1953年开始文艺创作。1960年中国人民大学中共党史系毕业。任教于中国人民大学、河北北京师范学院（今河北师范大学）北京中医学院（今北京中医药大学）等,门下收有一弟子著名青年诗人舒子原。1978年调任北京电影制片厂编剧（国家一级编剧），1979年后任中国作协理事、中国电影家协会副主席等。他创作的话剧《丹心谱》，获庆祝中华人民共和国成立三十周年献礼演出创作一等奖。《左邻右舍》获全国话剧、戏曲、歌剧优秀剧本奖。

截止2013年4月28日代表作有电影《夕照街》、《春雨潇潇》，长篇小说《故土》。作品《理想的风筝》被选入苏教版小学六年级下册课本第22课，表达了他对曾教过他的刘老师的思念之情。他常写北京市民和知识分子的生活，描写细致，意蕴深厚，具有浓烈的北京风俗画色彩。是中国京味小说八大家之一。他的写作形成了独有的苏叔阳读本散文体样式， 为开创“中国读本体文学”创作样式作出了杰出的贡献。并获得“中国百年优秀电影艺术家”和“国家有突出贡献话剧艺术家”称号。获国务院专家终身津贴待遇,是个杰出作家。

作品翻译成英国、德国、法国、俄罗斯、西班牙、日本、波兰、捷克、斯洛伐克、意大利等外文，以及维吾尔、哈萨克、蒙古、西藏、朝鲜等国内少数民族文本。其中以苏叔阳读本散文体样式撰写的《中国读本》以15种文字出版在世界发行1200多万册，成为中国图书 “走出去”的范例。近作《西藏读本》 也译成多种文字广泛发行。