北岛，原名赵振开，1949年8月2日生于北京，祖籍浙江湖州，中国当代诗人，为朦胧诗代表人物之一。曾多次获诺贝尔文学奖提名。目前任教于香港中文大学。先后获瑞典笔会文学奖、美国西部笔会中心自由写作奖、古根海姆奖学金等，并被选为美国艺术文学院终身荣誉院士。
1969年当建筑工人，后在某公司工作。
1978年，北岛和诗人芒克，创办了民间诗歌刊物《今天》。
1989年因故移居国外,一度旅居瑞典等七个国家并进行创作，寻找机会朗读自己的诗歌。
1990年，移居美国，曾任教于加州戴维斯大学，同年在北岛的主持下《今天》文学杂志在挪威复刊，至今仍在世界各地发行，其网络版和论坛也享誉世界各地汉语文学圈。
1994年曾经返回中国，在北京入境时被扣留，遣送回美国，曾任教于加利福尼亚大学戴维斯分校，还曾是斯坦福大学、加利福尼亚大学伯克莱分校、香港中文大学客座教授。另外，他还曾以访问学者的身份在杜伦大学中文系担任讲师。现为香港中文大学东亚研究中心人文学科讲座教授。
2001年10月回国为父奔丧，2002年宣布退出中国人权。
2007年，北岛收到香港中文大学的聘书。8月，北岛正式搬到香港，与其家人团聚，结束其近20年的欧美各国漂泊式生活。
2011年8月8日，北岛获准入境参加青海湖国际诗歌节并接受了新华社的专访。
2013年10月30日，“时间的玫瑰——北岛诗歌之夜”在香港中文大学的邵逸夫堂举行，600多人入场，创下主办方同系列活动的最高纪录。

北岛出版的诗集有：《陌生的海滩》、《北岛诗选》、《在天涯》、《午夜歌手》、《零度以上的风景线》、《开锁》
其他作品有：中篇小说《波动》及英译本、《归来的陌生人》、《蓝房子》，散文集《失败之书》，散文集《青灯》，散文集《城门开》
北岛的作品已被译成二十多种文字出版。《回答》为其代表作之一，其中的“卑鄙是卑鄙者的通行证，高尚是高尚者的墓志铭”已经成为中国新诗名句。在美国，其作品由 Zephyr Press 出版。曾多次获诺贝尔文学奖提名，是当今影响最大，也最受国际承认的中国诗人。

北岛的诗歌创作开始于十年动乱后期，反映了从迷惘到觉醒的一代青年的心声，十年动乱的荒诞现实，造成了诗人独特的“冷抒情”的方式——出奇的冷静和深刻的思辨性。他在冷静的观察中，发现了“那从蝇眼中分裂的世界”如何造成人的价值的全面崩溃、人性的扭曲和异化。他想“通过作品建立一个自己的世界，这是一个真诚而独特的世界，正直的世界，正义和人性的世界。”在这个世界中，北岛建立了自己的“理性法庭”，以理性和人性为准绳，重新确定人的价值，恢复人的本性；悼念烈士，审判刽子手；嘲讽怪异和异化的世界，反思历史和现实；呼唤人性的富贵，寻找“生命的湖”和“红帆船”。曾经获得诺贝尔文学奖提名。
清醒的思辨与直觉思维产生的隐喻、象征意象相结合，是北岛诗显著的艺术特征，具有高度概括力的悖论式警句，造成了北岛诗独有的振聋发聩的艺术力量。著有诗集《陌生的海滩》、《北岛诗选》、《在天涯》、《午夜歌手》、《太阳城札记》、《北岛与顾城诗选》，中短篇小说集《波动》，译著诗集《失败之书》、《时间的玫瑰》、《蓝房子》、《午夜之门》、《现代北欧诗选》，代表诗作《回答》、《一切》等等。
北岛的创作旺盛期很长，30多年前，他那著名的诗句中。“卑鄙是卑鄙者的通行证，高尚是高尚者的墓志铭。”至今仍然时常为人们所吟诵。2010年11月23日，30年十大诗人评选，北岛获得全票居首位。