俄国地理学家、无政府主义运动的最高精神领袖和理论家。其父为世袭亲王。本人在西伯利亚任军官时，业余从事地理考察和动物研究，修正了东亚地图，丰富了冰河时期亚洲冰河作用的知识。但对于政治的关切改变了这位潜在科学家的道路。因主张废除一切形式的政府和从事反沙皇活动而被捕。在越狱逃逸后长期旅居瑞士、法、英。十月革命前回国，原以为工农自发组成的苏维埃可以在没有国家权力的干预下使人类获得彻底解放，但十月革命后的无产阶级专政，使其幻想破灭。从此致力于伦理史写作，把美好理想寄托在对青少年的教育上。一生公正无私，胸怀坦率。深受追求崇高社会理想人们的敬佩。罗曼·罗兰以著名的格言对他作出评价：“托尔斯泰追求的理想，被他在生活中实践了。”最主要的著作有《一个革命者的回忆录》、《互助论》等。