戴高乐生于法国北部诺尔省的里尔，1912年毕业于圣西尔陆军学校。于1913年从军参加第一次世界大战，第二次世界大战期间创建并领导自由法国政府（法兰西民族委员会） 抗击德国的侵略；在战后成立法兰西第五共和国并担任第一任共和国总统。在他总统任期间，提倡东西方“缓和与合作”，主张与苏联以及东欧国家进行贸易和文化交流。1964年，戴高乐将军与毛泽东主席以超凡的战略眼光，毅然作出中法全面建交的历史性决策，在中法之间同时也在中国同西方世界之间打开了相互认知和交往的大门。他还主张美军退出越南，并周游许多国家以加强法国国际地位。

2005年，法国国家二台举行的“法国十大伟人榜”评选，电视观众评选戴高乐为法国历史上最伟大的人。