《死于威尼斯》是德国作家托马斯·曼，关于艺术家问题的思考和总结，所以在他全部作品中占有极其重要的地位。作家在小说中利用了自己前不久的威尼斯之行中的亲身经历，许多细节描绘非常真实、生动，同时又加上了神话暗示和哲学对话，使作品的思想更为深刻。托马斯·曼，1929年诺贝尔文学奖获得者。

故事描写一位德国慕尼黑的作家古斯塔夫·冯·奥森巴哈（Gustav von Aschenbach）因长年刻苦严谨的写作生涯而感到倦怠。一天，他突然看见一个肩上扣着一只帆布包的怪家伙似乎是去旅行，他这时“企图尽力摆脱本身的工作和刻板的、冷冰冰的、使人头脑发胀的日常事务”，于是前往水都威尼斯度假，住在丽都岛的“至上饭店”（Hotel Exelsior）。

威尼斯华丽得化不开的美景，唤醒了奥森巴哈的内心长久的感性思维。在异国国度里他邂逅一位美少年达秋（Tadzio），他深深爱上这位俊美如希腊雕像的波兰少年，“长著一头蜂蜜色的柔发，鼻子秀挺，而且有一张迷人的嘴。”奥森巴哈认为“这不是自然界的塑造，也不是造形艺术至今所能创构的宏伟巨作”。他每每追随着达秋，完全被激情所左右，几乎是到达忘我的境界。少年达秋成为老年丧女的奥森巴哈的一种补偿，他对少年由欣赏到赞叹，再由赞叹到关心。威尼斯的天气使他产生一种憋闷的感觉，他决定离开，退房结帐后，他又感到很懊悔，他想多看少年几眼，结果行李送错了方向迫使他从车站返回饭店，这时他表面上看来镇定，其实内心欣喜若狂。

此时此刻，威尼斯正爆发了一场霍乱，官方刻意将消息封锁，奥森巴哈一开始并无知觉，当他发现游客纷纷走避，逐渐了解事态的严重性，但为了多看达秋一眼，他竟不想离开被瘟疫所笼罩的威尼斯，继续在大街小巷跟踪那个小孩。后来他做了一场梦，梦见原始部落里野蛮人正在放荡淫乱的进行祭神。他开始感觉到自己的衰老，为了博得对方的欢心，他开始染发整容，好让自己焕发出青春的姿态。长时间的追逐，使他筋疲力竭，最终因为吃了过熟的草莓，霍乱使他一病不起，进而丧身在威尼斯这个城市，孤独的死在荒凉的海滩上，老人垂死时最后的眼里，仍是那位百合花一般俊美的少年。少年达秋除了瞅过几眼这个怪老头外，根本无视于他的存在，奥森巴哈甚至无法与他对话。最后少年站在海边，指了朝天的手势，“美丽而苍凉的手势”，仿佛是死亡的另一种延续。奥森巴哈对少年的追求，是一个临死的人对生命充满眷恋、对美的追求与热爱的象征。

《死于威尼斯》充满诗情画意，文字优美，是作者本人的得意之作，也得到评论界的大力推崇，1971年由英国和意大利合作搬上银幕，影响深远。本书中其他各篇也有其特点和韵味。从中可以看出他在思想和情感上经历的矛盾、痛苦和追求，看到他在十九世纪欧洲社会思潮复杂，叙事文学繁荣的背景下，吸收外来的营养，逐渐形成文字精雕细刻，语言幽默讽刺，略带夸张、揶揄的独特叙事风格，为他以后的长篇巨著奠定了坚实的基础。