本书编选范围广涉古外国文学史，但仍以近现代为主。近现代散文名著约占70%的比例。同时，考虑到文学的当下性和现时性意义，以及青年读者求新之需要，当代散文名著也占有适当比例。

每部名著的编写体例分设六个栏目：即背景搜索、内容精要、精彩片段、名言佳句、阅读赏析和专家建议。其中背景搜索和内容精要对每部名著的写作背景及其总体概貌作简明扼要的介绍，精彩片段和阅读赏析将侧重介绍和分析其最具代表性的散文篇章，由面到点，点面结合，可满足读者多方面的阅读需要。