外壳下（1）

    曼努埃拉没有隐藏她的喜悦。安娜·阿尔登在离开巴黎之前，向维奥莱特·格勒利耶保证，一定会把她推荐给新的住户。小津先生，非常尊重因卖给他房子而痛苦万分的寡妇的意愿，同意接受她，并和他们见面，因为安娜·阿尔登的帮助，格勒利耶一家原本能够在一个高档住宅中找到一份不错的工作的，但是维奥莱特向她表示强烈希望留在，用她自己的话说是，那个让她度过一生最美好时光的地方。
    “离开，那跟死亡没什么两样，”她曾这样对曼努埃拉吐露心扉，“最终，我没能为您说话，我的姑娘，您必须自己解决。”
    “我自己解决？哼！”曼努埃拉说道，自从她在我的建议下看了《乱世佳人》那本书后，她就把自己当作阿让特伊阿让特伊：法国市镇，在巴黎西北——译注的郝思嘉了，“可是最终，她离开了，留下的却是我！”
    “是小津先生雇佣你的吗？”我问道。
    “您肯定想不到。”她对我说道，“他请我每周做十二小时的工，像对待公主似的付给我工钱！”
    “十二个小时！”我说道，“您想怎么做呢？”
    “我将要离开帕利埃夫人了，”她兴奋异常地回答说，“我将要离开帕利埃夫人了。”
    因为应该去享受真正美好的事物。
    “没错。”她又接着说道，“我将要离开帕利埃夫人了。”
    我们平静地享受着这一串好事所带来的美好时刻。
    “我去泡壶茶。”我说道，不再沉醉于怡然自得当中。“上名贵白茶，来庆祝这一重大事件。”
    “哦，我忘了。”曼努埃拉说道，“我带这个来了。”
    她从提包里取出一个奶油色丝线纸制的钱包。
    我立刻解开蓝色丝绒带。里面是像黑色钻石一样闪闪发光的黑巧克力果仁。
    “他付给我一小时22欧，”曼努埃拉说着，摆上茶杯，又重新坐下，并礼貌地把列夫请出去发现世界。“22欧！您相信吗？别的住户只付给过我8欧、10欧、11欧！这个小气的帕利埃家女人，她只付给我8欧，不光如此，她还把她那恶心的内裤随意扔到床下面。
    “他也可能把脏内裤随意扔到床下面的呀。”我笑着说道。
    “哦，他不是那样的人，”曼努埃拉说，突然她若有所思起来，“不管怎样，我希望自己能够胜任。因为他家有好多奇形怪状的东西，您知道。还要给那些名叫‘君子’的植物浇水。”
    曼努埃拉说的是小津先生家里的中国盆栽。那些植物都是非常庞大、细长的样子，却没有给人平时让人看起来不舒服的扭曲的感觉，而当盆栽被放到大厅时，它们给我的感觉就好像是来自另一个世纪，沙沙作响的叶丛，如同瞬息消失的遥远森林一般。
    “我怎么没想到室内装饰师会有这么一招，”曼努埃拉接着说道，“全部取消，全部重做！”
    对曼努埃拉来说，室内装修师是在昂贵的沙发上放上坐垫，接着退后两步来欣赏一下效果的天上的神仙。
    “他们把墙都给砸了，”早在一个星期前她就对我这样说道，她气喘吁吁，快步爬着楼梯，手上还拿着一把超大的笤帚——“您知道，现在他家真的很棒。我真希望您能去看看。”
    “他那两只猫叫什么？”我不得不这样转移她，为的是避免并打消曼努埃拉头脑里这个危险的怪念头。
    “哦，它们真是太讨人喜欢了！”她一边说，一边悲哀地看着列夫，“它们都很瘦，走起路来连一点声音都没有，就像这样。”