原文作者所罗门·诺瑟普（Solomon Northup）（1808-1875），是一个天生自由的非洲裔美国人。1841年，作为纽约市民的他在华盛顿特区被人绑架，贩卖成为一名奴隶，直到12年后1853年从路易斯安那州红河附近的种植园逃跑后，他成了一个废奴主义者，并写作出版了他的回忆录《为奴十二年》。这是他以自身亲身经历为蓝本创造的小说，一经上市便引起了美国社会的震动。