第11章 荒野的呼唤(7)

　　这支队伍中的雪橇狗加在一起有一百多只。很多时候，它们吃完晚饭就成群结队地四处游荡。每到这个时候，布克的心头就会有一种轻松愉悦的感觉。

　　它们中有些狗也很凶猛，布克曾和它们发生过争斗。几次斗争后，统治权还是归布克所有，而且他还赢得很轻松。以后，那些狗一看到布克毛发直立、牙齿外露，就会跑得远远的。

　　但是，布克最喜欢做的事不是吓唬自己的同伴，虽然那样很好玩。趴在火堆边，仰起头注视那些跳跃的火焰，才是它的最大乐趣。每当这个时候，它的思绪就会远远地飘开去了。看着那团火红，它想到了法官家的壁炉，那里面的炉火也曾如此跳动。接着，它又想到了圣塔克拉拉山谷，那儿有灿烂的太阳，还有米乐法官家那又宽又大的游泳池，以及伊莎贝尔和土茨，前者是条墨西哥秃毛狗，后者是条日本哈巴狗。

　　那儿曾是布克的家乡，但是布克却并不十分想念。离家之后经历的种种事情，反而让它时常想起。很多时候，那个身着红衫的男人不知从什么地方蹦了出来，手中的棒子不停挥舞着，随后，柯利和司皮茨也出现了。柯利死时的凄惨，自己和司皮茨之间的那场决斗，布克都历历在目。这时，下意识地，它的上半身立了起来，与此同时，耳朵也保持直立，警惕着周围的一举一动。

　　就在它看着那些火焰发呆的时候，厨子正好向它走来，看着他的身影，恍惚间，布克好像看到了另外的人。这个人手长腿短，满身都是毛发，而且很多时候，都手拿一根长长的杆子。他还念念有词，声音很奇怪，就像是要把什么唤醒。身不由己地，布克也跟着发出低吼，这时，耳边就会传来一声大叫：“布克醒醒！”

　　那是厨子的声音，而它的思绪也随即收了回来。那些出现在头脑中的景象都在瞬间消失了，它依然生活在这片世界中，这是实实在在的。于是，它活动了一下筋骨，嘴里呵欠声声，然后才直起身子。

　　一路走到道生，它们极度疲惫，看上去都非常憔悴。那些邮件太沉重了，为了前行它们不得不用尽全身的力气。到达目的地之后，布克的身上再也没有一点肌肉了。

　　这些狗要想回复到正常状态，只有依靠休息。休养的时间，就算用不了半个月，也得需要十天。可它们却仅仅停留了两天的时间，就又踏上了行程。这次他们要沿巴勒司河前行，然后到达玉康河岸。雪橇上依然堆积着大批的信件。

　　不过这次他们的运气并不好，出发的第一天就遭遇了大雪，而且一路相随。这样一来，他们脚下的道路就变得异常艰难起来。雪道又松又软，雪橇走在上面，就像被粘住了一样，滑木起不了任何作用。雪橇原本就在负重前行，此时更是寸步难行了。

　　对于现在这种情况，它们的新主人也遇到过多次，知道怎样来应对。所以不时地，他们会帮助布克它们。但即便如此，这些雪橇狗身上的重担，依然没有丝毫减轻。

　　每一天，那些押送邮件的人一扎好营地，就忙着照管那些雪橇狗。为它们准备晚饭，再给它们的身体做一个全面的检查，从头看到脚，十分仔细。做完这些之后，他们才或者吃饭，或者为其他事情而忙碌。即便如此，布克它们还是日渐消瘦，体力是一天不如一天。

　　从入冬到现在，布克它们不停地奔跑着，足足跑了一千八百里。如此长的路程，就算狗的身体再强壮，力气也会被耗尽的。更何况，它们还拖着沉重的雪橇。

　　布克的毅力很强，它默默忍受着，并没有因为劳累而疏忽职守。它还是一如既往地履行着领队的职责，对同伴的工作实行监察。为了做到纪律严明，它竭尽全力。

　　在极度疲劳得不到缓解的情况下，这些狗都发生了变化，不仅性情乖张，而且脾气暴躁。

　　比利，即使在睡梦中也会发出声响，而且没有休止，不是哭泣，就是大叫。乔依的脾气本就暴躁，现在更甚。索洛克司以前只是对瞎眼的一边敏感，现在不论任何一边，只要其它同伴靠近，不管是否有意，它都会赶跑对方。

　　但即便如此，它们的情形还不是狗队最坏的。最糟糕的是德夫，因为它的骨头断了。这个结论是狗队的人得出的，虽然他们不清楚骨头断的地方。雪橇猛烈拉动或突然停下时，是德夫感觉最痛苦的时候。每到这个时候，它都会忍不住发出凄惨的叫声。

　　每天德夫最早躺下，最晚起来。它只要看到帐篷搭建完成，就马上在附近准备好自己的雪洞，然后躺在里面不停地呻吟着。第二天，等大家都套上挽具了它才起。就连晚餐，都是狗队的人喂它吃下的。

　　它就这样挣扎着一直走到了加西亚河滩。这时它的身体快支撑不住了，一连摔了好几下。

　　狗队的人看到它这个样子，都为它感到难过。出于同情，他们打算让它休息休息。于是，就把德夫带了出来，这样它只需在后面跟着就可以了。

　　但是，德夫对这个安排很不情愿，忍不住大发脾气。当它看到索洛克司取代了自己的位置时，马上哭叫起来，好像是在表达自己的不满之意。

　　拉着雪橇奔驰，是一件很辛苦的事情。但对德夫来说，这项工作很有趣，它引以为荣。想让其它的狗来代替它，它可忍受不了。

　　正因为如此，它不愿意只是跟着雪橇前行。当雪橇上路时，它也向前跑，想要赶走索洛克司，夺回自己的位置。尽管它十分虚弱，但仍然尽力支撑着，向索洛克司咬去。

　　这一路，它就这样追赶着，满脸怒气，就算是鞭子，也对它失去了效用。但是，它曾倒下过一次。实在是走不动了。那些雪橇还在前行，路上的雪花都被掀了起来。看着他们从面前走过，德夫绝望了，忍不住大声吼叫，声音中透出一股悲哀。

　　队伍休息时，它马上挣扎着爬了起来，然后向前跑去。它一直跑到索洛克司身边才稳住身形。

　　眼看自己的希望一次次落空，德夫非常失望，于是就咬断了索洛克司的两根缰绳。这样，雪橇就算是想走也走不了了，它也可以回复原位了。

　　它的这种做法，让主人感到既意外又疑惑，一句话也说不出来。德夫获胜了，它被批准归队了。

　　思量了很长一段时间，它的主人才知道了德夫想要的究竟是什么。于是，他就作出了决定，让它实现自己的愿望。他想，也许这才是德夫最好的归宿，就算是因此而死，它也没有什么可遗憾的了。

　　德夫又开始继续拖着雪橇前行了。可身上的伤痛却依然在折磨着它，为此，它曾多次叫出声来。还不止一次地摔倒在地，爬不起来，只好被雪橇拖着前行。即便如此，它还是没有放弃，依然咬牙坚持，苦苦地支撑着。

　　它就这样坚持了一整天，到了晚上，赶狗人在火堆附近为它做了一个窝。这时，它才得以躺下休息，什么也不用想。

　　天亮了，营地里一派喧闹的景象，而德夫却动不了了。它只能眼睁睁地看着狗队的人收拾营地。

　　看到他们在套挽具，德夫想要站起来。它尽力支撑住自己，尝试了一下，可自己的腿已经使不上劲了。只一晃，它就倒在了地上。它不想就此放弃，于是，就把前腿伸出来，身体趴在地上，拖着向前。虽然这样十分费劲，但和原地不动相比，起码还可以挪动一点。它的力气随之一点一滴地消失了，它的呼吸也快要停止了。而这时，它的同伴都已做好了出发的准备。它只能看着它们，眼中满是羡慕和不舍。它心有不甘，忍不住大声嚎叫起来，声音久久不息。狗队向前行进，走到河边，穿过树林，德夫的那悲惨的号叫声依然清晰可闻。雪橇队再也走不下去了。长长的队伍停在了那里。

　　主人迈步走了回去，心情十分沉痛。一会儿，营地处传来一声枪响。瞬间，打破了这片雪地的宁静。

　　主人回来了，脚步匆忙。他挥舞着鞭子，命令它们继续赶路了。于是，雪橇启动了，在吱吱的声响下，重新走上雪道。

　　它们刚刚离开的营地里，究竟发生了什么事？这个问题，不仅布克知道，其他的狗也都十分清楚。

　　（第五章）饱经风霜

　　（第一节）又换主人

　　从道生到司卡桂城的这趟行程中，布克的雪橇队一直走在整个队伍的最前面。终于走到了司卡桂城，布克和它的同伴又累又乏，一个个行动缓慢。

　　以前，布克有一百四十磅重，而现在却只有一百一十五磅，就像条干鱼。以布克的强健体格，尚且如此，其他同伴就不用提了，更何况，它们的身体本就不如布克好。

　　派克为逃避劳役，总爱找各种借口。以前，它常拿脚瘸作为理由。不幸的是，这一借口变成了现实，它真的成了瘸子。就连索洛克司，也跛着脚走路。达布的肩胛骨扭伤了，十分疼痛，没有办法，它只能咬牙坚持着。

　　“坚持住，狗儿！”后面传来它们主人的声音，他时常给它们打气：“你们虽然都很辛苦，但拉完这趟就结束了。我发誓。用不了多长时间，我们就能歇息了，而且还能歇很长一段时间。到时，你们都会感到很舒服的。这是真的，我没有说谎！”

　　离开道生后，那些押送邮件的人也在不停赶路。这一路，他们花费了二十天的时间，期间没有休息一下。不管怎么说，他们都该有个调息期，而且时间还不能太短。这样，他们才能休息过来。但事与愿违，克伦戴克的淘金者太多了，随之而来的是，他们的信件堆积如山，就像是阿尔皓斯山一样高。

　　所以就算是他们自己，也只得到了两天的休息时间。第三天，他们又踏上了行程，布克它们却被排除在外。因为，它们此时已经十分憔悴，官方下令，它们的工作由新来的哈得生海湾狗代替。对于布克它们这批，政府打算把它们低价卖掉。

　　这些事情，布克它们不清楚。此时对政府来说，布克它们已经没有任何用处了。

　　它们休息了三天。三天后，一大早，布克就听到了谈话声。有两个美国人在和加拿大的政府人员谈论狗的价格，之后他们达成协议，钞票倒手。原来的主人不见了，其他的狗队也离开了。直到这时，布克才清醒过来，它们不能再回到以前的队伍了。

　　而它们新的主人就是那两个美国人。布克它们，还有它们身上的一切装备都被卖给了他们俩，而且价格极低。

　　那两个美国人的名字分别是查瑞斯和哈尔。查瑞斯是年长的一个，四十多岁的样子，皮肤苍白，眼神中没有一点光彩，胡子则翘曲向上，看上去很好笑。哈尔是个小伙子，大概有二十岁。他的腰上系着一根皮带，里面都是子弹，皮带的上面还有一把手枪和一柄小猎刀，手枪是连发的，柯尔脱式。和他们一起的还有一个女人，叫梅赛莎。哈尔是她的弟弟，同时也是查瑞斯的小舅子。

　　交完钱之后，他们就把布克和它的同伴带走了。他们也有自己的营地。回去后，布克发现他们生活的地方乱七八糟，帐篷里的衣服都胡乱堆放着，碗碟使用过后，就被随手扔在原地。看到这个景象，布克知道这儿的生活根本不适合他们。于是，它十分忧虑。而他们正在忙着把帐篷收起来，动作一点也不灵活。布克就在旁边看着，一副心事重重的样子。他们要把全部东西都收拾好，然后再往雪橇上搬。那些东西让他们手忙脚乱，力气没少费，但是却都是在做无用功。

　　在查瑞斯和哈尔干活的时候，梅赛莎则来回跑动，不是骂查瑞斯，就是说哈尔。她认为自己很了不起，不时地，还会给他们提一些建议。就拿行李的堆放位置来说，查瑞斯和哈尔把行李放在了雪橇前面，而梅赛莎却要放到后面。于是，他们就倒换过来，然后再把其他的东西放在上面。可这时，梅赛莎又出状况了。她发现了一些本该收拾的东西，而且坚持要把它们放进口袋里，可这个袋子已经被装上了雪橇，还压在了最下面。没有办法，他们只得再次搬动行李。

　　他们旁边也有其它的帐篷。就在他们收拾的时候，有三个男人走了出来，眼看他们忙碌了很长时间，却没有什么成果，就像是在表演一出闹剧。这三个人有点幸灾乐祸了，不禁出言讥讽：“你们的东西真多啊，看这景象多壮观！有句话我还是要说，要换做是我，就会把帐篷扔掉，它太占分量了。“

　　对这个建议，梅赛莎不敢苟同。她挥舞着双手大声说：“那可不行！这种地方，到处都是冰雪，离开了帐篷可没有办法生活。”

　　“冬天早就过去了，春天是不会那么冷的。”刚才开口的那个男人对她说。

　　但梅赛莎坚持己见，她的头摇晃着，把注意力集中到查瑞斯和哈尔的身上，看着他们搬运行李，直到确保没有任何东西被遗落。最后，所有的东西都堆到了雪橇上，就像是一座小山。

　　“狗能拉的动这么多东西吗？”那三个人中的另一个问道。

　　“当然可以了！谁说不行？”查瑞斯回答，神情倨傲。

　　“如果是这样，那就最好不过了。”那个男人又接着说，态度很谦虚，“我想说一下我的看法，当然这只是个人意见。这个雪橇，前面的重量好像太大了。”

　　查瑞斯听到后，感觉他说的话真有其是。于是，他走进雪橇，把行李整理了一下，让它们尽量排列好，然后，他又把绳子紧了紧。但情况好像并没有发生什么改变。

　　“这些狗都很厉害，虽然这些东西十分沉重，但对它们来说，一定不成问题。它们一定能拖动雪橇，奔跑在雪道上的。”另一个人说，语气中满是嘲笑。

　　“这是一定的！”哈尔接住他的话头，毫无感情地回答。

　　说完，他就把雪橇撑杆握在手中，另一只手拿着皮鞭，挥舞了起来。

　　“出发了！”他大声地喊道，神情十分得意。“快点拉啊！”

　　布克和它的同伴也想赶快上路。它们用力地拉紧胸部的缰绳，可只坚持了一小会，缰绳就松了。那个雪橇太重了，它们根本拖不动。

　　“你们这些狗根本就没有用力。看来，我要教训你们一下才行。”哈尔一边说，一边就举起了手中的鞭子。

　　就在这时，梅赛莎跑了来，想要制止他，“哈尔！不要用鞭子抽打它们！”说话的同时，她把鞭子攥住，打算把它从哈尔手里夺下来。“你看这些狗，它们已经够可怜的了。所以，哈尔！你要向我保证，不能这样对待它们。如果你做不到，我就不待在这儿了。”

　　可回应她的是哈尔的嘲笑，就像是讽刺她，“你什么都知道！我的事你不要再来插手。这就是我想要的。该怎样对待它们，你知道吗？只有在鞭打下，它们才会认真干活。如果你对此有疑问的话，那就去问其他的人。”

　　梅赛莎看着他们，眼睛中充满请求，看上去十分真挚。她那美丽的脸庞上流露出一种仁爱和怜惜。

　　“这些狗的身体太瘦弱了，长时间的劳累把它们累坏了。现在，它们要得到休息。”有个人说道。

　　听到这话，哈尔很生气：“什么鸟休息？它们还想休息？为了拉雪橇，我才把他们买来。不干活，我还白养着它们呐。”

　　哈尔的回答一点礼貌也没有，这让马希德有点下不来台。他忍不住喊了出来：“哎！”

　　梅赛莎考虑到自己和哈尔是一家人，转而又袒护起他来。于是，她对哈尔说：“算了，不要搭理他们。如果你感觉有用，就去做吧。”

　　接下来，哈尔就手持皮鞭打了下去。鞭子不停地抽在布克和它的同伴身上，一点情面也没留。

　　迫于无奈，布克它们只能竭尽全力地拉雪橇。它们的脚深陷进雪地，紧紧地拉住胸带。尽管如此，雪橇还是丝毫未动，就像扎了根一样。这样拉了两次，依然没有任何改变。于是，布克它们就气喘吁吁地停了下来。

　　但是，哈尔手中的鞭子却没有停下，反而抽打得更加凶狠了。

　　梅赛莎看在眼里，又不忍心了。她蹲在布克它们身前，泪水涌上眼眶。她搂着布克的脖子，伤心地大喊道：“你们这些狗，太可怜了！如果你们再加把力，就能免受皮肉之苦了。”