少年时的吴强就常以文学自娱，对《西游记》、《三国演义》、《水浒传》、《三侠五义》等书籍爱不释手。每天晚上，伙伴们总是缠着他讲“孙悟空大闹天宫”、“三打白骨精”等故事，他讲得绘声绘色，乐得小伙伴们手舞足蹈。读中学时，他已开始了文学创作。在淮安中学，他写下了“楚城有客不胜愁，点点杨花扑小楼。梦里潺潺慈母泪，小船迷水下扬州”的诗句，还和同学们凑钱从上海邮购《阿Q正传》、《灭亡》、《反正前后》等书籍传阅，创办油印刊物《狂风》，发表他和同学写的诗歌、散文和时事评论，但《狂风》只办了两期，就被国民党淮安县党部查封。后来，他将自己写的《王正廷的禁烟政策》等文章寄给章乃器主编的《新评论》，被陆续发表。

在上海正风中学，吴强成了蒲风主持的“新诗歌会”和叶紫、陈企霞主持的“无名文艺社”成员。1933年2月，他参加了党领导下的中国左翼作家联盟，任沪西正风中学小组组长。从此开始了他的革命文学生涯。1935年9月，吴强在陈望道主办的《太白》杂志发表短篇小说处女作《电报杆》，同年以短篇小说《苦脸》获《大晚报》征文奖。

就读于河南大学期间，家里不再给他寄钱，父亲对“纰漏筒子”的儿子大伤脑筋，不再指望他光耀门庭。吴强兼任了一家小学的校长和《河南晚报》副刊编辑，以资生活所需。他以吴蔷、叶如桐等笔名在上海《大公报》和茅盾主编的《文艺阵地》上频频发表了反映抗日战争生活的短篇小说《激流下》、散文《夜行》等。1937年，吴强与王阑西、姚雪垠一起创办抗日救亡刊物《风雨周刊》。从而把自己的文学生涯与中华民族的解放和建设事业紧密地联系在一起。

抗日战争爆发后，吴强投笔从戎。1938年8月15日，他在皖南泾县云岭村参加了新四军，第二年10月加入中国共产党。先后任新四军政治部宣教部干事、科长，苏中第二分区政治部敌工部副部长。在战火纷飞的年代，吴强在党的领导下，一面用手中的枪对敌英勇作战，同时用手中的笔反映部队和根据地的火热生活，写下了独幕剧《一条战线》、《激变》、《皖南一家》等十多部作品，创作了《叶家集》、《小马投军》等中短篇小说。

从事文学创作五十余年，著有长篇小说《红日》、《堡垒》（上部）、散文集《心潮集》等，其代表作为长篇小说《红日》，于1957年出版，对中国当代军事文学创作产生重大影响。“红日”还成为了现在小学6年级第3单元的其中一个教材。