第79章 一反常态的上校

　　大家本来一心打算去惠特韦尔游览，可结果却完全出乎埃莉诺的意料。她本来做好了被淋得浑身湿透、累得精疲力竭、吓得胆战心惊的准备的；可没成想事情的结果比这还要糟糕，因为他们根本没能去成。

　　十点钟光景，观光的人们聚集到巴顿庄园，准备吃早饭。虽然下了一夜雨，早晨天气却很好，天上云彩正渐渐散开，阳光时时露出来。大伙儿兴高采烈，欢天喜地，迫不及待地想去玩乐一番，而且下定决心，就是有天大的艰难险阻，也在所不辞。

　　正当大家吃早饭的时候，邮差送来了几封信，其中有一封是给布兰德上校的。他拿到信，看了信上的姓名和地址，立刻变了脸色，走出房间。

　　“布兰德怎么啦？”约翰爵士问。

　　谁也说不上来。

　　“但愿不是坏消息，”米德尔顿夫人说，“一定有要紧的事，不然布兰德上校不会这么突然离开我的饭桌。”

　　大约过了五分钟，他又回来了。

　　“上校，我想没有坏消息吧。”他刚走进房里，詹宁斯太太便说道。

　　“绝对没有，太太，谢谢你。”

　　“是从阿维尼翁法国南部一城市名。寄来的吧？但愿信里别说你姐姐的病势加重了。”

　　“不是的，太太。信是从伦敦寄来的，只是一封公函。”

　　“如果只是一封公函，怎么会使你这么心烦意乱呢？得了，得了，这不可能。上校，你还是跟我们说出实情来吧。”

　　“我的好妈妈，”米德尔顿夫人说，“看你说些啥呀。”

　　“也许是告诉你，你的表妹要出嫁啦？”詹宁斯太太说，对女儿的责备置若罔闻。

　　“不，真的不是那回事儿。”

　　“噢，那么，我知道是谁寄来的了。上校，我祝她身体好。”

　　“你这是说谁呀，太太？”上校问道，脸色有点发红。

　　“哦！你知道我说谁。”

　　“我非常抱歉，夫人，”上校对米德尔顿夫人说，“今天竟然收到这封信。这是封公函，要我马上到伦敦去。”

　　“到城里去！”詹宁斯太太大声嚷道，“在这个时节，你到伦敦会有什么事情去干？”

　　“我们大家相处这样愉快，”上校接着说，“离开你们真是我的莫大损失。而使我感到更为不安的是，你们要进惠特韦尔，恐怕需要有我的亲自引见才行。”

　　这对众人是当头一击！

　　“布兰德先生，你给那里的管家写个条子，”玛丽安性急地说道，“这还不行吗？”

　　上校摇摇头。“我们一定要去，”约翰爵士说，“本来这就要出发了，所以不能拖延啦。布兰德，你可以等到明天再去伦敦，就这么定啦。”

　　“我也希望能这么容易就定下来。可是我没权力推迟行期啊，哪怕一天也不行！”

　　“你只要告诉我们你有什么事，”詹宁斯太太说，“我们也好评评理，看看你的推迟对不对。”

　　“你要是等我们回来再动身，”威洛比说，“你顶多晚走六个小时呀。”

　　“我一个小时也耽搁不得。”

　　这时，埃莉诺听见威洛比悄声对玛丽安说：“有些人总是不想与大伙儿一起玩乐。布兰德就是其中的一个。我敢肯定，他因为害怕感冒，所以就耍了这个金蝉脱壳之计。我愿拿五十个几尼打赌，那封信肯定是他自己写的。”

　　“对此我毫不怀疑。”玛丽安应道。

　　“布兰德，我早就知道，”约翰爵士说，“一旦你下定了决心，别人是无法说服你改变主意的。不过，我还是希望你能慎重考虑一下。你看看，这里有从牛顿赶来的两位凯里小姐，有从乡舍赶来的三位达什伍德小姐，再说威洛比先生，他为了去惠特韦尔，特意比平时早起了两个小时。”

　　布兰德上校再次表示遗憾，因为自己的原因使这次聚会落空，让大家感到失望了，但同时他又解释说，这实在是没办法的事。

　　“那好，你什么时候回来？”

　　“我们就在巴顿等你，”米德尔顿夫人接着说，“希望你一得便就离开那里。我们一定等你回来再去惠特韦尔。”

　　“谢谢你的一番好意。可是我也说不准什么时候才能脱开身，因此决不敢贸然应允。”

　　“哦！他一定得回来，”约翰爵士大声说道，“如果他到周末还不回来，我就去找他。”

　　“对，去找他，约翰爵士，”詹宁斯太太嚷道，“到时候，也许你能发现他在干什么事呢。”

　　“我不想去探究别人在干什么事，我想，我想这是一件他不好说出来的事。”

　　仆人通报，布兰德上校的马备好了。

　　“你不会骑着马去伦敦吧？”约翰爵士接着问。

　　“是的——我只骑到霍尼顿，然后改乘驿车。”

　　“好吧，既然你执意要走，我祝你一路顺风。不过，你最好能改变主意。”

　　“说实在的，我真是无能为力。”

　　他随即向众人辞别。

　　“达什伍德小姐，这个冬天难道就没有机会在城里见到你和你妹妹？”

　　“恐怕不会有机会了。”

　　“这么说，我们分别的时间比我希望的要长啦。”

　　他对玛丽安只鞠了一躬，没说什么。

　　“喂，上校，”詹宁斯太太说，“你临走之前，还是告诉我们你要去干什么吧。”

　　上校向她说了声“再见”，然后由约翰爵士陪同，走出了房间。

　　刚才大家出于礼貌，一直压抑着的满肚子的委屈和抱怨，现在都一股脑儿地发泄了出来。他们三番五次地表示，碰到这种扫兴的事情，真让人恼火。

　　“不过，他的事儿我猜得出来，”詹宁斯太太眉飞色舞地说。

　　“真的吗，太太？”大家几乎异口同声地说。

　　“真的，我看一定是为威廉斯小姐的事儿。”

　　“威廉斯小姐是谁？”玛丽安问。

　　“什么？你还不知道威廉斯小姐是谁？我还以为你以前一定听说过她的事了呢！她是上校的一个亲戚，亲爱的——一个非常近的亲戚。我们不能说出怎么个近法儿，免得吓坏了诸位小姐。”接着，她略微放低声音，对埃莉诺说：“她是他的私生女儿。”

　　“真的！”

　　“噢！是的。一愣起神来很像上校。上校大概要把全部财产都留给她。”

　　约翰爵士回来后，也和大伙儿一样，对这不幸的事情深表遗憾，不过，他最后提议，既然大家都聚在一起，总得做点事情开开心。经过商量，大家一致认为，虽然只有在惠特韦尔才能玩个痛快，但是去乡间兜兜风也可以散散心。随即主人吩咐套好马车。威洛比的车打头，玛丽安上他的车时，看上去从来没有那样开心过。威洛比驱车飞快穿过庄园，一转眼便不见了。两人一去便无影无踪，直等到大家都回来了，他们才返回。看样子，两人逛得十分开心，不过嘴里只是笼统地说：大家都往山冈上去了，他们一直在山下的小道上兜风。

　　后来大伙儿商定，晚上举办一场舞会，让大家整天的欢乐达到圆满。凯里家又来了几个人，晚饭就餐的将近二十人，约翰爵士见此情景非常得意。威洛比像往常一样，在达什伍德家大小姐、二小姐之间就座。詹宁斯太太坐在埃莉诺右首。众人刚落座不久，她就扭身俯在埃莉诺和威洛比背后，同玛丽安说起话来，声音不高也不低，那两人恰好都能听见：“尽管你藏得很鬼，但我还是发现了你的秘密。我知道你们上午到哪儿去了。”

　　玛丽安脸一红，慌忙应道：“你说到哪儿去了？”

　　“你难道不知道，”威洛比说，“我们乘着我的马车出去了？”

　　“是呀，是呀，冒失鬼先生，这我可是知道得一清二楚，可我一定要查明：你们究竟到哪儿去逛了。玛丽安小姐，我希望你很喜欢你那所住宅。我知道那房子很大，以后我去拜访的时候，希望你们能把它装修一新，我六年前去那儿时，它就该翻修一下了。”

　　玛丽安慌里慌张地扭过脸去。詹宁斯太太不由得开心地大笑起来。埃莉诺发现，这位太太因为一心要弄明白两人究竟跑到哪儿去了，于是早让自己的女佣询问过威洛比的马车夫，从而得知：他们到艾伦汉姆庄园去了，先在花园里转来转去，再到房子四处察看，在那里消磨了老半天。

　　埃莉诺简直不敢相信真会有这种事。因为玛丽安并不认识史密斯太太，既然这位太太在家里，威洛比似乎不可能提出邀请，而玛丽安也不可能接受邀请去庄园里造访。

　　她们一走出餐厅，埃莉诺就向玛丽安询问这件事。使她大为惊讶的是，她发现詹宁斯太太所说的情况全是真的。玛丽安还因为她的不相信而极为生气。

　　“埃莉诺，你凭什么认为我们没到那里去，没看过那所房子呢？难道你不是一直向往着能去那里看看吗？”

　　“是的，玛丽安，可是，有史密斯太太在家里，而且除了威洛比先生以外又没有别人陪伴，我是不会进去的。”

　　“可是威洛比先生是唯一有权带我去看那房子的人，因为我们乘坐的是敞篷马车，不可能再坐下另一个人了。我来从来没像今天上午过得这么开心过呢。”

　　“恐怕，”埃莉诺答道，“使人快乐的一件事情，未必一定就能证明它是恰当的。”

　　“恰恰相反，埃莉诺，没有比这更有力的证明了。假如我的所作所为确有不当之处，我当时就会有所觉察，因为如果我们做错了事，自己总是知道的，而如果我知道自己做错了，我肯定不会感到愉快。”

　　“不过，亲爱的玛丽安，这件事已经让你遭到了冷言冷语，难道你还不该想想你的行为有些失谨慎吗？”

　　“如果詹宁斯太太说了几句无礼的话就能证明别人行为不当，那我们大家这一辈子无时无刻不在招惹是非。她的称赞也好，非议也好，我全都不在乎。我在史密斯太太的花园里散过步，还参观了她的住宅，我不知道这有什么过错。将来有朝一日，这花园和房子都要归威洛比先生所有，而且——”

　　“哪怕有朝一日归你所有，玛丽安，你那样做也是不正当的。”

　　听姐姐这么一说，玛丽安的脸不由得红了。不过看得出来，这话也同时使她感到得意。她仔细思考了十来分钟，然后又走到姐姐面前，和颜悦色地说道：“埃莉诺，也许我去艾伦汉姆确实有些欠考虑，不过威洛比先生一定要带我去那地方看看。说实在话，那幢房子可好啦。楼上有一间极其漂亮的客厅，不大不小，平常什么时候都适用，要是配上新式家具，那就会叫人更加称心如意了。这是一间位于屋角的房间，两边都有窗户。从一边凭窗望去，越过屋后的木球场草坪，就可以看到前边斜坡上的一片优美的树林。从另一边，可以望见教堂和村庄，再过去就是我们常常赞叹不已的那些崇山峻岭了。一开始，我并不觉得这个房间有什么特别好的地方，因为那些家具可实在是看着寒碜。然而，要是配上新家具——威洛比说要花费两三百镑钱，那它就会成为英格兰最舒适的避暑房间之一。”

　　如果没有别人来打岔，且埃莉诺能一直听她讲下去的话，玛丽安会照样把那个宅里的每个房间都津津有味地描绘一番。