《天才》是德莱赛的一部探讨艺术在金元帝国的地位问题的长篇小说。主人公尤金·威特拉是一位有才能的画家，开始曾画过一些反映人民生活的写生照，尽管作品真实而有才气，但它得不到资产阶级社会的承认。他生活无着，被迫去投合资产阶级的趣味，画商品广告和现代派的东西，这才获得了”成功“，有了地位和财富。尤金·威特拉堕落成一个庸俗的贩卖艺术的市侩，他的"天才"也就毁灭了。

通过尤金的悲剧，作者令人信服地指出：在美国，艺术变成商品，在金元统治下，艺术得不到任何发展，甚至受到摧残。小说中流露出悲观主义情绪，德莱赛提出了问题，但看不到出路。

尤金是一位热爱艺术、不安于现状的青年。他经过不懈的努力，终于在艺术界一举成名，并和心爱的安琪拉结婚。后又在商界成为名噪一时的商业巨子。随着地位的升迁，尤金的思想发生了变化。他爱上了富家小姐苏珊，抛弃了贤惠的妻子和理想的工作，在上流社会声名狼藉，只好重操旧业，苟且偷生。安琪拉为尤金生下女儿后病故，尤金直到这时才悔悟。故事情节十分曲折，充满了戏剧性的人生变化。其细节描写也十分生动，语言亦明了流畅，不少情节催人泪下，甚为感人。本书的主题极为深刻，细细读来可品味人生，更具现实意义。它可以帮助你正确对待未来，正确对待爱情，正确对待人生。