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第二节 洛汗国的骑士

    暮色越来越浓,众人脚下的森林开始被迷雾所包围,安都因河旁也是水气浓重,但天色依旧十分清明。星辰跃上天空,渐亏的皓月往西落下,岩石上的阴影漆黑无比。他们已经来到了多岩丘陵的山脚下,由于对方留下的痕迹不再明显,他们的速度也跟著减缓下来。在此,艾明莫尔高地从北往南延伸,构成两段陡坡,每个陡坡的西边都十分险峻难行,但东方的陡坡则相当平缓,其中有许多溪谷和狭窄的地堑。三人一整晚就在这崎岖的地形中跋涉,终于爬上了第一段最高的陡坡,又开始继续往另外一边的低地赶路。在黎明来临之前的凉爽空气中,他们休息了很短的一段时间。月亮已经西沈,星光依旧灿烂,曙光则还没有越过背后的黑暗山丘,照耀在大地上。此时,亚拉冈觉得不知所措:半兽人的足迹进入了河谷,但也在那边消失了。

    「你想他们会往那个方向转?」勒苟拉斯问:「会像你猜的一样,向北往艾辛格直走,或者是朝向法贡森林?或者,他们会往南边走,准备渡过树沐河?」

    亚拉冈说:「不管目标是哪里,他们都不会朝河走,除非洛汗国的状况比我们想像的还要糟,而萨鲁曼的影响力又大为增加,否则他们还是会以最短的路径穿越洛汗国。我们往北走!」

    河谷像是条石造的沟渠一样在山丘之间蜿蜒,一条小溪则是在岩石间奔流著。众人的右边是一座陡峭的岩壁,左边则是在夜色中显得十分灰暗的山坡。他们又往北走了一段距离。亚拉冈低头不停的搜索,希望能在西边崎岖的地形中找到一些线索。勒苟拉斯走在前方。突然间,精灵大喊一声,其他人立刻跑向他。

    「看来我们已经赶上了一部分的敌人,」他说。「你们看!」他指著前面,众人这才发现前方的岩石间堆著五具半兽人的尸体。他们浑身上下都是伤痕,其中两名连脑袋都被砍掉了。地上全都沾满了他们黑色的血液。

    「这又是另一个谜团了!」金雳说,「但我们需要明亮的光线才能解开它,而目前却没有这样的余裕。」

    「不过,不管你怎么样解读,这看起来都不算绝望,」勒苟拉斯说,「半兽人的敌人多半就是我们的朋友。这一带山区有任何居民吗?」

    「没有,」亚拉冈说,「洛汗人极少来这边,这距离米那斯提力斯又很远。或许是一群人类在这边,为了我们不明白的原因在狩猎吧。不过,我觉得这猜测可能性很小。」

    「你觉得可能的状况是什么?」金雳问道。

    「我认为我们的敌人自己把敌人引来了,」亚拉冈回答。「这些是从远地来的北方半兽人。在这些尸体中并没有那些身材高大,配戴奇怪徽章的半兽人。我推测他们在这里起了争执:对于这些家伙来说,这是很稀松平常的事情。或许他们为了该朝哪边走而争执不下。」

    「或许是有关俘虏的处置方式,」金雳说。「我希望他们不会也遭遇到了相同的命运。」

    亚拉冈仔细搜索著方圆数尺之内的地面,但找不到其他任何打斗的痕迹。他们继续往前走。东方的天空已经开始微亮,星辰正在缓缓下沈,灰色的光芒正缓缓浮现。他们往北又走了一段路之后,来到了一个洼地。在此,一条小溪切穿了岩石,淅哩哗啦的流入山谷中。洼地中生长著一些矮灌木,两边则是长著许多翠绿的青草。

    「啊!」亚拉冈松了一口气道:「这就是我们一直在找寻的足迹!沿著这个水道,它就是半兽人在经过争执之后选择的路线。」

    追兵们很快地转过身,跟著新的踪迹继续赶路。由于发现了新线索,一群人彷佛经过整夜的休息一般精力充沛,在嶙峋的岩石间蹦跳奔驰。他们好不容易终于奔上了灰色的丘陵,突如其来的和风吹拂过他们的斗篷和发际:这是黎明前的冰寒柔风。众人不约而同地转过身,看著河对岸远方渐渐模糊的山丘。日光照耀在大地上,镶著红边的太阳从黑暗的大地上露出头来。他们眼前是静滞不动的西方世界,黑夜的暗影渐渐消融,大地重新拾回缤纷色彩;绿色的浪潮重新掩盖了洛汗大地,河谷间飘汤白色迷雾,在他们左方大约九十哩,是闪耀著蓝紫色光芒的白色山脉;尖锐陡峭的山峰反射著玫瑰色的晨光,让人难以逼视。

    「刚铎,刚铎!」亚拉冈忍不住大喊,抒发胸中之气:

    「不知何时我才能得见你的容颜!我的道路依旧无法和你闪耀的河川汇流。

    刚铎!刚铎,介于高山和深海间的宝地!

    西方吹拂,光芒照在银树里,

    如同闪亮的雨滴一般,在古代的御花园中滴落。

    喔,骄傲的高墙!白色的尖塔!有翼的皇冠和那黄金的宝座!

    刚铎,刚铎!人类是否能捍卫银色圣树,

    还是西风会再度于高山与深海间吹拂?

    我们该走了!」他把视线从南方移开,转而投向即将前往的西方和北方之路。

    先前的陡坡开始快速倾斜,在距离大约两百尺远的地方,陡坡突然被险峻的峭壁所取代了:这是洛汗国的东墙。这就是艾明莫尔高地的尾端,眼前则是骠骑国一望无际的绿色草原。

    「你们看!」勒苟拉斯指著湛蓝的天空说道:「又是那只巨鹰!它飞得很高,这家伙似乎正准备远离这块土地,回到北方去,它的速度非常快,你们看!」

    「我们看不见,亲爱的勒苟拉斯,连我都看不见它的踪影,」亚拉冈无可奈何地说:「它一定飞得非常高,如果我们之前看到的就是它,不知道它究竟在执行什么样的任务……你们看!更紧急的状况逼近了,草原上有什么东西在移动!」

    「应该是很多生物才对,」勒苟拉斯说:「我只能看出那是一大群步行生物,但我没办法判断他们的种族。他们距离我们好几十哩,我猜至少三十六哩以上,这块大平原很难让人确实估计它的距离。」

    「我想,现在我们已经不需要任何的足迹来指引方向了,」金雳说:「我们快点找条路,尽快赶到底下的平原去。」

    「我很怀疑,我们能否找到除了半兽人所走的之外的捷径,」亚拉冈研判目前的情势之后,神情凝重地说。此时,他们开始趁著明亮的天光跟踪敌人,看来这些半兽人似乎也是尽可能地拔足狂奔。三人时常可以在路边找到遗落或是被刻意抛弃的物品:食物袋、灰色硬面包的残屑、一件撕破的黑斗篷、一双在岩石上踏破的沈重铁底鞋。对方留下的痕迹,让他们一路来到了陡坡的顶端,在那边则是一条潺潺流下的激流。在狭窄的河谷中,他们找到一条极难辨认、简陋的石梯一路蜿蜒而下。在道路的底端,他们脱离了多岩的地形,来到了洛汗国的大草地上;如此突然的转变,让众人都觉得十分突兀。这块绵延不断的大草地,如同绿色的大海一般浸泡著艾明莫尔高地。溪水隐没在及膝高的水生植物和杂草之间,众人都可以听见它潺潺的流水声,继续朝著远方的树沐河谷而去。他们似乎已经把冬天抛弃在身后的高地上,此地的空气变得比较温暖、柔和,似乎还飘著春天特有的草叶和花朵的芬芳。勒苟拉斯深吸一口气,彷佛刚自荒漠离开的旅人,品尝著甘泉一般地享受这一切。

    「啊!这种绿意盎然的味道!」他说:「我觉得浑身精力充沛,快跑吧!」

    「轻巧的鞋子走在此地可能会快多了,」亚拉冈说:「或许,可以胜过穿著铁鞋的半兽人。我们现在终于有机会赶上这些家伙了!」

    他们排成一行,像是闻到猎物的猛犬一般狂奔,眼中闪烁著饥渴的光芒。半兽人粗鲁的步伐,将草地往西的方向践踏得满目疮痍;洛汗甜美的草原被他们割出一道道乌黑的伤痕。突然间,亚拉冈大喊一声,向旁边奔去。「留在这里!」他匆忙大喊:「先别跟过来!」他飞快地跑向右边,离开那道明显的痕迹,因为他发现了一对没有穿铁鞋的小脚印冲向这方向。不过,隔不了多远,这些脚印就被从同样一个地方赶来的半兽人脚印追上来。这对脚印又回到原先的道路上,再度被半兽人的足迹所掩盖。亚拉冈在小脚印出现的最远处弯下身,捡起草地上的某样东西,然后又跑了回来。

    「没错,」他说:「这很显然是哈比人的脚印,我想应该是皮聘的,他比其他人都要矮小。你们看看这个!」他拿起一样在阳光下闪耀的东西,它看起来像是老树上的新鲜嫩叶,在这块四处都是大草原、没有森林的地方,显得格外美丽。

    「这是精灵斗篷的别针!」勒苟拉斯和金雳不约而同地大喊。

    「罗瑞安的叶子绝不会无故落下,」亚拉冈若有所思地说:「这不是意外,这是他留给援兵的记号,我想皮聘就是为了这才跑到这边来的。」

    「那么,至少他还活著,」金雳说:「他也没有放弃自己那双腿和他的小脑袋,这真让人振奋,我们的追赶不是徒劳无功的。」

    「我们只能希望,他没有为如此勇敢的行为付出太大的代价,」勒苟拉斯说:「来吧!我们继续赶路!我一想到这些年轻的小家伙,被像是畜牲一般的驱赶,就觉得心痛不已。」

    太阳爬到半空,接著又缓缓落下,单薄的云朵从极南的海面上飘出,随即又被微风吹散。太阳落下地平线,阴影接著从东方开始四野蔓延,猎人们依旧紧追不舍。波罗莫去世已经过了一天,半兽人依旧还保持著相当远的距离,他们在这块大平原上,已经无法看

    见对方的行踪。

    在夜色渐渐降临的同时,亚拉冈停了下来。在这一整天的跋涉当中,他们只休息了两次,此时,他们已经距离天亮时出发的峭壁三十六哩之远。

    「看来我们又要做一个困难选择了,」他说:「我们应该趁夜色休息,还是把握体力尚可的时候继续赶路?」

    「万一敌人没有停下来休息,而我们却停下脚步,他们就会把我们远远抛在脑后。」勒苟拉斯说。

    「即使是半兽人也不会这么拼命吧?」金雳说。

    「半兽人极少在光天化日下旅行,但他们现在毫无顾忌,」勒苟拉斯说:「想当然尔,他们不会在晚上休息。」

    「可是,如果我们在晚上赶路,就没办法看清楚他们的脚印了!」金雳争辩道。

    「他们留下的痕迹是笔直的,就我所看到的蛛丝马迹判断,他们不会往左也不会往右走。」勒苟拉斯说。

    「或许吧,我可以从种种迹象中推断出可能的路线,让大家不会走偏路,」亚拉冈说:「但是如果我们迷了路,或者是他们中途转向,在天亮的时候,我们可能会花很多时间找新的路径,或是重新赶回原来的道路。」

    「而且,也别忘记,」金雳说:「我们只有在白天,才能看见是否有其他的足迹离开。如果又有俘虏逃跑,或者是有人被带往东方的安都因河,往魔多的方向去,我们都可能错失这些迹象,盲目地继续赶路。」

    亚拉冈:「的确如此,若是我的猜测没错,白掌徽记的半兽人夺得了主控权,现在整个部队是往艾辛格移动,他们目前的走向和我所猜想的一样。」

    「不过,目前的迹象还不足以完全断定,他们不会中途突然转向。」金雳说:「脱逃的俘虏又怎么办?在黑暗中,我们可能会错失稍早时让你找到别针的足迹。」

    「从那之后半兽人一定已经加强了戒心,俘虏们也会变得太疲倦而无法逃出他们的掌握。」

    勒苟拉斯推断道:「除非有我们的协助,否则他们绝对难以逃脱。现在我还不知道该怎么做,我只知道最好先赶上他们。」

    「可是,即使是我这个饱经旅途历练的矮人,体力也毫不逊色,却也无法中途不休息,一路跑向艾辛格。」金雳坦承:「我也觉得很心急,早知如此当初就早点出发;可是,现在我得休息一下,明天才能够跑得更快。如果我们要休息,最好是趁著天色正黑的时候。」

    「我说过这是个很艰困的选择,」亚拉冈说:「我们该怎么结束这场争辩?」

    「你是我们的向导,」金雳说:「你也最擅长在野外追踪,我信任你的判断。」

    「我觉得该继续走,」勒苟拉斯说:「但我们必须集体行动,我愿意听从你的决定。」

    「你们实在是找错人了!」亚拉冈面露迟疑的说:「自从出发以来,我的每个抉择都带来了厄运。」他沉默下来,在夜色之下,往北方和西方察看了很长的时间。「天色一黑我们就停下来,」最后,他终于说:「我不敢冒著错失足迹的危险,如果月光还够,我们可以利用它继续赶路;可惜的是,月亮今天会很早落下,而且也不够亮。」

    「反正今晚它也会被云雾遮盖,」金雳喃喃自语道:「真希望女皇当初把赐给佛罗多的光明赐给我们!」

    「我想佛罗多会比我们更需要它,」亚拉冈说:「任务的关键在他的身上,我们的部分只是历史浪潮中的一个波澜而已。或许一开始就注定会失败,但现在已经不容许我们反悔了。既然我已经下了决定,我们就好好利用这段时间吧!」

    他躺了下去,立刻陷入沈睡;自从在湖边靠岸的那晚,这是他第一次阖眼。天还没亮,他就醒了过来,金雳依旧沈睡著,但勒苟拉斯如同一株树木一般动也不动地站著,看著北方的黑暗大地。

    「他们在很远很远的地方,」他哀伤地转向亚拉冈说:「我认为他们根本没有停下来休息,现在,只有老鹰可以赶上他们了!」

    「无论如何,我们还是要继续赶路。」亚拉冈坚定地说。他弯下身,叫醒矮人:「来吧!我们得走了!他们的足迹已经开始变冷了。」

    「可是天还没亮,」金雳说:「即使派勒苟拉斯站在山顶,在天亮前他也看不到他们。」

    「恐怕不管我站在山上、地下,或者是在月光或太阳下,都看不见他们的,他们已经走得太远了!」勒苟拉斯无奈地说。

    「就算看不见,大地还是会留下线索的,」亚拉冈说:「在他们被诅咒的双脚下,大地会发出哀嚎。」他动也不动的趴在地上,耳朵贴著地面,时间久到金雳以为他又睡著了。曙光乍现,灰色的光芒将众人包围,最后,他终于站了起来,伙伴们这才看见他的面孔:那是苍白、瘦削,充满忧虑的脸。

    「大地的哀嚎非常微弱、迷惑,」他说:「我们附近的许多哩都空无一物,敌人的脚步声非常遥远、微弱,但是,一直有著十分清晰的马蹄声。我这才想起来,在梦中一直有马蹄声骚扰我的安眠,马匹朝向西方不停奔驰的声音……可是现在,这些马匹依旧朝向北方奔驰著,离我们越来越远,不知道到底发生了什么事情!」

    「我们赶快走吧!」勒苟拉斯说。

    就这样,追击的第三天揭开了序幕。在这云雾笼罩的一整天中,他们几乎没有停下来;有时快步,有时狂奔,彷佛没有任何事情能够熄灭他们胸中的火焰。他们几乎一言不发,三人所披著的精灵斗篷,让他们在四野的沈寂中完美地融入草原;除了精灵之外,没有人能够在远方注意到他们的形迹。他们心中,对于赐给他们精灵乾粮的兰巴斯女皇,真是无限感激;因为,这些乾粮每一口都替他们带来了新的力量。由于敌人朝著西北方马不停蹄地赶路,他们整天都寻著笔直的脚印穷追不舍。到了黄昏的时候,他们来到了一座毫无树木的斜坡前面,在那之后则是一连串的丘陵起伏。半兽人的足迹朝北的丘陵地前进,却也变得比较模糊;因为这区的土地变得比较坚硬,草也变得比较短,在极远处树沐河转了个弯,成为在绿色大地上的一条银线。亚拉冈开始怀疑,为何完全没有看见野兽或是人类的踪迹?洛汗国主要的人类聚居地还在南边许多哩的地方,也就是在白色山脉的森林底下,极目看去,该处现在隐藏在白色的迷雾之中。不过,这些牧马王们曾经在东洛汗放牧了许多马匹和牲畜,即使在冬天的时候,此地也应该满布寻水草而居的牧人们的帐棚和

    牲口才对。但现在,此地空无一物,空气中似乎隐藏著暴雨欲来的紧张气氛。

    到了傍晚时分,他们又停了下来。现在他们和艾明莫尔的峭壁已经距离七十二哩,它的身影也已经消失在暮色中。新月飘浮在天空的云翳里,无法给大地带来多少光亮,星辰也黯淡无光。

    「我现在最痛恨的一件事,就是休息和停顿!」勒苟拉斯说:「半兽人已经超前了,彷佛索伦的鞭子在驱赶著他们一般。我担心他们可能已经抵达了森林和幽暗的山丘中,现在甚至已经进入阴影遍布的森林里了。」

    金雳咬牙切齿地说:「如果真是这样,我们的希望和努力就全都落空了!」

    「或许希望是落空了,但我们的努力没有白费,」亚拉冈说:「我们不能在这个时侯气馁,可是,我觉得十分不安,」他的目光转回原先一路走来的道路:「我觉得这里有什么奇异的力量在背后运作,这种诡异的寂静让我觉得不安,连这苍白的月亮都让我难以信任,星辰也隐没不见。我以前从来没有觉得这么不安过,对于一名游侠来说,在有了这么清晰的足迹可以追赶的时候,根本就不应该感到如此不安。有某种力量赐给我们的敌人,让他们健步如飞,却又在我们面前设下隐形的障碍,让我们的意志感到疲惫。」

    「你说的没错!」勒苟拉斯说:「自从我们离开艾明莫尔之后,我就有同样的感觉。那种意志似乎不在我们身后,而是在我们前方。」他指向西方,朝著在这一弯明月之下显得十分孤寂的洛汗国。

    「萨鲁曼!」亚拉冈嘀咕著:「我们绝不能让他的意志得逞!但我们还是必须暂时休息,你们看,连新月都已经落入了云雾之中。不过,明天一早,我们得继续往北方的草原进发。」

    第二天一早,勒苟拉斯早早醒了过来,甚至没有人知道他是否确实阖过眼。「醒来!醒来!」他大喊著:「已经天亮了,森林的边缘有什么东西在等待著我们,我不知道它究竟是善良还是邪恶,但是,我们都必须回应它的召唤。快醒来!」

    其他人立刻跳了起来,几乎立刻就开始拔腿狂奔。慢慢地,山丘越来越接近,当他们赶到山丘地带时,距离正什大约还有一个小时。绿色的山坡中间则是光秃秃的山脊,一路延伸向北方,他们脚下的土地十分硬实,杂草也相当的粗短,在他们和远方的河流之间有一块十哩方圆的洼地,其中长满了各式各样的植物。往西方看去,他们可以看到最南边的山坡上有一块饱经践踏的草地,从那块区域,半兽人的脚印又开始沿著山丘的边缘继续往北延伸。亚拉冈停下脚步,仔细检查那些脚印。「他们在这边休息了一下,」他说:「但即使是外缘的痕迹,也已经有一段时间了。勒苟拉斯,我担心你的怀疑是正确的,距离上次半兽人在这里出没,恐怕已经有了整整一天的时间;如果他们保持同样的速度,那么昨天日落前,他们就应该抵达了法贡森林的边缘。」

    「不管往西或是往北,我都只能看见绵延的杂草伸入迷雾中,」金雳说:「如果我们爬上山丘,可以看见那座森林吗?」

    「如果我没记错,」亚拉冈说:「山丘还在很远的地方,这些丘陵一路往北大概有二、三十哩,然后,过了树沐河还有大约四五十哩的空地才到森林那边。」

    「那么,我们还是继续吧,」金雳说:「多少哩对我的腿来说已经不重要了,如果我的心情没有那么沈重,它们应该也不会那么辛苦才是。」

    当他们好不容易越过所有的丘陵之后,太阳也开始落下来。一行人已经马不停蹄地奔驰了许多个小时,众人的脚步已经变慢了,金雳的背也弯了下来。矮人面对艰苦劳动和长时间跋涉,如同顽石一般的坚毅,但这场永无止尽的追逐让他也不禁觉得四肢无力,甚至连最重要的线索都幻灭了。亚拉冈一言不发,面色凝重地带路,时时弯下身来检查地面上的痕迹或是脚印;只有勒苟拉斯的脚步依旧轻快,他似乎完全不会踩到草地,没有留下任何痕迹。

    精灵的乾粮足以提供他所有需要的养分,而他的睡眠方式是人类所不能理解的,一方面张著眼睛观看这世界,同时又游走于精灵迷离梦境中。

    「我们先爬上这座绿色的山丘吧!」他说。疲惫的一行人跟著他爬上长长的斜坡,一直到山顶为止。那是个圆形且光秃的、位在最北方,看来有些孤饯饯的山丘。夕阳西下,夜色彷佛廉幕般笼罩四野,众人似乎身处在毫无任何起伏的灰色世界中,唯一与四周景色

    不同的,是远方逐渐变深的阴影,那是迷雾山脉和它脚下的森林。

    「我们在这边看到的东西,根本没办法指引未来的道路,」金雳说:「好吧,我们又得要停下来休息,等待夜色消退……天气怎么越来越冷了!」

    「风是从北方的积雪往这边吹过来的,」亚拉冈说。

    「早晨又会开始吹东风的,」勒苟拉斯说:「你们还是休息吧,别放弃所有的希望,我们不知道明天会有什么样的改变,太阳一出来,通常都会出现新的希望。」

    「在这趟追逐中,太阳已经升起了三次,我们却什么鬼线索都没看到!」金雳抱怨道。

    夜晚变得寒意逼人。亚拉冈和金雳陷入熟睡,每当他们醒过来的时候,就会看见勒苟拉斯不停来回踱步,或是用自己的语言低声唱著歌谣;在他的歌声下,深黑的天空绽放出一颗颗星斗。夜色缓缓消退,三人一起看著曙光从无云的天空中出现,直到最后太阳也跟著升起为止。天空十分清朗,东风将所有的迷雾吹散,眼前的大地笼罩在微弱的光芒下。

    他们可以看见洛汗国一望无际的大平原,和多天前在大河边看到的景象并无二致。西北方则是黑暗的法贡森林,距离一行人大约还有三十哩左右的距离,森林的尽头则消逝在远方的蓝色天空下。在更远处,则是一个彷佛飘浮在云海之上的马西德拉斯峰,也就是迷雾山脉的最后一个山峰。树沐河从林中流出,湍急的河水将河岸切出一道深深的缝隙,半兽人的脚印从山脚下转向河边。

    亚拉冈锐利的目光跟著那足迹移向河边,接著又转向森林,他看见远方的绿地上有一块急速移动的暗影,他立刻趴向地面,仔细地倾听著。勒苟拉斯则是站在旁边,用他纤细的手指遮住日光,看向远方。在他的眼中那不是黑影,而是许许多多的骑兵,骑兵手上的长枪在阳光下反射著针尖般的光芒,凡人眼中是无法分辨得这么清楚的。在他们身后更远的地方,则是袅袅上升的黑烟。四周一片寂静,连金雳都可以听见风吹过草原的声音。

    「骑兵!」亚拉冈跳起来大喊道:「很多骑著快马的骑兵,朝著我们冲过来了!」

    「没错,」勒苟拉斯说:「共有一百零五匹,他们拥有金黄色的头发和闪亮的长枪,为首之人身形十分的高大。」

    亚拉冈微笑道:「精灵的眼光果然锐利,」他说。

    「才不算呢!这些骑士距离此地不过只有十五哩而已!」勒苟拉斯说。

    「不管一哩还是十五哩,」金雳说:「在这种空荡荡的平原上我们都逃不掉,我们应该等待他们,还是继续赶路?」

    亚拉冈说:「我们在这边等,我已经很疲倦了,追踪已经失败了。至少有其他人赶在我们前面,很明显这些骑兵是从半兽人的方向赶过来的,我们或许能从他们那边获得新消息。」

    「或者是尝到枪尖的滋味……」金雳说。

    「我看见有三匹马没有骑士,但没有发现任何哈比人的踪影。」勒苟拉斯说。

    「我没说会听到什么好消息,但不管是好是坏,我们都必须在这边等待。」亚拉冈说。

    三人离开山顶,避免让自己成为清楚的目标,并且缓缓地走下北边的山坡。在山脚不远处他们停下脚步,裹著斗篷坐下来。时光缓缓流逝,风中充满了疑惑的味道,金雳觉得十分不安。

    「亚拉冈,你对这些骑士知道多少?」他问道:「我们在这边枯等,算不算坐以待毙?」

    「我曾经和他们一起生活过,」亚拉冈回答:「他们是骄傲、自视甚高的民族,但他们也是言出必行,光明正大、心地慷慨的人们,他们勇敢但不残酷,睿智但并非饱读诗书;他们不会以文字记录历史,却是以豪壮的歌曲记述一切,就像是黑暗年代的初始人类。但

    我不知道他们现在的演变如何,我也不知道在叛徒萨鲁曼和索伦的威胁之下,这些骠骑国的子民们有什么变化。他们和刚铎之间有绵长的友谊,血缘上却没有任何关系。他们是由年少的伊欧所带领而离开北地的,他们的血统,其实和谷地的巴德或是和森林的比翁一族比较接近。现在你还是可以在那边,看到如同洛汗国的骑士一般高大壮美的人类,至少,他们绝不会和半兽人有任何瓜葛。」

    「可是,甘道夫提到过,谣传他们向黑暗魔君进贡的消息。」金雳说。

    「波罗莫和我一样都不相信这种说法,」亚拉冈回答道。

    「你们很快就会知道答案的,」勒苟拉斯说:「这些人已经开始靠近了。」

    不久之后,连金雳都可以听见震耳的马蹄声。骑兵们跟随著足迹,已经从之前的道路转了回来,现在已经靠近山丘地带了,他们行动迅捷如同疾风一般。清澈、强壮的呼喊声沿著草原传来,突然间,这群骑著骏马的人像暴雷一般席卷而来,最前方的骑士一马当先,著大队沿著丘陵西边的低地奔驰;后面跟随著的骑士个个都无比壮健,穿著闪亮的锁子甲,场面十分壮观。

    他们的骏马高大壮硕,灰色的皮毛在阳光下闪耀著,蓬松的马尾随风飞舞,经过仔细梳理的鬃毛在脖子上左右摇晃。骑在马上的战士更是英姿焕发,他们身材高大,金黄色的头发在轻盔底下飘逸著,在脑后绑成许多的细辫子,脸上则有坚毅和骁勇的神色。他们的手中拿著白杨木的长枪,五彩斑斓的盾牌挂在背上,腰带上别著长剑,精工打造的锁子甲则是垂到膝盖。

    他们两人一组,以紧密的队形前进,不时地往左右两边扫视著。不过,骑士们似乎没有注意到,在草地上闷不吭声看著他们的三名陌生人。直到马队快要完全通过的时候,亚拉冈才突然站起来,大声呼喊道:

    「洛汗国的骠骑啊,北方有什么消息?」

    所有的骑士,皆以迅雷不及掩耳的动作拉定马匹,转过头来,朝著发声的方向冲去。很快地,三人就被一群骑士给包围了,圆圈越缩越小。亚拉冈沉默地站著,另两人则是动也不动贴在他身边,茫然不知接下来会发生什么事。

    毫无预警地,骑士们停了下来。长枪纷纷指向圆心的三人;有些骑士手中已经弯弓搭箭,随时准备攻击。接著,一名高大的骑士策马向前,他的头盔顶端装饰著一个飞舞的白色马尾,他一直前进,直到枪尖距离亚拉冈的胸口不到一尺时才停下来,亚拉冈丝毫不为所动。

    「你是谁?在这块土地上有何贵干?」骑士使用西方的通用语质疑道,他的腔调和波罗莫同样有种刚铎的口音。

    「大家叫我神行客,」亚拉冈回答道:「我是从北方来的,我正在狩猎半兽人。」

    为首的骑士从马背上一跃而下,他把长枪交给随行另一名跃下马的同伴,自己则拔出长剑来,面对面的打量著亚拉冈,眼中露出十分诧异的神情。最后,他开口了。

    「一开始我还以为你们是半兽人,」他说:「但现在我很清楚根本不是那么一回事。如果你们想以这么简陋的装备去猎杀半兽人,恐怕对于敌人的了解并不多,他们速度快、全副武装,而且数量庞大。如果你们追上他们,可能反而会从猎人变成猎物。不过,神行客

    ,你有些与众不同的地方!」他清亮的目光再度扫视著这名游侠:「

    你的名字绝非普通人,你们的装扮也十分特殊,难道你们是从草丛里面跳出来的吗?你们是怎么躲过我们的侦察?你们是精灵吗?」

    「不是的,」亚拉冈说:「我们之中只有一名精灵,勒苟拉斯是来自远方幽暗密林的精灵。不过,我们之前通过了罗斯洛立安,精灵女皇赐给我们她的祝福和礼物。」

    那名骑士用更吃惊的神情看著他,但眼神却变得更为冷冽:「果然如同传说中的一样,黄金森林中有一位女皇!」他说:「根据传说,没有多少人能逃过她的罗网。这可真是邪说横行的日子!如果真如你所声称的一样,她祝福了你们,那你们必然也是编织罗网的恶徒和妖术师。」他冰冷的眼光扫向金雳和勒苟拉斯:「沉默的两位,你们为什么不说话?」他质问道。

    金雳双手抱胸站了起来,右手缓缓地移动到斧柄上,暗色的眼眸中闪动著怒火。「骑士,亮出你的名号,我就会告诉你我是谁;然后,我可能还有更多东西可以给你。」他说。

    「说到这个,」骑士低头瞪著矮人说:「陌生来客按照礼仪,应该先报出名号才对,不过,我还是先说出我的称号好了──我是伊欧蒙德之子伊欧墨,骠骑国第三元帅。」

    「那么,骠骑国的第三元帅,让矮人葛罗音之子金雳警告你不要随口乱说;你侮蔑的人物高贵圣洁超乎你想像,这种行为只能用愚蠢来形容!」

    伊欧墨的双眼闪动著愤怒的光芒,洛汗国的士兵们举起长枪,低语著开始靠近。「矮人先生,如果你够高的话,我会把你连胡子和脑袋一起砍掉。」伊欧墨说。

    「还有我在,」勒苟拉斯用人眼无法分辨的速度弯弓搭箭,瞄准对方:「在你挥剑之前,就会被我一箭射死。」

    伊欧墨举起剑,如果不是因为亚拉冈举起手,用身体挡住两人,一切可能会以悲剧收尾。

    「伊欧墨,请听我一言!」亚拉冈大喊著:「如果你了解一切的真相,你会明白为何我的同伴如此愤怒。我们对洛汗国和它的子民都没有恶意,不管是马匹和人类都一样,在你挥剑之前,愿意倾听我们的解释吗?」

    「好吧,」伊欧墨放下长剑:「在这个世风日下的时刻,洛汗国境上的陌生人最好不要如此咄咄逼人,先告诉我,你的真名。」

    「请先告诉我你效忠什么人,」亚拉冈说:「魔多的黑暗魔君索伦,是你的朋友还是敌人?」

    伊欧墨回答道:「我只服侍洛汗国的骠骑王,他是塞哲尔之子希优顿,我们并不听从远方黑暗大地的指挥,但我们也没有和它公开宣战,如果你在躲避他的追捕,最好赶快离开这块土地。我们的边境都处在纷争之中,还受到各种威胁;但我们只希望能够自由自

    在的生活,不需要服侍任何外来的君王,管他是善良还是邪恶。在比较平静的日子里面,我们会慷慨地欢迎来客,但在这样的局势中,不请自来的客人将会发现我们毫不留情且冷酷。直说吧!你到底是谁?你的主人是谁?你是奉谁的命令在我们的领土上猎杀半兽人?」

    「我不听命于任何人,」亚拉冈说:「不管索伦的爪牙逃到什么地方,我都不会放过他们!这世界上没有多少人比我更了解半兽人,我会这样追杀他们是别无选择的;因为他们俘虏了我们的两位朋友,为了救回朋友,我们不惜步行数百哩。当然他们不可能乖乖就缚,我们也会用刀剑来计算敌人的数量,我们并非是手无寸铁的猎人。」

    亚拉冈双手一挥,掀开斗篷,精灵制作的剑鞘闪闪发光,当他抽出安都瑞尔圣剑时,彷佛有道白净的火焰流泄而出。「伊兰迪尔万岁!」他大喊道:「我是亚拉松之子亚拉冈,我又被称作伊力萨王、精灵宝石,我是刚铎的埃西铎之直系子孙。这就是传说中断折的圣剑重铸!你要协助我还是阻挠我?赶快作出决定!」

    金雳和勒苟拉斯惊讶地看著这位同伴,因为之前没有看过他以这样的气势说话;他的身形似乎突然间暴增,而伊欧墨则是缩小了,他们在他的脸上看见了有如石雕的君王巨像般的威严。在勒苟拉斯的眼中,亚拉冈的眉心闪起了白色的火焰,看起来像是闪闪发光的皇冠一样。

    伊欧墨后退了几步,脸上也挂著同样吃惊的表情。他骄傲的眼神低垂:「这可真是怪异的年代啊,」他低声道:「梦幻和传说,竟从草地上凭空出现!」

    「告诉我,大人,」他问道:「是什么让你驾临此处?你所说的黑暗预言到底是什么意思?迪耐瑟之子波罗莫花了很长的时间找寻这一切的答案,而我们借给他的骏马却独自跑了回来。你们从北方带来了什么样的末日预兆?」

    「我们带来的是是自由选择的机会,」亚拉冈说:「把我的话转述给希优顿:战争即将爆发,他可以选择和索伦并肩作战或是对抗他。世间一切都将改变,人们将不再能够拥有属于自己的事物,但是,这些东西我们可以稍后再谈。如果时机恰当,我会亲自和骠骑王见面。但现在我急需诸位的帮助,至少让我知道目前的状况。你刚刚已经知道,我们在猎杀一群抓走我们朋友的半兽人部队,你有什么情报可以透露给我们?」

    「你们不需要再追了,」伊欧墨说:「半兽人已经被我们歼灭了!」

    「那我们的朋友呢?」

    「我们只有找到半兽人而已。」

    「这真是太奇怪了!」亚拉冈说:「你有搜寻那些尸体吗?有没有不属于半兽人的死者?他们的体型比较小,在你们眼中看起来和小孩一样,没有穿鞋子,身上披著灰色的斗篷。」

    「我们没发现任何侏儒或是小孩的踪影,」伊欧墨说:「我们清点了所有的死者,将尸首彻底破坏,最后并且依照我们的习俗,把尸体堆积起来烧掉,那里现在还在冒烟呢。」

    「我们说的不是小孩或是矮人,」金雳说:「我们的朋友是哈比人。」

    「哈比人?」伊欧墨大惑不解的反问,「他们是什么生物?这名字听起来好奇怪。」

    「他们的确也蛮奇怪的,」金雳说:「但他们是我们的好朋友。就眼前的状况看来,你们似乎已经听说了米那斯提力斯的谜语,谜语中提到了半身人,这些哈比人就是半身人。」

    「半身人!」伊欧墨身边的骑士哈哈大笑:「半身人!这些只是出现在北方童话和儿歌里面的矮家伙罢了,我们到底是活在当下?还是在讨论远古的传说啊?」

    「这是有可能同时发生的,」亚拉冈说:「因为只有后人才会将我们的历史化为传说。你觉得应该脚踏实地吗?这块土地将来也会变成人们的传奇的!」

    「时间很紧迫了!」其他的骑士假装没听见亚拉冈所说的话:「大人,我们必须赶快往南走。我们别管这些作梦的野人了吧。或者我们也可以绑住他们,带他们到国王面前。」

    「别著急,伊欧参!」伊欧墨用自己的语言说道:「先别吵我,命令部队集结在大路上,随时准备赶往树沐河。」

    伊欧参喃喃自语地退开了,开始对马队的其他成员下令。很快地,他们就退了开来,让伊欧墨和这三人独处。

    「亚拉冈,你所说的每件事情都很奇怪,」他说:「但是,我看得出来你说的是实话。骠骑国的战士不说谎,也不会轻易被欺骗,但你并没有说出全部的真相。你愿意告诉我一切,好让我能够更了解你的任务吗?」

    「我是许多天以前从伊姆拉崔出发的,相信你也在那首诗中听过这个地名。」亚拉冈回答道:「波罗莫和我同行,我的任务是和迪耐瑟之子,一起前往米那斯提力斯,协助他们对抗索伦。但是,我们的队伍另有其他的任务,我没办法告诉你;灰袍甘道夫是我们的领队。」

    「甘道夫!」伊欧墨倒吸一口冷气:「骠骑国上上下下都听过甘道夫的名号,但是,我必须警告你,他的名字不再获得骠骑王的信赖。自从我们有记忆以来,他曾经在此作客多次;有时间隔数月,有时间隔好几年,他一向都是宣告奇异事件的通报者,现在有人

    也把他叫作邪恶的使者。自从他去年夏天来过之后,一切都起了天惊地动的变化,从那时开始,我们和萨鲁曼之间起了猜忌。以前,我们一直把他当作盟友,但甘道夫现身,警告我们艾辛格正在备战。他声称自己被囚禁在艾辛格,好不容易才逃了出来,请求我们援助他,但希优顿王不相信他,因此他离开了。千万别在希优顿的面前提到甘道夫的名字,他会大为震怒的,因为甘道夫取走了他被称为影疾的神驹,那是洛汗国万千马匹中的顶尖之选,是只有骠骑王才能够骑乘的皇家宝马,它是吾祖伊欧能通人语的神驹之直系子孙。七天以前影疾回到我国,但国王的怒气并没有稍歇,因为那匹马现在野性难驯,不愿意让任何人骑乘它。」

    「原来影疾终于从北方回到了它的故乡,」亚拉冈说:「因为甘道夫和它告别了。啊,遗憾的是,甘道夫可能再也无法骑乘这匹神驹了,他已经落入了摩瑞亚的黑暗深渊,再也无法行走在人世间了!」

    「这真糟糕!」伊欧墨说:「至少对我和一些人来说是这样的,不过,如果你见到国王,就会知道并不是每个人都这样想。」

    「这件事背后所象徵的危险,远远超过世人所能想像,不过,他们可能要在今年稍晚的时候,才会体认到它的恐怖。」亚拉冈说:「当伟人殒落之后,居其下者必须起而代之。从甘道夫牺牲之后,我的任务就是引导队员们从摩瑞亚一路前进,我们穿过了罗瑞安森林,因此,我建议你最好弄清楚真相之后才下断语。接著,我们沿著大河安都因来到了拉洛斯瀑布,波罗莫就是被你们所消灭的那些半兽人所杀。」

    「你们所带来的怎么都是不幸的消息!」伊欧墨大惊失色地说:「波罗莫的战死,对于米那斯提力斯有著莫大的伤害,对我们来说也是极大的损失。他是个值得尊敬的好汉,这里每个人都对他极为敬仰。他极少前来洛汗国,因为大部分时间他都在东方边境作战;但我有幸曾经亲睹他的容颜,在我看来,他比较像是伊欧那些热爱自由的子嗣,而不像米那斯提力斯那些肩负重责大任的人们。如果他的时机到来,他将能成为独当一面的将领。不过,刚铎那边为什么没有通知我们这个坏消息呢?他是什么时候阵亡的?」

    「四天前,」亚拉冈回答:「从那天傍晚开始,我们就日夜兼程的赶路,没有停歇。」

    「徒步追赶?」伊欧墨吃惊地反问。

    「没错。」

    伊欧墨眼中露出了敬佩的神情:「神行客这个称号,恐怕不及于你实力之万一,」他说:「我觉得你应该叫作疾风之足,你们这三位所创造的奇迹应该让众人传颂不已。不到四天,你们竟然横越了一百三十五哩的大地!伊兰迪尔一族果然名不虚传!大人,您现在有什么吩咐吗?我必须赶快回到希优顿身边,在部下的面前我不敢畅所欲言。我们的确还没有和那块暗黑大地开战,而我王身边却又有佞臣毫不停歇地进献谗言;不过,我也看得出来战争即将到来。我们绝不可以在此刻背弃多年的盟友刚铎,只要他们开战,我们必将和他们并肩抗敌,至少我和身边的人都是这样想的。东洛汗是第三元帅的领地,正是我的管区;我已经下令撤走所有牲口,将它们移居到树沐河之后,在此只留下守军和行动快速的斥候。」

    「那,你们并没有对索伦进贡吗?」金雳问道。

    「我们不曾这样做,也永远不会!」伊欧墨眼中闪动著光芒:「不过,据传有人刻意在散布这类的谣言。几年以前,暗黑大地的君王希望能够用高价向我们购买马匹,但我们拒绝了他,因为他会将这些骏马运用在邪恶之途上。然后,他派出半兽人来劫掠,抢夺走我们不少的牲口;他们只挑黑色的马匹带走,因此,我族中已经极少有黑色的良马了,因为这样,我们和半兽人之间有著极深的仇怨。

    不过,这段时间,我们主要的威胁还是来自于萨鲁曼。他声称这块土地全都是他的管辖范围,我们已经和他陷入了数月之久的拉锯战。他招募半兽人、狼骑士和邪恶的人类加入他的部队,而他也封锁了我国东西两边的隘口,让我们有可能同时受到东西两方的夹击。这样的对手实在非常难缠,他是名诡计多端的巫师,拥有很强的法力和各式的伪装,据说他曾乔装成甘道夫一样的老人四处打探消息。他的间谍可以穿透天罗地网,连飞禽都在他的指挥之下打探我们的情报。我很担心,不知道这将会如何收场,因为,他的盟友

    似乎并不只驻扎在艾辛格。如果你们有机会来到我王的皇宫,相信你们会懂我的意思的。你们会来吗?我把你们当作是处于迷惑困境中的援军,难道我误会你们了吗?」

    「只要我们可以抽身,一定会立刻赶过去!」亚拉冈回答道。

    「为何不现在就来呢?」伊欧墨坚持道:「在这动汤的年代中,伊兰迪尔的后裔将会给伊欧的子嗣带来极大的帮助。即使在我们说话的当口,西洛汗也正陷入战火之中,我担心战况会对我国极为不利。我这次策马北上并没有得到我王的许可,因为我一离开皇宫,该处就缺少了卫戍的兵力。但此地的斥候回报有一群半兽人在三天之前越过了东墙地区,其中还有一些穿戴著萨鲁曼的白色徽记。我担心那是我最害怕的事情:欧散克塔和邪黑塔之间的联盟;因此,我出动我自己家族的马队,两天前的傍晚在靠近树人林的地方包围了他们,并且在昨天黎明发动了攻击。我竟然在战斗中牺牲了十五名战士和十二匹战马!因为半兽人的数量比我原先所预估的要多上许多。途中有些半兽人越过大河,加入了他们的阵容;你可以在这里往北走一段路的地方,清楚发现他们的足迹,还有其他的半兽人则是从森林中出现加入他们,而且,在他们的队伍中还有高大的半兽人,比其他的半兽人更为骁勇善战和邪恶……不过,我们还是将敌人全都消灭了,但我们已经离开驻地太久,西方和南方都需要我们的驰援。你们愿意一起来吗?我们有多的马匹。圣剑绝对可以帮上我们的忙,而且,金雳的斧头和勒苟拉斯的弓箭也一定可以派上用场,但愿两位可以原谅我对于精灵女皇鲁莽的评论。我的所知和我的同胞们并无二致,我很高兴诸位能够告诉我背后的真相。」

    「多谢您的说明,」亚拉冈说:「我也很想要和你一起去,但只要还有希望,我绝不会舍弃我的朋友。」

    「我很遗憾必须这么说,但事实上已经没有希望了,」伊欧墨表示:「你们不会在我国的北境找到你们的朋友。」

    「但我们的朋友也不在其他的地方。在距离东墙地区不远的地方,我们发现了一个线索,可以证明当时我们的朋友至少还有一人活著。不过,在该处和丘陵之间,我们就没有发现任何进一步的线索,但半兽人的前进方向也没有任何的改变,除非我的寻迹技巧已经退步了。」

    「那么你认为他们的下场是什么?」

    「我不知道,他们可能和半兽人一起被杀,尸体也被焚毁了。但既然你保证绝不可能,我也不会往这个方向担忧。我只能猜测,他们可能在战斗开始前,或是在被你们包围前,就已经被带入森林中。你确定没有任何人溜出你的包围吗?」

    「我可以发誓,没有任何的半兽人逃出我们的包围!」伊欧墨说:「我们在他们之前赶到森林外形成围圈,如果在那之后还有任何生物脱逃,那么他们绝对不是半兽人,而是拥有精灵力量的生物!」

    「我们的朋友和我们有著同样的打扮,」亚拉冈说:「而你们在光天化日之下,丝毫没有察觉到我们的存在。」

    「我都忘记这回事了,」伊欧墨回答道:「在见识了这么多奇迹之后,实在很难斩钉截铁地作出任何判断,整个世界似乎都被颠覆了。精灵和矮人大白天走在我国的土地上,竟然有人能够活著赞扬精灵女皇的行谊,在我们远古的祖先加入马队之前断折的圣剑,竟然又重回人世间!凡夫俗子要如何在这种情境下,作出正确的判断?」

    「像你平常一样的作出判断吧,」亚拉冈回答:「善恶的界线并没有改变,衡量它的标准在精灵、矮人和人类之间也没有任何的不同。作出最后决定的还是你自己,不管在黄金森林或是你家的屋檐下,都没有例外。」

    「你说的很对,」伊欧墨说:「我对你并没有丝毫的怀疑,也很确定我自己该做些什么,但是,我必须受到家国规范的约束。除非我王恩准,否则按照我国的律法,是不能听任陌生人在国土上漫游的;在这段动汤的日子中,这项律法变得更为严苛。我已经恳求过诸位和我一起回宫,但你们拒绝了,我又不愿意以百人之力对抗你们三位。」

    「我不认为你们的律法是针对这样的状况而定的,」亚拉冈说:「我也不是什么陌生人,因为我曾经多次来过此地,更曾经和骠骑国的骏马一起驰骋在这块草原上,只不过我当初所用的是别的名号和容貌。我之前没看过你,因为你的年纪还很轻;但我曾经和你父亲见过面,也见过希优顿。要是在从前洛汗国绝不会有任何君主逼迫我放弃这样的任务,至少我的目标很明显,就是继续往前走。伊欧墨,该是你作出决定的时候了!帮助我们,或至少让我们离开,不然,你只能选择执行洛汗国的律法了。如果你这么做,我只能保证你的战力将会大为削弱。」

    伊欧墨沉默了片刻,最后开口道:「我们都不能再耽搁了!」他说:「我的部队必须立刻开拔,而时间拖得越久,你的希望也越渺茫。我决定了,你们可以离开,不只如此,我还会借给你们可以奔驰千里的骏马。我只要求一件事:当你们的任务完成,或是希望落空的时候,骑著这些马匹越过树渡口前往梅度西,来希优顿皇宫的所在地伊多拉斯谒见我王,这样,你们才能够向他证明我没有看错人。我相信诸位,因此我赌上了自己的人格,甚至是我的生命,别让我失望!」

    「我不会的!」亚拉冈斩钉截铁地说。

    当伊欧墨下令把马匹借给这些陌生人时,他的部属议论纷纷,都感到十分吃惊;不过,只有伊欧参敢公然劝诫元帅。

    「或许把马匹借给这位自称是刚铎子孙的大人不算过份,」他说:「可是,有谁听说过把骏马借给矮人一族?」

    「的确没有过,」金雳回答:「也不劳你担心,这件事情不会发生。我宁愿步行,也不想要坐在这么自由自在的尊贵生物背上,还必须承受他人的嫉妒。」

    「你一定得骑马才行,否则你会拖累我们的!」亚拉冈说。

    「来吧,金雳好友,你可以坐在我背后,」勒苟拉斯即时伸出援手:「这样就没问题啦,你也不需要借马或是担心别人的眼光。」

    亚拉冈获得的是一匹高大的暗灰色骏马,当他翻身上马时,伊欧墨说道:「它的名字叫作哈苏风,愿它能够带来比他的前任主人加鲁夫更好的运势!」

    勒苟拉斯则是获得一匹体格较小、但看来性格刚烈的马匹,它的名字叫作阿罗德。勒苟拉斯接著要求他们替他解下马鞍和缰绳。「我不需要这些东西,」他身轻如燕地一跃跳上马背,出乎众人意料的,阿罗德乖乖地让他骑在背上,任凭他发号施令,

    精灵一向是这样和善良的牲畜打交道的。金雳坐在他身后,死命地抱著勒苟拉斯,模样看起来并不会比小船上的山姆轻松。「再会了,愿你们能够找到所寻找的目标!」伊欧墨大喊道。「希望你们能够赶快回来,让我们的刀剑一同在战场上闪出火花!」

    「我会的,」亚拉冈说。

    金雳说:「我也会的,我们还没解决凯兰崔尔女皇的事情,我还想要教你说话的礼仪呢。」

    「到时我们就知道了,」伊欧墨说:「我今天见识了这么多的奇迹,如果将来可以在矮人的斧头底下学习对精灵女皇的尊敬,也不算是什么奇怪的事情。再会了!」

    众人随即策马离开,洛汗国的骏马果然名不虚传,过不了多久,金雳回头一看,发现伊欧墨的马队已经距离他们十分遥远了。亚拉冈并没有回头,他一边急驰,一边低头贴近哈苏风的颈边,观察著地面的足迹。不久之后,他们就来到了树沐河边,也发现了伊欧墨之前所说的,从东方沃德出现的足迹。亚拉冈跳下马,仔细地观察地面,然后再度上马,继续往东骑了一段距离,小心翼翼地不践踏到这道痕迹。然后又下马检查四方,来回走著以便确定这些人的去向。

    「这里没什么特别线索,」他回来之后表示:「主要的足迹,已经被这些马队回来时给践踏破坏了。他们之前的路径一定比较靠近河边,但这条往东的足迹十分清晰,我找不到任何回头往安都因河走的脚印。我们现在必须慢慢来,确定两旁没有任何不引人注意的脚印。从这里开始,半兽人一定已经发现了追兵,他们可能会试著在被追上之前带走俘虏。」

    在继续赶路的时候,天色渐渐灰暗,灰色云朵笼罩著四野,一阵迷雾将太阳的光芒遮掩。法贡森林长满树木的斜坡越来越靠近,西沈的太阳无力地照在黑暗森林上。他们并没有发现任何脚印脱离行军路线,却时常发现半兽人的尸体倒卧在地上,背上或咽喉被灰色羽箭刺穿。快到傍晚,他们来到了法贡森林的边缘;在树林附近的草地上,他们找到了焚烧尸体的火堆遗迹,灰烬依旧冒著热气,在火堆旁则是一大堆的头盔和盔甲、破碎的盾牌和断折的刀剑,以及各种武器和装备。在正中央则是一根木桩,上面插著一颗半兽人的脑袋,破碎的头盔上还可以看见白色的徽记;在距离树沐河流出森林的不远处有一座土丘,那是新起的坟,四周的草地还看得出刚挖过的痕迹,上面插著十五根长枪。

    亚拉冈和同伴在这块战场上四处搜寻,但是夜色毫不留情地落下,让众人身处于光芒微弱、迷蒙的暮色中。一直到天黑为止,他们都没有发现梅里和皮聘的踪迹。

    「我们已经尽力了,」金雳哀伤地说:「自从离开湖边之后,我们已经解决了许多难解的谜团,但眼前的问题让人无法理解;我认为哈比人的尸骨,可能已经和半兽人混在一起了。如果佛罗多还活著,这对他来说会是最坏的消息;我担心在瑞文戴尔等候的那个老哈比人也会哀伤欲绝;爱隆当初就反对他们跟著一起来。」

    「但甘道夫并未反对,」勒苟拉斯说。

    金雳回答道:「甘道夫不也是跟著来了,并且是第一个牺牲的人,他这一回真是走眼了!」

    「甘道夫的建议,并不是以个人的安危为优先考量的,」亚拉冈说:「有些事情即使最后的结局并不好,还是必须要有人去做。我认为现在还不能够离开这个地方,不论如何,我们都该等到第二天天亮。」

    他们在距离战场不远的一株树下扎营,那树看起来像是栗子树,但树上却留著许多去年的褐色枯叶,在晚风中哀伤地摇动著。

    金雳打了个寒颤,他们每个人只有带来一条毯子。「我们可以生火吗?」他说:「我已经不在乎危险了,就让那些半兽人如同飞蛾扑火一样迎向我的斧刃吧!」

    「如果那些不幸的哈比人身处在森林中,火焰也可以吸引他们过来,」勒苟拉斯说。

    「火焰可能吸引的,可能不是半兽人也不是哈比人,」亚拉冈说:「我们现在十分靠近萨鲁曼这个叛徒的领土,而且,这里也是法贡森林的边缘,据说在这边伤害树木会有可怕的下场。」

    「但是洛汗国的军队昨天才在这边燃起大火,」金雳反驳道:「你也看得出来,他们还砍了一些树木,他们昨晚还不是睡了个好!」

    「他们人多势众,」亚拉冈说:「而且他们极少前来这里,因此不了解法贡森林的恐怖之处,况且他们也不需要进入森林。但我们的道路可能必须踏入森林中,我们一定得小心,绝对不能砍倒任何活著的树木!」

    「其实根本不需要,」金雳说:「骑士们留下了很多的残枝断叶,附近也有很多枯木。」他立刻去收集柴火,并且为了生火而忙得不可开交。亚拉冈依旧靠著大树,沉默地思考著;勒苟拉斯则是看著森林,彷佛正倾听著远方传来的特殊声响。

    当矮人好不容易升起火之后,三人走到火堆边休息。勒苟拉斯猛然抬起头,指著身边晃动的树干。

    「你们看!」他说:「这些树木看到火焰也很兴奋!」

    或许这是光影愚弄了众人的眼睛,但在三人的眼中,这些树木似乎真的伸出枝枒,想要靠近火焰。高处的枝枒低下来,原先枯萎的褐色树叶也靠近火焰晃动著,彷佛像是流浪汉对著火堆揉搓双手一样。

    众人一时间都陷入了沉默之中,因为原先遥远的威胁,突然间在他们面前露出了真面目,没有人清楚它的真正用意到底是什么。不久之后,勒苟拉斯开口了。

    「赛勒鹏警告过我们不要太深入法贡森林,」他说:「亚拉冈,你知道原因吗?波罗莫所说的传说到底是什么?」

    「我在刚铎和其他的地方听过许多传说,」亚拉冈接口道:「但如果不是赛勒鹏的警告,我只会把这当成是人类在真相消逝之后所编造出来的梦幻,我本来想要问你这件事情的真相。如果连和森林朝夕相处的精灵都不知道,人类又怎么可能有资格回答呢?」

    「你的见识比我广得多,」勒苟拉斯说:「我的土地上并没有这类事物,只有在我们的歌曲中描述了欧乐金,人类口中的树人许久以前居住在此地。法贡森林是个非常古老的地方,连精灵也不敢小看这里。」

    「没错,这里的确非常古老,」亚拉冈说:「和古墓岗的森林一样古老,范围还大得多。爱隆说这两座森林之间有些关连,是远古森林的最后保留之处,当时精灵四处游历,人类还在沈睡之中。但是,我认为法贡森林还隐藏著某些自己的秘密,我却无法明白到底是什么。」

    金雳说:「我也不想要知道!千万别因为我,而打搅了法贡森林的居民!」

    最后,他们决定抽签排出守夜的顺序,金雳抽到第一个,其他人躺了下来,几乎立刻就睡著了。「金雳!」亚拉冈睡意浓重地大喊:「记住,在法贡森林里面千万不要伤害任何树木,也别为了收集枯木而深入这座森林,让火自己熄灭就好!有需要的时候随时叫我!」

    话一说完他就睡了。勒苟拉斯此时已经双手交叠在胸前,闭上眼陷入了沈睡。金雳瑟缩在营火旁,若有所思地抚摸著斧头。树木摇晃著,除此之外没有任何其他的声响。

    突然间金雳抬起头,他在营火光芒的边缘看见了一名弯腰驼背,倚著手杖、披著厚重斗篷的老人;他的宽边帽子拉得十分低,遮住了全部的面孔。金雳站了起来,吃惊地说不出话来,但随即想到这可能是萨鲁曼的伪装。亚拉冈和勒苟拉斯,都因为他突如其来的举动而坐了起来,看著同样的方向。那名老人一言不发,没有任何的动作。

    「老先生,有什么我们可以帮忙的地方吗?」亚拉冈跳起来,友善地问道:「如果你觉得冷,不妨过来烤烤火!」他走向前,但那老人已经消失了。四周完全找不到他的任何蛛丝马迹,众人也不敢冒险再往外找。月亮此时已经落下,四野一片昏暗。突然间勒苟拉斯惊呼出声:「马儿!马儿不见了!」

    马匹全都失踪了,它们挣脱了束缚,消失得无影无踪。三名伙伴沉默不语地站著,对于眼前的厄运感到不知所措。他们身在法贡森林的边缘,距离洛汗国的马队又十分遥远,而那还是他们在这片荒凉大地上的唯一友伴。当他们站立不语的时候,似乎可以听见远方传来马匹嘶叫的声音。接著一切就都沈寂下来,只剩下夜晚的风声飒飒作响。

    「好吧,马儿都没了,」亚拉冈最后说:「我们找不到它们,也不可能赶上它们,所以,如果它们不自己回来,我们就必须将就点了!反正一开始我们就是徒步前进的,至少我们还有脚。」

    「还有脚!」金雳说:「可是我们又不能带它们散步、放它们去吃草!」他气冲冲地丢了几把柴火进营火中,恼怒地坐了下来。

    「几小时之前,你还不愿意骑上洛汗国的骏马呢,」勒苟拉斯取笑他道:「看来你有成为骑士的潜力。」

    「连马都没了,谈什么潜力!」金雳说。

    「我认为,」他不久之后继续说道:「那是萨鲁曼。除他之外,还会有谁呢?别忘记伊欧墨的话语:他打扮成老人的模样,戴著兜帽、披著斗篷四处行走。他把我们的马匹赶走了,我们被困在这里;记住我所说的话,将来还会有更多危险的!」

    「我记住了,」亚拉冈说:「但我也记得他戴的是帽子,不是什么兜帽。不过,我也觉得你说的没错,我们在这边不管白天还是黑夜都是很危险的,可是,现在我们除了把握机会休息之外,别无选择。金雳,先让我值夜吧!我现在比较需要沉思,反而不需要什么睡眠。」

    这一晚过得十分缓慢,勒苟拉斯在亚拉冈之后守夜,在那之后又是金雳。不过,这一整夜什么都没有发生,老人没有再度出现,而马匹也没有回来。

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