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第112章 大病不起的玛丽安(1)

  第二天早晨,玛丽安照常按时起身,不管谁来问安,她都说好些了。而且为了证实自己确好转,她又忙起日常做的事来。但是,这一天里,她不是哆哆嗦嗦地坐在炉前,手里拿着本书不能读,就是有气无力、没精打采地躺在沙发上,这都远远不能证明她的病情的确有了好转。后来,她实在越来越不舒服,她早早就上床睡觉去了。布兰德上校对她姐姐的镇定感到吃惊。而事实上,虽然埃莉诺不顾妹妹的反对,整天都在护理她,夜里逼着她吃点合适的药,但是她和玛丽安一样,也相信睡眠肯定有效,因此并不感到真正可怕。

  可是,玛丽安浑身发烧,折腾了一夜之后,两人的期望便落了空。玛丽安硬撑着爬下床,后来自认坐不住,便又自动回到床上躺下了。埃莉诺赶紧听取了詹宁斯太太的意见,派人去请帕默夫妇的医生。

  医生请来了,他诊察了病人,虽然安慰埃莉诺,她妹妹过用不了几天就能恢复健康,结果却又断言她得的是病毒性感冒,并且嘴里漏出了“传染”两个字。帕默夫人一听这话吓了一跳,很替自己的孩子担忧。詹宁斯太太从一开始就对玛丽安的病比埃莉诺看得严重,现在听到哈里斯先生的诊断结果,她的脸色更是十分严肃。她认为夏洛蒂为了孩子应该小心,于是便催促她马上带着孩子离开家里。帕默先生虽然认为她们的忧虑是大惊小怪,但他又觉得妻子那副忧心如焚的样子,实在叫他无法忍受,便决定让她离开。哈里斯先生到来后还不到一个小时,夏洛蒂就带着小宝贝及其保姆,向帕默先生的一个近亲家进发了,这个亲戚家住在巴思对面几英里远的地方。在她的热切恳求下,她丈夫答应一两天后就去那里陪伴她。她几乎同样热切地恳求她母亲也去那里陪伴她。不过,詹宁斯太太却宣布,不等玛丽安的病好转,她决不离开克利夫兰庄园,既然是她把玛丽安从她母亲那里带了出来,她就要代行母亲的职责,好好照顾她。詹宁斯太太的好心肠,使埃莉诺真心喜欢上她了。埃莉诺发现詹宁斯太太在任何时候都是个最乐于助人的热心人,她心甘情愿地要分担她的辛劳,而且她有着丰富的护理经验,常常能给埃莉诺很大的帮助。

  可怜的玛丽安被这场病折磨得倦怠无力、心情沮丧,总觉得自己浑身病痛,再也无法希望明天就可以复原了。一想到明天的计划全毁在这倒霉的病上,她的病势变得更加严重起来。本来她们计划明天就踏上回家的旅途,一路上有詹宁斯太太的一位仆人关照,后天下午她们就出其不意地出现在母亲的面前。她很少开口说话,但是一说话她便为这次不可避免的耽搁而哀叹。不过,埃莉诺努力让她打起精神,让她相信被推迟的时日将是非常短暂的,而她自己当时确实是这么认为的。

  第二天,病人的情况几乎没有发生什么变化。病势并未好转,但也没显得有所加重。现在,人数进一步减少了,因为帕默先生尽管很不愿走(这一方面是出自真正的仁慈厚道,一方面是不想让人觉得是被妻子吓得才不敢不去),但最终他还是被布兰德上校说服,准备履行他对妻子的诺言。当他准备动身的时候,布兰德上校也开口说要走,他可是费了很大的劲才张开嘴说要走的。不过,好心的詹宁斯太太这时又令人非常满意地出面干预了。她认为,上校的心上人正为她妹妹的情况感到焦虑不安,这时候就把他打发走,岂不是叫他们两人都不得安适?因而她马上对上校说,为了她,他得留在克利夫兰,逢到晚上达什伍德小姐在楼上陪伴她妹妹时,她要让他和她一起玩皮克牌一种两人对玩的纸牌戏。之类的。她极力挽留他,而他一旦依从就能满足他自己的最迫切的心愿,于是假意推脱几句也就留下了。詹宁斯太太的恳求得到了帕默先生的强烈支持,他大概是觉得,他走后留下一个人,碰到紧急情况能帮帮达什伍德小姐的忙,或者替她出出主意,这对他来说是一件宽慰的事。

  这一切安排当然都是瞒着玛丽安进行的。她不知道,她们到后大约七天,正是因为她的缘故,克利夫兰的主人们才相继离家而走的。她见不到帕默夫人并不感到诧异,也不感到关切,她根本没提起过她的名字。

  帕默先生走后,两天过去了,玛丽安的病情依然如故。哈里斯先生每天都来看她,仍然一口咬定她很快就会复原。达什伍德小姐也同样很乐观,但是其他人却丝毫不感到欢欣鼓舞。詹宁斯太太早在玛丽安刚开始发病不久,就断定她闯不过去啦。布兰德上校因为听了詹宁斯太太的可怕预言,再加上本来心里就担心得不了,因此不可能不受到詹宁斯太太的影响。他试图说服自己不要担心,因为医生对病情的论断是与他们的担心不同的,这似乎使他的忧虑显得非常荒诞。但是他每天都要孤单单地待上好长时间,这更使他产生了种种伤心的念头,他心里总是无法消除再也见不到玛丽安的忧虑。

  然而到了第三天早晨,两人的种种不祥的忧虑差点全被打消了,因为哈里斯先生来后宣布:病人的情况大有好转。她的脉搏跳动得有力多了,一切症状都比他上次来时要好。埃莉诺见自己的一切乐观希望进一步得到了证实,不禁欣喜若狂起来。使她感到庆幸的是,她在写给母亲的信里,一直坚持自己的见解,而没有采纳她朋友的判断,把使她们耽搁在克利夫兰的那点小病说得极为轻松,并且她几乎确定了玛丽安可以上路的时间。

  但是,这一天下来,结果并不像开始那么令人乐观,临近傍晚时分,玛丽安又发病了,比以前更加沉重,更加烦躁不安。不过她姐姐仍然很乐观,认为玛丽安之所以会出现这样的变化,不过是因为给她铺床的时候,让她坐了一会儿导致的。她悉心照料妹妹服了医生开的镇静剂,满意地看着她终于睡着了,她认为这会大有疗效的。玛丽安虽然不像埃莉诺期望中睡得那么安稳,却睡了相当长的时间。埃莉诺一心想要亲自看到效果如何,便决定自始至终陪在妹妹身旁,詹宁斯太太一点儿不知道病人有任何变化,便早早地上床睡觉去了。她的女仆本来是看护病人的一个主要的护士,也正在管家房里玩耍着,剩下埃莉诺一个人守候玛丽安身边。

  玛丽安的睡眠变得越来越不安宁。她姐姐目不转睛地望着她不停地辗转反侧,听见她嘴里经常发出一些模糊不清的呻吟。看她睡得如此痛苦,埃莉诺简直想把她唤醒。不料玛丽安忽然被宅子里的什么声音惊醒了,急忙爬起来,狂乱地大声叫道:

  “妈妈来啦?”

  “还没有。”埃莉诺答道。她掩饰着自己的恐慌,扶着玛丽安重新躺下。“不过,我想她很快就会来的。你知道,从这里到巴顿的路还是很远的呢。”

  “她千万不要绕道从伦敦来,”玛丽安还是那样急切地叫道,“她要是去伦敦,那我永远也见不到她啦。”

  埃莉诺惊愕地察觉到她的神志不大正常了。她一面尽力安抚她,一面急切地为她切脉。脉搏比以前跳得更弱更急促。玛丽安仍然发狂似的念叨着妈妈,埃莉诺越来越惶恐不安,决定立即叫人去请哈里斯先生,同时派使者去巴顿把母亲叫来。这样决定后,她立即想到去跟布兰德上校商量商量。她拉铃叫仆人来替她看守妹妹,就急匆匆地跑到楼下的客厅里。她知道,在比现在晚得多的时刻,也能在那里见到布兰德上校。

  事不宜迟。她立即对他诉说了自己的恐惧和困难。对于她的忧虑,上校既没有勇气,也没有信心帮她解除,只能默默地颓然地听她说着。但是,她的困难却马上消除了,因为上校自告奋勇要当使者,去把达什伍德太太请来。如此爽快,就像他对这次帮忙早就在心里预先作好了安排似的。埃莉诺起先不同意,但是很容易便被说服了。她热诚而简短地向他表示了感谢。当上校叫仆人快去给哈里斯先生送信,并且火速去租用驿马的时候,埃莉诺给她母亲写了封短信。

  此时此刻,能有布兰德上校这样的一位朋友的安慰——母亲能有这样的人做伴,怎么能不令人感到庆幸:母亲有他做伴,他的精明能给她以指点,他的关照能消除她的忧虑,他的友情能给她以慰藉!只要这种召唤可以减轻给母亲带来的震惊的话,那么他的出面,他的言谈举止,就一定能起到这样的作用。

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