艾柯48岁时发表的《玫瑰之名》是他的第一部小说,已被译成35种语言,总销售达1600万册。曾获意大利两个最高文学奖和法国梅迪西奖。小说改编的同名电影是当时耗资1600万美元，由奥斯卡获奖者让·雅克·阿努达执导，影帝肖恩·康纳利主演的。

这是一部不可多得的侦探－哲理－历史小说，除了扣人心弦的故事情节之外，书中充满了各种学问，涉及神学、历史学、政治学、犯罪学，在政治上表现了教皇与国王的冲突，在宗教上反映了圣经中有关犯罪的预言，还涉及亚里士多德、阿奎那、培根等不同的思想。

《玫瑰之名》讲述一个发生在意大利中世纪修道院的神秘故事。威廉修士与随从阿德索前往意大利北部山区的一个修道院，执行调解德皇与教皇纷争的任务。以精于推理出名的威廉修士受修道院长的委托，调查修道院中的一起死亡事件。但随后死亡事件发展为一系列的连环杀人事件，并且牵涉到修道院中隐藏的一个大秘密。 　本书是作为通俗小说来写的，但埃科在书中表达了丰富的主题：符号学和隐喻；知识的传播与掩盖，对待真理的态度，神权与人文主义等等。同时，本书涉及大量的历史知识，比如德皇与教皇之争，教廷关于清贫的论战；阅读起来并不轻松。但这并没有妨碍本书成为一本畅销小说