第12章 荒野的呼唤(8)

　　对梅赛莎，布克并无好感。可要说去反抗，自己却没有那个力气。所以，只好听任她抱住自己了。

　　这样的凄惨的场景，就连围观的人都看不下去了。其中有人说道：“这是怎么回事，我可没有兴趣知道。但是，如果再让我看下去，我可做不到。你们要是还想赶路的话，就先收拾一下那个雪橇吧。你们看看上面的滑木都是雪，而且还都冻住了。只要你用力推几下舵棒，那些冰块就会掉下来。那样，这些狗就可以拉动雪橇了。”

　　对此，哈尔嗤之以鼻。他很固执，依然我行我素。在他的鞭打下，布克它们也用尽了全部的力量，但雪橇还是没有一点儿前进的迹象。

　　他们不止一次试图拉动雪橇，可换来的都是同一个结果。最后，哈尔不得不妥协了。在其他人的劝说下，他用力摇动了几下滑木，冻在上面的雪掉了，雪橇也活动了起来，然后，一点一点地向前滑去。

　　鞭子还在继续抽打着，落在布克和它的同伴们的身上，密集得如同雨点一般。布克它们发疯似的奔跑在曲折的陡坡上，就在它们拐向大路的时候，意外出现了。雪橇翻倒了，上面的东西有一半都掉了下来。至于为什么会发生这种事情，那就要问哈尔了。这都是他的无知造成的。因为在转弯时，雪橇要被扶正，而这一点，哈尔并不知道。

　　雪橇翻倒后，布克它们却没有停下来，反而向前跑去。雪橇上的东西都掉完了，但雪橇还在，而且随着它们的奔跑上下跳动着。

　　“你们不要跑了！快停下来！”哈尔大叫。对他的喊叫，布克它们一点也没有在意，继续向前狂奔，一直跑到了大路上。

　　哈尔摔了一跤，一屁股坐在了地上。这时，雪橇过来了，正好轧过他的身体。

　　原本堆在雪橇上的东西，都散落到了地上。布克它们跑多远，这些东西就掉了多远。

　　哈尔他们现在的模样非常窘迫，司卡桂城的人们看在眼里，都忍俊不禁了。其中有些人很善良，看到他们的情景，就跑过来帮忙。他们在约束住狗群的同时，也捡起了掉落的东西，顺便还对哈尔他们好言相劝：“在到达道生之前，你们要想一路顺畅的话，你们要把雪橇上面的重量减半，而狗的数量则要加倍。”

　　这次的经历让哈尔得到了教训，他不再固执己见了。于是，他们三个人又把帐篷搭建起来，然后清查那些散乱在地的东西，一个也不遗漏。

　　围观的人们看到罐头掉落在地，而且为数众多时，都忍不住笑了起来。在漫长的旅途中，如果带着罐头简直就是找罪受，因为那东西太沉了。

　　“你们有这么多毛毯啊。就是开一家旅馆，也绰绰有余了。”有个人忍不住笑道。他正在帮他们收拾着东西。

　　“依我看，这些东西就算是剩下一半也有点多，还是剩少一点儿吧。帐篷你们也别带着了。碟子也摔掉吧，一个也不用留。上帝保佑！就算你们留着它们，可拿什么来清洗呢？你们到底是来干什么的？旅游吗？”

　　对所有的建议，他们都照做无误。最后，他们只剩下了些必需品，其他的都丢掉。

　　梅赛莎有一个大包，里面装满了行李。哈尔把这个包扔在了地上，然后就开始挑拣里面的东西。看到自己的行李被哈尔一一扔掉了，梅赛莎心里十分难受，控制不住地眼泪就流了下来。就在自己的东西所剩无几时，突然之间，她旋风般地冲了上去，也一一扔掉了他们的行李。

　　扔到最后，他们的行李只剩下一小部分，可就是这些，堆积在一起也可怕得像座小山。

　　傍晚，查瑞斯和哈尔又带回六只狗。布克它们一共是八只。这样一来，这支队伍中就有了十四只狗。

　　这六只狗都不是土生土长的，其中有三条猎狗，毛发很短，一条纽芬兰狗，剩下的两条是混血狗，至于是哪几种血统的混合，就无从得知了。以前，它们也接受过训练，但即便如此，它们的手脚还不是十分灵活。所以，布克和它的同伴们都不喜欢它们。

　　作为领队的布克，能力一向很强。在很短的时间内，它就能让这些狗明白，它们站立的位置和需要遵循的规则。但对于拉雪橇这项工作，这些新来的狗却没有太大的热情。

　　它们几乎没有什么权益可享受，因此，它们的情绪十分低迷，而除此之外，它们都不会做。这样一来，布克它们身上的重担一点也没有减轻。但是，哈尔他们对这种情况却一无所知，他们还在那儿自我陶醉呢。看，我们狗队的规模多大啊，有十四只狗呢。

　　（第二节）饿累交加

　　第二天，直到太阳高高地升起来了，布克它们才上路。布克带领着长长的狗队，步履缓慢地向大路走去。

　　狗队虽然庞大，但是成员却都无精打采。布克和它的同伴早已筋疲力尽，而那些新来的狗却使不出力气。

　　布克这是第五次奔跑在这条雪道上了。这一路的艰难困苦，它都曾亲身经历。现在尽管身体劳累到了极点，但是它还要超负荷前行。为此，它内心痛苦万分。于是。它无法全神贯注工作了。而其他同伴也和它一样。

　　那些新来的狗不仅无精打采，而且胆小懦弱。布克它们虽然经验丰富，但是对自己的新主人却毫无信心。因为他们做起事来手脚慌乱。这样一来，整个队伍就无法团结一心。这就注定他们前进的路途充满艰辛。

　　哈尔他们做事的慌乱和速度的缓慢，让布克很是纳闷。为了搭好帐篷，他们需要半个晚上的时间，而且搭得粗枝大叶。等他们把帐篷收起装上雪橇，早晨的时间已经过去了一半。尽管他们花费了这么长的时间，可是雪橇不仅没有装好，反而东倒西歪。白天，他们行走在路上，还要不时地停下来整理。无形中，他们的行程就延误了。

　　每天赶不了十里路，这是他们常有的事，更甚的是，就连上路他们有时都做不到。而弗兰佳他们一天都走三四十里路。这真是天壤之别啊。

　　时间一天天地流逝，他们的行程也一天天地延缓。狗粮能否正常供应，是他们放心不下的事情。而这一担心，最终变成了现实，而且比预计的时间来得要早。

　　一直以来哈尔他们都有一个看法，那就是食量决定拖橇狗奔跑的速度，如果它们的吃得多了，自然而然地，它们奔跑的速度就会随之提高。于是，拖橇狗的食量都翻了一番，可这样一来，狗粮就更少了。对布克它们真正的需求，哈尔他们一点都不清楚。他们不知道，休息才是这些狗最需要的。

　　某天，哈尔突然发现了一件事，那就是狗粮只剩下了一小半，而他们距离目的地却还有超过四分之三的路程。于是，他决定在减少对狗的食物供应的同时加快行进的速度。可令他失望的是，这一计划落空了。他们的那些行李太沉了，而就凭他们的能力，也不足以让这个计划变成现实。

　　每天早上，光是收拾行李，他们就要花去大把的时间。对自己的事情，他们尚且如此，更别说带领狗队了。用什么样的方法才能达到最大的效果？这个问题，他们根本就不知道如何解决。减少对狗的食物供应很好办，如果想让它们加快速度，就有点不太现实了。

　　现在的情况很不好。达布的肩胛骨本来就受伤了，在哈尔的鞭打和长期的劳累下，一天比一天严重。迫于无奈，哈尔开枪打死了它。

　　狗粮也越来越少，那后来的六条狗一个接一个地饿死了。

　　现实的生活太残酷了。北极的景色非常美丽，可哈尔他们却没有了观赏的兴致。现在，他们的心中只想着一件事，那就是赶快走到道生城。上帝保佑！在此期间不要出什么意外。

　　这段行程，让他们疲惫不堪。他们变得易怒起来，以前的融洽荡然无存。

　　在梅赛莎的眼中，布克它们也没有那么可怜了，真正值得同情的是自己。因此，她常常暗自流泪。

　　查瑞斯和哈尔的情绪也日益暴躁，相互嘲讽着对方，说话带刺，待人冷酷。一逮着机会，他们就会大声吵闹。

　　每当发生这种情况，梅赛莎就不知道怎么办才好。一边是丈夫，一边是弟弟，她只好左右摇摆着，一会儿站在查瑞斯这边，一会儿又去帮助哈尔。不管她怎么做，结局都是一样的，不过是发生在家庭中的一出喜剧罢了，而且始终都在上演。

　　他们为些小事吵闹不休。看着他们，布克的脑海里闪现出了像弗兰佳、布洛特和其它的赶狗人的身影。那些人的忍受痛苦的能力和一般人大相径庭。即使是在艰辛的生活和工作条件下，他们的性情也没有丝毫改变，还是一如既往地态度温和。而眼前的这几个人，毫无温和可言，就算是忍耐力，他们也不具备，哪怕一点也好啊。

　　以前，梅赛莎很为他人着想，可在劳累的折磨下，她的脾气也变坏了，不仅任性而为，而且不讲道理。她想要坐到雪橇上，还很固执己见，即使哈尔和查瑞斯从旁劝阻，她也硬是爬到了上面。雪橇原本就已不堪重负了，梅赛莎的外貌虽然清秀，但是她的体重却重达一百二十磅。现在，这些重量都透过雪橇压在了那群又累又饿的狗的身体上。

　　几天过去了，梅赛莎一直在雪橇上坐着。那些狗太累了，以至于拉着缰绳，就倒在了地上。雪橇这才停了下来。

　　虽然查瑞斯和哈尔请求梅赛莎从雪橇上下来，依靠自己的双脚前行，即使他们态度诚恳，反复请求。但是梅赛莎却我行我素，不仅不下来，反而哭着责骂他们残酷无情。

　　没有办法，查瑞斯和哈尔不得不强行抱她下来，并且告诉她，以后这样的事情不能再发生了。

　　可梅赛莎却就地坐在了雪道上，像个孩子样撒起泼来，说什么也不起来。

　　查瑞斯和哈尔却置之不理，只管头也不回地向前走去。身后的雪道上，梅赛莎还在那儿坐着继续耍赖。

　　走了三里路之后，查瑞斯和哈尔先卸下雪橇上的行李，然后就跑了回来。还是不能把她自己丢在那里。于是，他们一起把她抬到了雪橇上。直到这时，梅赛莎才停止了哭泣，转而露出了笑容，和他们一起上路了。

　　等他们走到了五指山的时候，狗粮没有了。这下，他们都无法再继续前行了。

　　天无绝人之路，他们遇到了一个老妇人。这位老妇人是个印第安人，了解了他们的处境后，她表明自己有些冷冻的马皮，而且不止一磅。如果他们想要，那就要拿哈尔的手枪来换。那把手枪是连发的，说心里话，哈尔很舍不得。权衡再三，最后哈尔还是同意了这个交换条件。

　　现在，他们又有狗粮了，那些马皮就是。这些马皮来自于牧场上的马匹，那些马都是半年前因饥饿而死的。在冷冻下，它们坚硬得就像是一张铁皮。要不是没有办法，这种东西，他们是绝不会用作狗粮的。

　　当布克它们吃那些马皮的时候，都一个个眉头紧皱，因为这些马皮都很瘦，就连一点肉也没有，蜡都比它好吃。布克它们的胃都早已被饿瘪了。虽然这些食物让胃受到了刺激，但是要把它们消化，是不可能做到的。

　　布克它们的身体在饥饿和劳累的双重压迫下，慢慢地衰弱了下去。只要雪橇停下，它们就瘫倒在地。它们趴在缰绳下，生命的火花渐渐地暗了下来，眼看就要灭掉了。就在这时，哈尔手中的皮鞭甩动了起来，皮鞭抽在它们身上，那象征生命的火花，又在极度微弱中重新闪亮。于是，布克它们又继续赶路了，步履缓慢，摇摇晃晃。

　　雪橇继续缓慢地向前行进。比利一直都很听话，有一天，它永远地倒在了地上。哈尔把它丢弃在路边后，就催促布克它们重新上路。

　　这一突发事件，让布克它们看到了自己的结局。

　　第二天早上，就在队伍出发时，古那又死了。

　　雪橇狗的数量，从原来的十四只锐减到了五只。

　　暴躁的乔依也只剩下一口气了，就算它想乱发脾气，也没有力气支撑了。喜欢以瘸脚为借口偷懒的派克，有一只脚真跛了，走起路来一瘸一拐，天天神情恍惚，就算是用尽力气，也只能跟着队伍，更别提逃避苦役了。

　　现在，能做到尽忠职守的只有索洛克司了，这个独眼龙的脾气很难捉摸，但是它也有点灰心丧气，因为它也没有力气了。

　　新来的提克，还是第一次跑这么远，和其它同伴相比，它挨皮鞭的次数是最多的。

　　布克是领队的，依然走在最前面。至于狗队的规则，它不再硬要大家遵守了。因为很多时候，就连它自己，在体能的日渐衰退下，也看不清前面的情况，脚下的雪道也变得若隐若现。如果要保持住前行的方向，它只能凭借双脚，而这样也仅能做到勉强维持。

　　（第三节）固执己见

　　他们每天的生活都一成不变，除了赶路之外，他们不把任何事情放在心上。已经是春天了，周围一片生机勃勃的景象，但是，对这些环境的变化，他们毫无察觉。唯一让他们有知觉的是天色。他们感觉，黎明好像提前了。刚凌晨三点，天空就露出了微光，直到晚上九点，天色才暗下来。这一天不仅漫长，而且阳光普照。冬天的大地，一片寂静，但是已经悄悄地溜走了。取而代之的是春天，这个季节让人感到快乐，而且到处都是生机。

　　四周的冰雪正在消融，发出潺潺的声响。野草被压在了冰雪下，动物不是在地底就是在树洞中冬眠，现在它们都恢复了知觉。柳枝和白杨枝上都发芽了，很娇嫩，看上去白毛毛的。灌木丛和藤蔓都泛出一片青绿，就像是穿上了新衣。阳光下，那些爬行动物也钻了出来，一边爬，一边传出沙沙的声音。天空中，南归的野雁高兴地叫喊着。

　　玉康河也不甘落后，河水就要破冰而出了。阳光闪耀，耳边传来声响，咔嚓，冰层裂开了一道很长的缝隙。随后，这裂缝不停地扩散开来，河面上出现了很多薄薄的冰块，然后，这些冰块缓慢地沉了下去。

　　玉康河面的冰正在慢慢融化，一条河都是如此。在哈尔他们的催促下，布克它们依然在不停地赶路，尽管脚下的雪道都是烂泥，很不好走。走到白河河口了，河口边有个营地，营地的主人是桑迪。哈尔他们停了下来，顺便询问一下路况。在这期间，布克它们也正好可以稍作歇息。

　　桑迪正在削着白杨木，以便制作斧头柄。哈尔他们的事情，他早就略有耳闻，所以，他预料到他们会前来打探路况。当哈尔提问时，他并没有放下手中的活。对哈尔的疑问，他给予的回答也很精简。回答时，他甚至连头都没有抬一下。他心里非常清楚，就算是自己劝说他们，他们也会一意孤行的，与其这样，还不如保持沉默。

　　果不其然，哈尔听到后，一副满不在乎的样子，说道：“之前，曾有人告诉过我们，由于河底融化，在河面上行走是不可能的了。他们让我们先等几天，然后再向前走。他们还断言，我们是走不到白河河口的。可是，你看现在，我们不是已经站在这儿了吗？”到最后，他都喊了起来，语气中满是得意，嘴角还挂着抹冷笑。

　　“他们没说谎，那些都是真的。”桑迪说。停顿了一下，他又接着说道：“河底融化，河面也随之解冻。这个现象每年都会出现，而且就是现在这个时候。走到这里的人，不光是愚蠢，还要有点运气才行。就算是给我阿拉斯加所有的金子，我也不会在这种河面上行走的，因为这样做无异于赌博，赌注则是自己的生命。”

　　“你的做法可能是明智的。但是，我们说什么也要到达道生，在此之前，我们是不会停下来的。”哈尔说完这话，就把手中的皮鞭挥了起来，一边甩鞭子，一边对布克它们喊，“布克，快起来！拉着雪橇走啊！”

　　桑迪该说的都说了，见他们还是固执己见，就转过身来忙他自己的活。