少好儒学，誓灭释老，偶阅祩宏之《自知录》、《竹窗随笔》，遂取己所著辟佛论焚之。服父丧期间，闻地藏菩萨之本愿，始萌出家之志。二十二岁专致念佛。翌年发四十八愿，自称‘大朗优婆塞’。二十四岁就憨山大师之门人雪岭剃度。 师尝学华严、天台、唯识，欲统一禅、教、律，综合佛教诸家体系，惟于实践上侧重念佛。并兼治儒家、景教。主张融合佛、道、儒三教。著作极多，其中《阅藏知津》，系解说大藏经之经、律、论、杂等四部。并融会诸教学，注释《大乘起信论》、《大乘止观论》。著《弥陀经要解》一书，乃调和禅与念佛之作。门人成时别编其遗文为《灵峰蕅益大师宗论》十卷。与憨山、紫柏、莲池并称明代四大高僧。[净土圣贤录卷六、灵峰蕅益大师宗论卷一]