她是著名画家和摄影家，受肯尼亚政府委托为非洲部族画像并拍摄当地原野风光，并因此而获得了英国皇家园艺学会的金奖。《生而自由——野生母狮爱尔莎传奇》一书的出版使她蜚声国际，并因而创办了“爱尔莎野生动物协会”。本书同名电视连续剧的男女主演弗吉妮亚·麦克纳及其同是电影明星的丈夫比尔·特拉弗斯被乔伊?亚当森所感动，加入了乔伊保护野生动物的工作，并在伦敦创建了“生而自由基金会”支持野生动物保护工作，该基金会在世界野生动物保护工作中发挥着重要作用，在我国也有重要项目。1980年，乔伊·亚当森在肯尼亚被一名对她心怀不满的当地雇员杀害。1989年，乔伊的丈夫乔治·亚当森在肯尼亚北部被索马里匪徒杀害。亚当森夫妇的遭遇正好印证了乔伊生前的一句话：“最可怕的不是猛兽，而是人。”