陈染，女，1962年生于北京。幼年学习音乐。18岁兴趣转向文学。23岁大学毕业，获文学学士。曾在北京做过四年半的大学中文系教师，后调入作家出版社做编辑。曾在澳洲墨尔本英国伦敦大学、爱丁堡大学等旅居生活和讲学。现居北京。中国作家协会会员。

已出版小说专集《纸片儿》《嘴唇里的阳光》《离异的人》《无处告别》《与往事干杯》《陈染文集》6卷，长篇小说《私人生活》，散文随笔集《谁掠夺了我们的脸》《流水不回头》《断片残简》，谈话录《不可言说》等多种专著。在中国大陆和英美德日意韩瑞及港台地区已出版了近200百万字文学作品。中国当代文学史代表性作家。
80年代她以小说《世纪病》在文坛脱颖而出，书写了彷徨不定的青年人的苦闷与孤独，对封闭、僵化的传统秩序的叛逆。她的重要作品集中在90年代，《与往事干杯》、《无处告别》等作品刊出后，她的小说越发趋于心理与哲学，特别是《空的窗》、《时光与牢笼》、《巫女与她的梦中之门》等小说，那些独特离奇的叙述方式、大胆怪异的想象，使她的小说独树一帜。90年代中后期，她的小说和一系列散文随笔，呈现出浓厚的“边缘心理”和女性意识，如《另一只耳朵的敲击声》《破开》，多以现代女性的生活为背景，表达人与世界的对抗关系。特别是长篇小说《私人生活》后，在文学界引起很大震动，各报刊纷纷刊出书评，这部小说强调了故事性和哲理思辩性，探索了中国现代女性意识深层的那些潜在而微妙的演变，并折射出复杂的社会生活。该书的销路打破了长期以来先锋小说发行市场的凋零局面，累计发行20余万册。
2000年以后至今，写作以散文杂文为主。作为个人化写作以及女性主义作家代表作家，她始终独立于当今文坛的某种“热闹”之外，成为中国当代文学史上的一位独特而重要的女性作家。曾入围第五届茅盾文学奖，获首届女性文学奖，人民文学杂志奖（2006年度）等。

她的小说很少讲故事，多是些感受的叙述，充满了成长的焦虑与烦恼。她是一个孤独的沉思者，她的笔触永远指向自己的内心。她不喧哗，不浮夸，不华丽，不虚荣，她超凡脱俗，遗世独立。她最常做的一件事便是毫无目的的独自行走。于是，许多思想，许多念头，许多灵感，便在她的脚步间冒出来，便成了一些悦人耳目的词语、句子、文章、书。一个人踽踽独行时纷至沓来的思绪将是最内心、最活跃、最精彩、最真实的。
她一直是恐惧和逃避人群的，认为人群是一个稠密的软性杀手。她认为，对人群的恐惧与逃避，来自主客观两个方面。主观上：是一种拒绝平庸的姿态。客观上：人与人之间是隔膜而难以沟通的。逃避人群的结果无疑有两种：自由、孤独。然而，世界上没有一种自由不是以孤独为前提的。
现在的陈染无疑是平和了，少了叛逆，多了豁达。但不变的是她独特的文风，以及对世俗的永不妥协。为写而写，充满铜臭的文坛，真该多些陈染一样的真正意义上的作家，为艺术而写，为心灵而写，而不是为RMB而写。