就那样，他遇到了在阿勒格尼[7]的索尔特叔叔。我母亲这边的亲戚多半住在宾夕法尼亚各地，冬天的时候，索尔特叔叔会挨个前去拜访。索尔特叔叔算是收留了宾，知道他处境艰难，于是把他带到了东部，让他在自己的农场工作。”
“怪不得，昨天晚上船撞一块儿的时候，我听到他把宾叫做庄稼人。索尔特叔叔也是庄稼人吗？”
“当然是庄稼人!”丹高声叫道。“他的靴子上糊满了田里的土，就是用从这儿到哈特拉斯角[8]的水也洗不干净。他骨子里就是个庄稼人。哈维，我告诉你，我见过他提着桶子，一直忙活到日落，把龙头旋到水桶里去，那动作跟挤牛奶一个样。活脱脱的农民。嗯，他和宾，他们俩经营着农场，就在埃克塞克[9]北面。索尔特叔叔今年春天把农场卖给了一个波士顿的花花公子，那人想建一座消夏宅邸，为此花了一大笔钱。嗯，这一对活宝就这么相互折腾着生活，直到有一天，宾的教会——我说过他曾是摩拉维亚教徒——发现了他的行踪。他们写信给索尔特叔叔。我不清楚他们具体说了些什么，索尔特叔叔生了气。他算是位圣公会教徒，不过他故意让他们相信自己是浸信会的；他说他不会让宾落到该受指责的摩拉维亚教徒手里，在宾夕法尼亚不会，在其他任何地方也不会。后来，他领着宾来投奔爸爸——那是两个捕鱼季前的事情——他说，为了健康，他俩也要跟着一路打鱼。我寻思，他认为摩拉维亚教徒不至于为了雅各布·鲍勒，就跑到大浅滩找人。爸爸答应了，因为索尔特叔叔在搞他那些专利粪肥前，断断续续地也捕过三十多年的鱼，还参与海上号的季度分红；这次航行对宾来说大有益处，爸爸已经习惯了带着他出海。爸爸说，总有一天，他会想起自己的妻儿和约翰斯敦；爸爸还说，到那时候，他十有八九会丧命。你别跟宾提起约翰斯敦和其他相关的事，不然索尔特叔叔会把你扔出船去。”
“可怜的宾！”哈维喃喃道，“看他们相处的情景，我绝对想不到索尔特叔叔这么关心他。”
“不过，我喜欢宾；大伙都喜欢他。”丹说，“我们应该拖他一程的，只是我想先跟你说说这事的来龙去脉。”
他们离双桅船很近了，其余的平底船跟在身后不远处。
“你们可以吃过晚饭之后，再把这些平底船拉回来，”特鲁普在甲板上说，“我们马上开工。孩子们，去摆桌子！”
“比鲸鱼洞还有深度的人，”丹一边将加工鱼的工具一字排开，一边朝哈维使了个眼色，“你瞧那些从早上开始逐渐围过来的船。都是在等爸爸的动静呢。看见了吗，哈维？”
“我看这些船都没有区别。”的确，对于头一次出海的人来说，这些起伏晃动的双桅船确实都像一个模子刻出来的。
“大不相同呢。那艘黄色肮脏的定期邮船，船首斜桅倾仰着的，是‘布拉格希望号’。船长尼克·布雷迪(nick brady)是大浅滩上最坏的人。等我们到了梅因岩礁，当面我们也敢这么说。那边远远的是‘日睛号’，船主是杰罗尔德两兄弟。这条船是从哈威克港[10]过来的；速度快，运气也很好；不过爸爸可是在死亡之地捕过鱼的人。另外紧挨着的三条船，是‘玛吉·史密斯号’、‘罗丝号’以及‘伊迪丝·瓦伦号’，都是从我们那儿来的。我猜明天会碰见‘阿比·迪林号’，爸爸，你说是不是？他们都是从班奎罗浅滩穿过来的。”
“明天看不到几艘船，丹尼。”每当特鲁普把儿子唤作丹尼的时候，就说明老头儿心情愉快。“孩子们，船上太挤了，”他接着对爬上甲板的水手说道，“让他们去当大鱼的诱饵，捕点小鱼玩玩吧。”他看看鱼栏，里边的鱼少得可怜，个头又都小得出奇。除了哈维钓的那条大比目鱼，竟然没有一条超过15磅的鱼。
“我在等变天，”他补充说。
“你得自己想办法啦，迪斯科，我可没看出任何迹象，”朗·杰克说，眼睛扫过晴朗的天边。
然而过了半小时，在加工鱼的时候，大浅滩的浓雾向他们袭来，他们形容得很妙——“雾浓得看不清手里的鱼”。雾越来越大，四处弥漫，白色的水面也氤氲着雾气。大家默默地停下手里的活儿。朗·杰克和索尔特叔叔利索地把起锚机的手柄插入槽内，开始把锚往回拉；湿漉漉的锚缆在滚筒上收紧，起锚机发出吱嘎吱嘎的声音。最后，曼纽尔和汤姆·普拉特搭了把手，嘎地一声把铁锚吊上了船，风把三角帆撑得鼓鼓的，特鲁普稳稳地把着舵轮。“升起船首三角帆和前帆，”他说。
“趁有雾甩掉他们，”朗·杰克嚷到，他飞快地将三角帆的绳子绑牢，其余的人则忙着把噼里啪啦响的前帆环扣挂起来；“海上号”挺立身姿，迎风驶入茫茫的白色浓雾中，前桅帆的帆桁吱吱嘎嘎作响。
“大雾过后一定会起风，”特鲁普说。
对于哈维来讲，这真是难以形容的奇妙历程；最让他高兴的是，特鲁普没有对他们发号施令。他只是偶尔听到特鲁普嘟囔几句，而这几句嘟囔也是以“干得好，我的孩子！”收尾的。
“没见过起锚吧?”看见哈维目瞪口呆地望着湿漉漉的前桅帆布，汤姆·普拉特问道。
“没见过。我们这是去哪儿？”
“捕鱼，找个位置停下来，你在船上好好学，不出一个星期就会知道。对你来说的确新鲜，但是谁也说不准会碰上什么事。如今就拿我说吧，我汤姆·普拉特就从没想到过——”
“总比提着命挣那十四块的月薪强，”特鲁普在驾驶舱说，“把支索帆桁的动静弄小点。”
“钱倒是挣得多，”这位战争勇士一边回嘴，一边往大三角帆上绑一根圆材。“不过我们在‘吉姆·巴克小姐号’上操纵起锚机的时候，可没把钱放在心上，当时我在博福特的港口外，梅肯要塞朝我们的船尾猛烈开火，顶着狂风巨浪。那时候你在哪儿呢，迪斯科？”
“就在这儿，要么就在附近，”迪斯科回答，“在茫茫大海上谋生，还得躲避南方叛军的走私船。抱歉，我这儿没有猛烈的炮火，汤姆·普拉特；但是我敢说，在看见东角前，我们还真能赶上大风。”
海浪不断拍打着船头，发出咔塔咔塔的响声，偶尔还传来砰的一声，还有卷起的小浪花拍打前甲板的声音。湿冷的海水沿着船索往下滴，大家都坐在船舱的避风处——除了索尔特叔叔，他挺直身子坐在主舱口，揉着自己那双肿胀的手。
“是时候架支索帆了，”迪斯科说着看了看自己的兄弟，眼睛骨碌骨碌转。
“我看这船是不会有什么收获了，还浪费船帆做什么？”这位庄稼人出身的水手说道。
迪斯科手中的船舵转了转，他动作很轻，几乎难以觉察。几秒钟后，一道大浪呼啸着斜劈过来，重重地打在索尔特叔叔的肩膀上，从头到脚给他浇了个透。他骂骂咧咧地站起身，朝前走的时候又挨了一下。
“看我爸爸怎么满船捉弄他，”丹说，“索尔特叔叔觉得咱们的帆布就是他的季度分红。这两回出航，我爸都给他来了这么一手。嘿！他走到哪儿海浪就打到哪儿。”索尔特叔叔想用前桅报复，但是一个浪头打在他膝盖上。迪斯科面无表情，就像船舵一样平静。
“也许有支索帆的话，这船会稳当点，索尔特，”迪斯科说道，好像他什么也没看见似的。
“那就把你的破帆支起来吧，”挨整的人在浪花里吼道，“有一点得说清楚，要是出了什么事，可别赖我。宾，你赶紧下去拿你的咖啡。你放聪明点儿，这种天气别在船上闲逛！”
“接下来他们要一边大口喝咖啡，一边下跳棋，直到牛群回家，”看着索尔特叔叔推推搡搡地把宾赶进前舱，丹打趣道，“我看这种日子我们得过上一段时间，大浅滩上的渔民没鱼可捕的时候，没有人比他们更无聊啦。”
“我真高兴你开了口，丹尼，”朗·杰克嚷道，他正四处找乐子，“我完全忘了我们这位戴着油布帽子的乘客。连情况都摸不清楚的人可不能闲着。让他过来，汤姆·普拉特，我们教教他。”
“这次可不是我捣鬼，”丹咧嘴笑道，“你得自己去啦。我可是在爸爸的绳子头下学会的。”
朗·杰克拎着这个小可怜上上下下转了一个钟头，教这教那，如他所说，这些是“海上的每个人——瞎的也好，醉的也罢，睡着的也一样——都必须知道的事。”这艘重达70吨的双桅船前桅没有桅顶，船上设备不太齐全，不过朗·杰克表达功夫一流。想让哈维注意顶桁吊索的时候，他会用手捏着哈维的后脖颈，让他盯着看半分钟。他刮着哈维的鼻子，强调船头和船尾的不同，一直刮着走了好几英尺，至于每一根绳索上的铅坠，由于领教了绳子头，哈维可是印象深刻。
如果甲板是空荡荡的，这一课就容易教得多；只可惜这鬼地方什么东西都能堆，就是不能站人。前面摆着起锚机和滑轮，麻芯索和链子缠在一起，跨过去都很困难；前甲板有烟囱，前舱口还堆着盛鱼肝的废料桶子。往后走，除开抽水泵和鱼栏的位置，前桅杆和主舱口的盖子占据了所有的空间。然后是置船处，一艘艘平底船捆扎在后甲板的环栓上；船舱周围拴着零零碎碎的东西；最后还有架在x形支架上60英尺高的主桁，零七碎八的东西纵向散开，每次经过都要弯腰闪避。
当然了，汤姆·普拉特可不能置身事外，他在边上大讲特讲，关于老俄亥俄号的帆和桅杆说了好些没用的废话。
“别理他；注意听我说，小天真。汤姆·普拉特，别在这儿吹嘘俄亥俄号啦，你把这孩子都搅糊涂了。”
“在双桅船上受启蒙，他这辈子都给毁了。”汤姆·普拉特振振有词，“给他个机会熟悉几条主要的原理。航海是门艺术，哈维，我本可以展示给你看的，可惜我们不在前桅平台上——”
“我知道，真在俄亥俄号上你会把他活活说死。安静点，汤姆·普拉特！我讲了这么多，现在你告诉我怎么收前帆，哈维？仔细想好再回答。”
“把那个拉回来，”哈维指着下风向说。
“哪个？要把整个北大西洋拉过来吗？”
“不是，拉那个帆桁。然后把刚才你说的那根缆绳拉到那边去——”
“那可不行，”汤姆·普拉特插嘴。
“别说话！他还在学，各种名称还没明白呢。你接着说，哈维。”
“噢，那个叫做收帆索。我要把滑轮装在收帆索上，然后放下来——”
“落帆，小孩儿！这叫落帆！”专业水手汤姆·普拉特听了着实难受。
“把桁叉端吊索和斜桁顶吊索降下来，”哈维接着说道。那些名字深深地刻在他的脑海里。
“你把手放在这些东西上，”朗·杰克说。
哈维照做了。“一直降到后帆缘的绳环——不，应该叫索孔——索孔挨到帆桁为止。接着我会像你说的那样把索孔系起来，然后把斜桁顶吊索和桁叉端吊索往上拉起。”
“你忘了还要穿过索环，不过时间一长，我们帮着你，你就能学会了。船上的每条绳索都有大用处，不然也不会出现在船上。你听明白了吗？我这可是往你兜里放钱啊，你这个皮包骨头的小搭船客，等你长结实了，你可以驾船从波士顿到古巴，告诉大家，这本事是朗·杰克教给你的。现在我再领你转转，咱们认认这些绳索，我说出名字，你用手指出来。”
他开始说名字，可是哈维已经很累了，他慢吞吞地走向说的那条绳子。不料一记绳子头甩在他的背上，打得他倒吸一口冷气。
“等你自己当了船东，”汤姆·普拉特目光严厉地说，“你再慢悠悠地走。在那之前，所有命令你都得跑着去执行。再去——认清楚！”
因为忙着练习，哈维早就累得满面通红，最后挨这一下，更是让他全身燥热。他是个聪颖机灵的孩子，继承了父亲的睿智和母亲的敏感，原本个性就很倔强，再加上大家的溺爱，更是让他养成了犟驴脾气。他抬眼瞧瞧其他人，连丹的脸上都没有笑容，显然这事儿稀松平常，于是尽管挨这一下很疼，他也只能忍气吞声，咧嘴笑了笑。凭借平日对付母亲的那股子机灵劲，他很清楚自己如今的处境：也许除了宾，这船上不会有人把他的抗议当回事。在这种严厉的呵斥下，一个人能学到很多东西。朗·杰克说了6条绳子的名字，哈维在甲板上连跑带跳，活像一条遇上落潮的鳗鱼，还得时刻提防汤姆·普拉特手上的绳子头。
“很好。干得漂亮。”曼纽尔说，“晚饭后我给你看我做的小双桅船模型，上面绳索俱全。咱们可以好好学。”
“对于坐船的人来说，你这表现真是一流的，”丹说，“爸爸刚才答应，在你淹死前，教给你当水手的本领。要爸爸说出这样的话可真不容易。下次守夜的时候，我再教你点别的。”
“浪更高了！”迪斯科嘟哝着，目光穿过船头缭绕的雾气。船首三角帆的帆桁不停摆动，再往上十英尺就什么也看不见了，船侧阴沉沉的白浪滚滚而来，相互轻轻拍打，发出低低的声音。
“现在我教你点朗·杰克不会的本领，”汤姆·普拉特嚷道，从船尾的储物柜里拿出一个破旧的深海铅坠，这铅坠的一头凹了进去，他拿来一碟羊脂，糊满了凹口，向前走来。“我教教你怎么飞蓝鸽测水深。咻！”
迪斯科拨弄船舵，刹住了双桅船。曼纽尔在哈维（哈维满心自豪）的帮助下，把船首三角帆落到了帆桁上，堆成一大堆。汤姆·普拉特一圈一圈地抡着手里的铅坠，发出低沉的嗡嗡声。
“快点吧，老兄，”朗·杰克不耐烦了，“四处都是雾，我们开不到火焰岛外二十五英寻水深的地方。没什么值得炫耀的技巧。”
“别嫉妒啊，戈尔韦佬。”他说着把手一松，扑通一声，铅坠远远地栽入前方的海水中，双桅船缓缓向前驶去。
“不过测水深还真是个技术活儿，”丹说，“要是你在这样的天气里待上一周，你就要全靠铅坠探路了。你看有多深，爸爸？”
迪斯科的神色轻松。这次脱离船队单独行动，关乎他的技术和名声，大家把他看作行家，就算蒙着双眼也对大浅滩了若指掌。“要我说，大约是六十英寻。”他扫了一眼船舱窗口的小罗盘。
“六十，”汤姆·普拉特朗声说道，收起手里湿漉漉的线轴。
双桅船再次起航。“扔铅坠！”15分钟之后迪斯科下命令。
“有多深？”丹低声问，同时自豪地望向哈维。不过哈维当时为自己的表现感到得意，顾不上别的事情。
“五十英寻，”做父亲的说，“还在五六十英寻的地方转，我们就要到格林滩的缺口了。”
“五十！”汤姆·普拉特吼道。大雾弥漫，大伙基本瞧不见他。“再前进一码，船就到缺口——就像炮弹在梅肯要塞打出的缺口。”
“装鱼饵，哈维，”丹边说边跑去从线轴上扯鱼线。
双桅船胡乱逡巡，像是在浓雾中迷了路。前桅帆鼓得涨涨的，发出猛烈的啪啪声。大人们一边等待，一边看着两个男孩钓鱼。
“呵！”丹的鱼线在刻痕斑斑的扶栏上抖动，“爸爸怎么可能会想得到？过来帮忙，哈维。是个大家伙。上钩啦。”大伙合力，一条20磅重的鼓眼睛鳕鱼给拉了上来，连钩带饵被它囫囵吞进了肚子。
“哎，这鱼身上好多小蟹，”哈维叫道，把鳕鱼翻了个个儿。
“用带大钩的滑轮，鱼已经起了鱼虱，”朗·杰克说道，“迪斯科，你捎带着留心龙骨下边儿。”
锚呼啦一声入海，大家靠在舷墙边，各自为阵，抛出鱼线钓鱼。
“这鱼能吃吗？”哈维喘着气问，他又拖上来一条满是小蟹的鳕鱼。
“当然。长鱼虱说明这些鱼是上千条群居的，这么咬钩说明它们很饿。怎么挂饵都无所谓，钩子露出来它们都会咬。”
“哎，太好了！”哈维喊道，成群的鱼挣扎着扑腾而起，如丹所言，全都上了钩，“从船上钓鱼就很好，大家平时干嘛都用平底船捕鱼？”
“是可以，不过开始加工鱼的时候就不行了。那些鱼头和下脚料准得把鱼群吓退到芬迪湾[11]去。毕竟船上钓鱼不是什么先进的方法，除非你懂的和爸爸一样多。我想，今天晚上我们就要用排钩了。你不觉得后背比在平底船上捕鱼的时候还要疼吗？”
这确实是个伤背的活，如果在平底船上，出水之前，鳕鱼的重量都是海水在托着，而且你和鱼是并排着的；然而双桅船的干舷有数英尺高，捕鱼时需要费更多力气去拉，俯在舷墙上会引起腹部抽筋。整个过程非常激烈，很费体力，何况鱼群不再咬钩后，船上还有一大堆鱼等着加工。
“宾和索尔特叔叔去哪儿了？”哈维问，他抹了抹油脸上黏糊糊的液体，仔细地模仿别人收鱼线的动作。
“喝咖啡看好戏呗。”
绞盘轴上挂着一盏灯，闪着昏黄的亮光，甲板上的桌子已经摆好，旁边坐着两个人，他们专心地下着跳棋，丝毫没有留心鱼群和天气的变化，宾每走一步棋，都引来索尔特叔叔的怒骂。
“现在怎么样啦？”索尔特叔叔这么吼的时候，哈维正一只手拉着梯子顶部的皮环，悬在空中朝厨子喊话。
“有很多起了鱼虱的大鱼，成堆成堆的，”哈维引用了朗·杰克的话，“棋下的怎么样？”
小个子宾耷拉着嘴。“宾全都走错了，”索尔特叔叔气恼地说，“左耳朵进右耳朵出。”
“是在下跳棋吧？”丹问道，哈维正提着一个锡桶摇摇晃晃地走来，桶里的咖啡散发着腾腾热气，“那晚上就不用咱们打扫了。爸爸做事公正，会派他们打扫的。”
“他们打扫，那我的另外两位小伙子只好去给排钩挂饵啦，”迪斯科随意地甩动手里的舵轮。
“哼！那我还不如去打扫卫生呢，爸爸。”
“这点用不着怀疑。不过不用你打扫。开工啦！开工啦！你们俩挂饵，我叫宾来帮忙。”
“这些倒霉孩子为什么不来告诉我们你在钓鱼？”索尔特叔叔拖着步子走到桌前，“这刀都钝得不能用啦，丹。”
“要是连放锚链的动静你都听不见，我看你只能花钱雇个孩子叫你了，”在苍茫的暮色中，丹对付着舱面室向风处那一桶桶成捆的排钩鱼线，“噢，哈维，你要不下来帮我一起挂饵？”
“咱们本身就是饵，”迪斯科说。“照这样看，恐怕鱼鹰捕的鱼都没有咱们多。”
这意思是让孩子们在鳕鱼下脚料里挑鱼饵，强过光着手在那些装鱼饵的小桶里摸来摸去。眼前这些桶里装满了绕得整整齐齐的鱼线，每隔几英尺就有一个大鱼钩。要检查每一个鱼钩，给鱼钩挂上鱼饵，又要把饵挂得刚刚好，保证在平底船上用的时候恰好放光，这可是件精细活儿。丹看也不用看，在黑暗里也把活儿干得很好，可是哈维却给勾伤了手指，连声哀叹运气不佳。就像上了年纪的女仆惯会弄针使线，丹的巧手也游走于鱼钩之间，十分娴熟。“我还没学会走路的时候，就已经在岸上当帮手挂鱼饵了，”他说，“不过这活儿很费时。哎，爸爸！”他朝着舱口喊道，迪斯科和汤姆·普拉特正在腌鱼。“你觉得我们要用几盘鱼线？”
“三盘吧。赶紧弄！”
“一个盒子里有300英寻长的鱼线，”丹解释给哈维听，“今晚要放出去是绰绰有余。哎唷！出错了，都怪我。”他把手指含在嘴里，“我告诉你，哈维，在格罗斯特，那些正规的拖网渔船出多高的价钱也请不到我。拖网渔轮是挺先进的，但干的都是世界上最费时最琐碎的活儿。”
“这船不是正规的拖网渔船是什么？”哈维绷着脸说，“我的手指全给割破啦。”
“哼！我爸在做一些该死的实验，这只是其中之一。如果没有充分的理由，他是不会用排钩捕鱼的。他心里清楚，所以才用他那套方法挂饵嘛。鱼线得沉甸甸的往下坠，不然我们把鱼线收上来的时候，连鱼鳍都钓不到。”
在迪斯科的安排下，宾和索尔特叔叔做了清理工作。两个男孩也没捞着什么便宜，装排钩的桶子刚准备好，提着灯检查平底船的汤姆·普拉特和朗·杰克就让他们过去，把桶子和漆过的小浮标放上小船，把船抛入海里，哈维看着波涛肆虐的大海，担心不已。“他们会被淹死的。我说，平底船又不是货车，装得太满啦，”他喊道。
“我们会活着回来的，”朗·杰克说，“只怕你们不想我们回来，这排钩线要是打结了，我们可是要好好揍你俩一顿。”
一个浪头打来，掀起了平底船，眼看就躲不过撞上大船船身、粉身碎骨的厄运，这时小船猛地从浪脊上冲了下来，消失在暮色苍茫的大海上。
“你拉好这个，一直摇不要停，”丹说着递给哈维一截系在钟上的绳子，这条绳子就挂在起锚机后面。
哈维使劲儿地敲钟，因为他感到自己肩负着两条人命。迪斯科坐在船舱里，涂写着航海日志，他倒没摆出凶神恶煞的模样，吃饭的时候，他甚至冲着忧心忡忡的哈维露出了干巴巴的笑容。
“天气不好，”丹说，“我说，你和我可以应付这些排钩！他们去不了多远，不会缠到锚链的。其实用不着敲钟。”
“叮当！叮当！叮当！”清脆的钟声里偶尔传来咚咚几声，哈维又摇了半小时。突然船侧有人大声嚷嚷，还有砰砰的动静。曼纽尔和丹奔向吊平底船的滑车，朗·杰克和汤姆·普拉特一同上了船，浑身仿佛被半个北大西洋的水浇了个够。平底船也给拉了上来，咔哒一声归了位。
“鱼线没打结，”汤姆·普拉特浑身滴着水，“丹尼，下次还是你来做。”
“有你们陪着吃这顿好饭好菜，我们很乐意。”朗·杰克蹦蹦跳跳，踩得靴子里的水吱吱作响，那模样活像头大象。他伸出套着油布雨衣的手臂碰了碰哈维的脸。“要知道，吃第二轮的有幸和我们一起吃饭是多有面子的事”。这四个人很快跑去吃饭，哈维塞了一肚子杂烩鱼和炸馅饼。饭后，曼纽尔从储物柜里拿出一艘两英尺长的精巧船模——这是他的第一艘船“露西·霍姆斯号”，想给哈维讲讲船上的索具，可惜哈维已是好梦沉酣，就连宾把他推上床的时候，他的手指都没动一动。
“这真让人难过——肯定很伤心，”宾望着这孩子的脸庞，“这孩子的父母，还以为他死了。失去这样一个孩子——还是个男孩。”
“别管他了，宾，”丹劝道，“去船尾把你和索尔特叔叔那盘棋下完。跟爸爸说一声，如果他不介意今天我帮哈维值班。他已经筋疲力尽了。”
“真是个好孩子，”曼纽尔夸道，他蹬掉脚上的靴子，钻进了黑乎乎的下铺。“他会成长为男子汉的，丹尼。你爸爸说他疯了，我一点儿也看不出来。嗯，你说什么？”
丹暗暗觉得好笑，笑着笑着竟也睡着了。
船外大雾弥漫，风越刮越猛，年长的船员延长了守夜的时间。船舱里，报时的钟声响亮；船头迎着海浪的拍击向前；水花噼里啪啦地溅到前甲板的烟囱上，发出咝咝的声音；两个孩子还在睡，迪斯科、朗·杰克、汤姆·普拉特和索尔特叔叔轮流换班，拖着步子去船尾查看船舵，上船头检查铁锚，为防磨损把锚索放松一点，同时还要留心那盏昏暗的锚灯，是不是仍然亮着。