李宝嘉(1867～1906)又名宝凯，字伯元，别号南亭亭长，笔名游戏主人、讴歌变俗人等。汉族，江苏常州人，晚清小说家。生于同治六年（1867年），死于光绪三十二年（1906年）享年四十岁。李伯元是个多产的作家，他构思之敏，写作之快，是极为少见的。他先后写成《庚子国变弹词》、《官场现形记》、《文明小史》、《中国现在记》、《活地狱》、《海天鸿雪记》，以及《李莲英》、《海上繁华梦》、《南亭笔记》、《南亭四话》、《滑稽丛话》、《尘海妙品》、《奇书快睹》、《醒世缘弹词》等书十多种。其中《官场现形记》更是晚清谴责小说的代表作。

在晚清谴责小说创作方面，李宝嘉是一位多产而卓有成就的作家，他虽然寄希望于封建统治者的“觉悟”和改良，但痛切地看到社会政治的腐败，广泛运用讽刺手法，从各个不同的角度反映了清末封建社会的黑暗现实，特别是对清末官场的种种罪恶行径进行了有力的揭露与鞭挞，在晚清小说史上占有重要地位。鲁迅说清末的谴责小说以“南亭亭长与我佛山人名最著”（《中国小说史略》）。

他创作小说的目的在于揭露时弊，洗刷污浊，改进政治，推动社会进步。这是与他的社会改良主张一致的。他希望学习西方的文明与进步，但不赞成激进的改革，连变法维新也感到过激，至于民主革命更被斥为“破坏天理国法人情”（《文明小史》），这种想法，不仅是一种幻想，而且给他的创作带来局限。在他的书中，对慈禧亦有谀词，颂扬李鸿章的外交，对帝国主义是庚子国变的真正罪魁祸首缺乏认识，特别是对义和团的反帝本质没有理解，描写成一味烧杀抢掠的“匪人”，反映了作者的思想局限。