阿尔弗雷德·阿德勒，奥地利精神病学家。个体心理学的创始人，人本主义心理学的先驱，现代自我心理学之父；精神分析学派内部第一个反对弗洛伊德的心理学体系，由生物学定向的本我转向社会文化定向的自我心理学，对后来西方心理学的发展具有重要意义。

阿尔弗雷德·阿德勒出生于奥地利维也纳郊区的一个叫做Rudolfsheim的小镇的一个富裕的谷物商人的家庭，并在维也纳长大。他的父亲是一名犹太商人，主要做谷物生意。在六个孩子中他排行老三，他的哥哥Sigmund是个典型的模范儿童。阿德勒是一个直到4岁才会走路的体弱多病的儿童，他患有佝偻病，无法进行激烈的体育活动。
5岁时的一次遭遇几乎改变了他的一生。那年，他患上了致命的肺炎，医生认为他快死了，家人也不抱什么希望。但几天后，他竟奇迹般地康复了。这场病加上他3岁时大弟弟的死亡使他萌生了要当一名医生的愿望，他要用这个生活目标去克服童年的苦恼和对死亡的恐惧。
阿德勒5岁时上小学，9岁时进入弗洛伊德14年前上过的中学。刚上中学的时候，由于他数学不好而被老师视为差等生，老师因此看不起他，并建议他的父亲让他去当一名制鞋的工人。当然，他的父亲拒绝这样做，但这事也刺激了好强的阿德勒，促使他努力学习，在数学上有了很大进步。中学毕业后，阿德勒如愿以偿，进入维也纳医学院，系统学习了有关心理学、哲学的知识，并受到良好的医学训练。
1895 年，阿德勒进入维也那大学取得医学博士学位，初为一眼科医师，他特别注意身体器官的自卑，认为它是驱使个人采取行动的真正动力。后转向精神病学，曾追随弗洛伊德探讨神经症问题，
1896年的4月到9月，他应征服役，在奥地利军队的一所医院工作。1897年到1898年，他又回到母校深造。
在这期间，他和来自俄国的留学生罗莎（Raissa Timofeivna Epstein）结婚。他们生有四个孩子，三女一男，其中亚历山德拉（Alexandra）和库尔特（Kurt）后来成为阿德勒学派的心理学家。
1899至1900年他与S·弗洛伊德在同一个城市里行医，他会见了这位心理分析学的奠基人。阿德勒在医学界捍卫了弗洛伊德的思想。不久，他又和威廉·斯特克尔（Wilhelm Stekel, 1868~1940）一起从事《心理分析汇编（Zentralblatt für Psychoanalyse）》的编辑工作。1908年在奥地利的萨尔茨堡（Salzbourg）召开的第一次国际心理分析会议期间，阿德勒发表了关于“好斗的冲动”的报告。
1902 年他参加弗洛伊德周三讨论会，是当时精神分析学派的核心成员之一。1910 年任维也纳精神分析学会主席。