本书是加西亚·马尔克斯继《爱在瘟疫蔓延时》之後的力作，描写一八三○年拉丁美洲独立战争的领袖西蒙‧玻利瓦尔在其生命的最後十四天，沿著马格达莱纳河去圣玛尔灯塔作的一次幻影般的旅行。透过旅途中的种种事件与追忆，我们也逆溯这位英雄人物辉煌的一生。他的一切爱与憎，理想与破灭，以及宿命的孤寂，都在流亡的旅途中，划上了句点，留给历史的是一声长长的叹息。

加西亚?马尔克斯经过三四年的辛劳，自读了所有关于玻利瓦尔和玻利瓦尔本人的全部材料，包括他的大约 10500 封信件纲领和演说词之后，以严谨而犀利的笔触为我们塑造了一个和许多著作、电影、照片、雕塑的铜像既有相像之处，更有不同之点文学形象，比那些难免为官方所操纵的历史学家和史记作家刻画得要人性得多的玻利瓦尔，一个深受欧洲浪漫主义影响的加勒比人。