第24章 缘定卢卡斯小姐

　　这一天，本耐特全家都被请到卢卡斯家去吃饭，又多蒙卢卡斯小姐一片好意，整日陪着柯林斯先生谈话。伊丽莎白利用这个机会向她道谢。她说：“这样可以让他精神上轻松一些，我对你真是感激不尽啊。”

　　夏洛蒂说，能够替朋友效劳，非常乐意，虽然花了一点时间，却得到了很大的快慰。

　　这真是太好了！可是，夏洛蒂的好意远非伊丽莎白所能意料。原来，夏洛蒂是故意尽量逗引柯林斯先生跟自己谈话，免得他再去向伊丽莎白献殷勤。她这个计谋看来进行得十分顺利。到晚上大家分手的时候，夏洛蒂几乎满有把握地感觉到，要不是柯林斯先生这么快就要离开赫特福德郡，事情一定能成功，但是她这样的想法，未免太不了解他那如火如荼、独断专行的性格了。

　　第二天一大早，柯林斯就采用了相当狡猾的办法，溜出了朗布恩，赶到卢家庄来向夏洛蒂屈身求爱。他唯恐给表妹们碰到了，他认为，如果让她们看见他走开，就必定会让她们猜中他的打算，而事情没有成功的把握，他决不愿意让大家知道。虽说他当时看到夏洛蒂对他颇有情意，就觉得这事十拿九稳可以成功，可是从星期三那场冒险以来，他终究不敢太过鲁莽。还好人家倒很热情地接待了他。卢卡斯小姐从楼上窗口看见他向她家里走来，便连忙到那条小道上去接他，又装出是偶然相逢的样子。她万万想不到，柯林斯这一次竟然给她带来了说不尽的柔情蜜意。

　　在短短的一段时间里，柯林斯先生说了很多很多话，两人之间一切都讲妥了，而且双方都很满意。一走进屋子，他就诚恳地要求她择定吉日，使他成为世界上最幸福的人，虽说这种请求，暂时应该置之不理，可是这位小姐并不想要拿他的幸福当儿戏。他天生一副蠢相，求起爱来往往很难打动女人的心，他求爱的时候总是屡屡碰壁。卢卡斯小姐之所以愿意答应他，完全是出于财产的因素，至于那笔财产何年何月才能拿到手，她倒不在乎。

　　他们俩立刻就去请求威廉爵士夫妇加以允许，老夫妇高高兴兴地答应了。他们本来没有什么嫁妆给女儿，以柯林斯先生目前的境况而言，这个女婿真是再适合不过了，何况他将来一定会发一笔大财。卢卡斯夫人立刻带着前所未有的兴趣，开始盘算着本耐特先生还有多少年可活。威廉爵士一口断定，只要柯林斯先生一旦得到了朗布恩的财产，他夫妇俩就大有觐见皇上的希望了。总而言之，这件大事让全家人都快活极了。

　　几位小女儿都满怀希望，认为这样一来可以早一两年出去交际了，男孩子们再也不担心夏洛蒂会当老处女了。

　　只有夏洛蒂本人倒相当镇定。她现在已经初步成功，还需要花些时间去仔细考虑一番。她回想了一下，大致满意。柯林斯先生固然既不通情达理，又不讨人喜爱，同他相处实在是件讨厌的事，他对她的爱也一定是空中楼阁，不过她还是希望他成为自己的丈夫。虽然她对于婚姻和夫妇生活预期都不甚高，可是，结婚归根结底是她一贯的目标，大凡家境不好而又受过相当教育的青年女子，总是把结婚当做仅有的一条体面的退路。尽管结婚并不一定会叫人幸福，但总算给她自己安排了一个最可靠的“储藏室”，可保证日后不至于挨饿受冻。她现在就获得这样一个“储藏室”了。

　　她今年二十七岁，人长得又不标致，这个“储藏室”让她觉得无限幸运。只有一件事令人不快——伊丽莎白·本耐特一定会对这门亲事感到惊奇，而她又是一向把伊丽莎白的交情看得比什么人的交情都重要。伊丽莎白一定会诧异，说不定还要埋怨她。虽然说她一经下定决心便不会动摇，但如果人家非难起来她一定会很难受。于是她决定亲自把这件事告诉她，嘱咐柯林斯先生回到朗布恩吃饭的时候，不要在本耐特家里任何人面前透露一点风声。对方当然唯命是从，答应保守秘密，其实秘密是很难保守的，因为他出去得太久了，一定会引起人家的好奇心。他一回去，大家立刻向他问长问短，他不得不忍耐着将其遮掩过去，好容易才克制住，其实他巴不得把这件事情得意地宣扬出去。

　　他明天一大早就要启程，来不及向大家辞行，所以当天晚上夫人小姐们就寝的时候，大家便相互话别。本耐特夫人极其诚恳、极有礼貌地说，以后他要是有空再来朗布恩，到她们这里来玩玩，她们都会非常高兴。

　　他回答道：“亲爱的夫人，承蒙邀约，不胜感激，我也正希望能领受这份盛意。请你放心，我一有空就来看你们。”

　　大家都吃了一惊，尤其是本耐特先生，根本不希望他马上回来，便连忙说道：“贤侄，你不怕凯瑟琳夫人不赞成吗？你最好把亲戚关系看得淡一些，免得担那么大的风险，得罪了你的女施主。”

　　柯林斯先生回答道：“亲爱的先生，我非常感激你这样好心地提醒我，请你放心，这样重大的事，不得到她老人家的同意，我决不会冒昧从事。”

　　“多小心一些只会有益处。什么事都不要紧，可千万不能让她老人家不高兴。如果你想到我们这儿来，而她却不高兴（我觉得这是非常可能的），那么就请你安分一些，待在家里。你放心，我们决不会因此而见怪的。”

　　“亲爱的先生，请相信我，蒙你这样好心地关注，真叫我感激不尽。你放心好了，你马上就会收到我的一封感谢函，感谢这一点，感谢我在赫特福德郡蒙你们对我的种种照顾。至于诸位表妹，虽然我离开不了多少日子，且请恕我冒昧，就趁着现在祝她们健康幸福，伊丽莎白表妹也不例外。”

　　夫人小姐们非常恭敬地辞别回房。不过，大家听说他竟打算很快就回来，都感到惊讶。本耐特夫人满以为他是打算向她的哪一个小女儿求婚，也许可以劝劝玛丽去答应他。玛丽比其他任何姐妹都看重他的能力。他的思想坚定很让她倾心，他虽然没有她那么聪明，可是只要有一个像她这样的人作为榜样，鼓励他读书上进，那他一定会成为一个称心如意的伴侣。只可惜到了第二天早上，这种希望就完全破灭了。

　　卢卡斯小姐刚一吃过早饭，就前来访问，私下和伊丽莎白把前一天的事说了出来。

　　早在前一两天，伊丽莎白就一度想到，柯林斯先生可能一厢情愿，自以为爱上了她这位朋友，可是要说夏洛蒂会怂恿他，那未免太不可能，正如她自己不可能怂恿他一样，因此她现在听到这件事，不禁大为惊讶，连礼貌也不顾了，竟大声叫了起来：“和柯林斯先生订婚！亲爱的夏洛蒂，那怎么行！”

　　卢卡斯小姐乍听得这一声心直口快的责备，镇静的脸色不禁变得慌张起来，好在这也是她意料之中的事，因此她很快就恢复了常态，从容不迫地说：“你为什么这样惊奇，亲爱的伊丽莎白？柯林斯先生不幸没有得到你的赏识，难道就不允许他得到别的女人的赏识吗？”

　　伊丽莎白这时候已经镇定下来，便竭力控制着自己，用相当肯定的语气预祝他们俩将来良缘美满，幸福无疆。

　　夏洛蒂回答道：“我明白你的心思，你一定会感到奇怪，而且感到非常奇怪，因为在不久以前，柯林斯先生还在想和你结婚。可是，只要你静下来把这事情细细地想一想，你就会赞成我的做法。你知道我不是个浪漫的人，我决不是那样的人。我只希望有一个舒舒服服的家。论柯林斯先生的性格、社会关系和身份地位，我觉得和他结婚，能够获得幸福，并不逊色于一般人结婚时所夸耀的那种幸福。”

　　伊丽莎白心平气和地回答道：“毫无问题。”

　　她们俩别别扭扭地在一起待了一会儿，便和家人一起坐下。夏洛蒂没过多久就走了。伊丽莎白独自把刚才听到的那些话仔细想了一下，这样不合适的一门亲事，让她难受了好久。说起柯林斯先生三天之内求了两次婚，原本就已经够奇怪的了，如今竟然还会有人答应他，确实罕见。她一向觉得，夏洛蒂对于婚姻问题方面的见解，和她有很大不同，却不曾料想到一旦事到临头，她竟会完全不顾高尚的情操，来屈就一些世俗的利益。夏洛蒂如果做了柯林斯的妻子，这将是天底下最丢人的事！她不仅为这样一个朋友自取其辱、自贬身份而感到难受，而且她还十分痛心地断定，她朋友拈的这个阄儿，决不会给她自己带来多大的幸福。