出生于巴西里约热内卢。由于家境清贫，自小便被送至亲戚家寄养。十岁时，小约瑟已经开始阅读巴西作家的小说作品。中学毕业後在医学院念了两年书，但旅行和冒险的欲望促使他日後遍游巴西全境，从事各种工作，包括拳击手、搬运工、渔夫、小学教师、服务生，并深入内地与美洲原住民为伍。德维斯康塞罗二十二岁开始写作。一九六二年发表的《我的独木舟罗辛哈》(Rosinha, Minha Canoa) 奠定了他在文坛的地位，六年后发表自传性质的《我亲爱的甜橙树》，达到他的创作高峰；本书只用了十二天就写作完成，迄今已发行全球十三个国家，销售超过二百万册。